WeChat's questões de privacidade significa que você deve excluir a China's No. 1 messaging app
É literalmente o portal digital para a China e usado por mais de 800 milhões de pessoas para tudo, desde transmitir conselhos legais e oportunidades de investimento até organizar um jantar e trocar detalhes de contato.
Comunicar-se com a China e não ter WeChat é além do impossível. Tal confiança no WeChat é acentuada porque as pessoas como o WhatsApp e o Facebook Messenger estão bloqueados na China.
Consideremos as provas compiladas contra o WeChat e a razão pela qual este poderia ser utilizado para vigilância e influência de vendas não só dentro da China, mas também fora das suas fronteiras.
Em um relatório de outubro de 2016, a Anistia Internacional examinou a eficácia dos sistemas de criptografia usados por 11 jogadores de tecnologia global e, ao fazê-lo, classificou o WeChat como o último.
E não por uma pequena quantidade.
‘Censura e vigilância’
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Embora o Facebook Messenger e o WhatsApp obtiveram 73 pontos em 100 e o FaceTime e o iMessage da Apple obtiveram 67 pontos, o WeChat obteve zero.
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A Amnistia notou que o WeChat não forneceu encriptação de ponta a ponta – o padrão ouro para a privacidade – deixou em aberto a possibilidade de o seu sistema de mensagens poder ser acedido através de uma “porta traseira” e não publicou relatórios de transparência sobre pedidos de informação do governo.
Para ser justo com o WeChat e sua matriz Tencent, o relatório observou que qualquer uma dessas medidas de privacidade teria sido “legal e politicamente muito difícil”, dado que “as leis e regulamentos da China controlam estritamente a internet”.
Dito isto, concluiu que o WeChat estava sujeito a “censura e vigilância”.
E isto não se aplica apenas aos que vivem na China.
“A China estendeu efetivamente sua supervisão da internet fora de suas fronteiras”, diz Fergus Ryan, um analista de segurança cibernética do Instituto Australiano de Políticas Estratégicas em Camberra.
“Tencent sempre cumprirá cada pedido de informação das autoridades chinesas”.
Como Ryan vê, esta é a diferença chave entre Tencent e as pessoas como a Apple e o Facebook.
Embora o governo dos EUA tenha por vezes procurado informações dos gigantes da tecnologia, estes pedidos foram divulgados e, no caso da Apple, resistiu através dos tribunais.
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“A China não tem o mesmo nível de supervisão judicial que as telespectadoras americanas e outras em todo o mundo”, diz Ryan, que trabalhou anteriormente na China.
Isso significa que as pessoas devem esperar plenamente que nada do que dizem no WeChat seja privado.
‘Levantando minhas mensagens privadas’
O correspondente técnico do Financial Times na China, Yuan Yang, confirmou isso no mês passado ao relembrar uma conversa que ela teve com a polícia de imigração durante a qual eles inadvertidamente se referiram a mensagens privadas que ela enviou.
“Ele percebe que ele viu isso levantando minhas mensagens privadas e não no meu feed público”, disse ela no Twitter.
Esta falta de privacidade e o potencial dos aplicativos chineses de conterem spyware ou artigos maliciosos estava por trás de uma decisão, em dezembro, do Ministério da Defesa indiano, de proibir o pessoal de serviço de ter o WeChat e outros serviços similares em seus telefones.
“O uso desses aplicativos pelo nosso pessoal da força pode ser prejudicial à segurança dos dados, tendo implicações sobre a força e a segurança nacional”, disse o Ministério em um memorando obtido pelo jornal Indian Express.
O pessoal da força foi instruído a excluir o WeChat e 41 outros aplicativos com links para a China.
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Privacidade com prioridade máxima
Em resposta às perguntas da The Australian Financial Review, a Tencent negou que ela tolerou ou permitiu o uso de spyware e disse que privacidade e proteção de dados eram sua prioridade máxima.
Adicionou que desde 2014, Tencent tinha sido endossada pela empresa americana TRUSTe de privacidade na Internet e que só fornecia informações às agências de aplicação da lei “quando legalmente obrigada a fazê-lo”.
De notar que a TRUSTe foi sancionada pela Comissão Federal de Comércio por enganar os consumidores e Nigel Phair do Centro de Segurança na Internet da Universidade de Camberra disse que na China Tencent sempre foi obrigada a entregar informações às autoridades.
Mas ele disse que o maior problema para os usuários não era apenas a falta de privacidade das mensagens do WeChat, mas como os metadados dos usuários podiam ser compartilhados com as autoridades chinesas.
“Metadados revelam muito mais sobre seus hábitos do que qualquer mensagem que você envia”, disse ele.
O Sr. Phair disse que também era “possível” que o aplicativo do WeChat pudesse ser usado como backdoor para acessar o telefone de um usuário.
E embora Tencent negue ter violado a privacidade dos usuários, um caso recente sugere o contrário.
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Em setembro do ano passado, um homem de Pequim foi condenado a nove meses de prisão por uma piada que ele fez sobre o Estado Islâmico em um grupo WeChat.
Embora outros países tenham prendido pessoas por brincadeira online sobre terrorismo, a questão era que o comentário de Zhang não foi feito num fórum público, mas num grupo privado.
As suas mensagens foram mais tarde apresentadas em tribunal e usadas para o condenar.
Dados das autoridades ‘andam às escondidas’
“Há casos suficientes como este e outras evidências que sugerem que as autoridades chinesas são capazes de mergulhar nos dados do WeChat e andar às escondidas”, disse Ryan da ASPI.
“Tencent e Alibaba estão coletando uma tonelada de informações para seu próprio uso comercial, mas isso também se encaixa bem com o que o Partido Comunista quer”
Isso deixa muitos australianos com um velho dilema chinês – o preço de se envolver com o país vale o que pode valer a pena?
O dilema se torna ainda mais difícil, pois as delegações comerciais, de mídia, acadêmicas e governamentais são frequentemente solicitadas a baixar o WeChat quando chegam à China pela primeira vez por seus manipuladores locais, para que o grupo possa permanecer em contato.
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Além disso, o WeChat está empurrando para a Austrália através de sua função de pagamentos, o que permite que os turistas chineses façam compras nas férias como fazem em casa.
É conveniente e familiar, mas levanta algumas grandes questões sobre como os dados coletados na Austrália podem ser usados mais tarde.
A um nível individual há também a ansiedade de não saber se o download do aplicativo WeChat pode inadvertidamente permitir que outros acessem seu telefone.
“Uma solução é ter dois telefones, sabendo que um deles é potencialmente comprometido”, disse Ryan.