Descoberta:
Europa foi descoberta em 7 de janeiro de 1610 por Galileu Galilei.
Exploração:
Missões de naves espaciais para Júpiter começaram nos anos 70 com o Pioneer 10 e o Pioneer 11, que foram enviados para fotografar Júpiter e seu sistema lunar. Os cientistas não tinham a certeza se a nave espacial Pioneer sobreviveria à viagem, mas as missões de sucesso produziram imagens de Júpiter e dos seus satélites, incluindo algumas fotos escuras e desfocadas de Europa. Vários anos mais tarde, Europa entrou em foco quando, em 1979, a TwinVoyager capturou imagens de uma esfera pálida e amarela, coberta por uma camada espessa de gelo rachado. A tecnologia melhorada a bordo da nave espacial Galileo deu-nos um olhar mais atento sobre Europa, e imagens de grande plano indicavam que as enormes fissuras daEuropa estavam a ser “reparadas” de certa forma por um fluxo ascendente de material novo de baixo da superfície.
Tamanho:
Dos 16 satélites conhecidos de Júpiter, Europa é o sexto maior em proximidade e é o quarto maior de Júpiter ligeiramente menor que a Lua da Terra.
Órbita:
Europa orbita Júpiter a uma distância aproximada de 671.000 km. Devido às poderosas forças gravitacionais push-and-pull, a órbita de Europa é excepcionalmente oblonga. Esta elipse exagerada é causada por uma ocorrência única entre Europa e seus satélites vizinhos Io e Ganymede. Com uma precisão quase perfeita, Europa faz uma viagem em torno de Júpiter, enquanto o vizinho interior de Europa Io faz duas viagens em torno de Júpiter. Para cada duas viagens que Europa faz em torno de Júpiter, o vizinho exterior de Europa Ganímedes faz apenas uma viagem. Este fenómeno orbital é chamado Laplaceresonance, e causa uma força gravitacional contrária que afecta a órbita de Europa.