Velhos Prussianos
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A Variável de Cássio, publicada em 537, contém uma carta escrita por Cassiodoro em nome de Teodoro o Grande, endereçada ao Aesti:
É gratificante para nós saber que você ouviu falar de nossa fama, e enviou embaixadores que passaram por tantas nações estranhas para buscar nossa amizade.
Recebemos o âmbar que você nos enviou. Dizeis que recolheis esta mais leve de todas as substâncias da costa do oceano, mas como ela vem para lá não sabeis. Mas como um autor chamado Cornelius (Tácito) nos informa, ele é colhido nas ilhas mais interiores do oceano, sendo formado originalmente do suco de uma árvore (de onde o seu nome succinum), e gradualmente endurecido pelo calor do sol. Assim, torna-se um metal exsudado, uma suavidade transparente, às vezes corando com a cor do açafrão, às vezes brilhando com a claridade da chama. Então, deslizando até a margem do mar, e mais purificado pelo rolar das marés, é transportado em comprimento para as suas margens para ser lançado sobre elas. Achamos melhor apontar isto para vocês, para que não imaginem que os seus supostos segredos escaparam ao nosso conhecimento. Nós vos enviamos alguns presentes de nossos embaixadores, e ficaremos felizes em receber novas visitas de vós pelo caminho que assim abristes, e em mostrar-vos favores futuros.
As Aesti são chamadas Brus pelo Geógrafo Bávaro no século IX.
Uma menção mais extensa dos Prussianos Antigos em fontes históricas está em conexão com Adalbert de Praga, que foi enviado por Bolesław I da Polônia. Adalbert foi morto em 997 durante um esforço missionário para cristianizar os prussianos. Assim que os primeiros duques polacos foram estabelecidos com Mieszko I em 966, eles empreenderam uma série de conquistas e cruzadas não só contra os prussianos e os sudovanos, mas também contra os pomeranos e os wends.
Com início em 1147, o duque polaco Bolesław IV o Curly (assegurando a ajuda das tropas rutenianas) tentou subjugar a Prússia, supostamente como castigo pela estreita cooperação dos prussianos com Władysław II o Exílio. A única fonte não é clara sobre os resultados de suas tentativas, mencionando vagamente apenas que os prussianos foram derrotados. Quaisquer que tenham sido os resultados, em 1157 algumas tropas prussianas apoiaram o exército polaco na sua luta contra o Imperador Frederick Barbarossa. Em 1166 dois duques poloneses, Bolesław IV e seu irmão mais novo Henry, entraram na Prússia, novamente sobre o rio Ossa. Os prussianos preparados conduziram o exército polonês, sob a liderança de Henrique, para uma área de pântano. Quem não se afogasse, era abatido por uma flecha ou por atirar tacos, e quase todas as tropas polacas pereciam. De 1191-93 Casimir II o Justo invadiu a Prússia, desta vez ao longo do rio Drewenz (Drwęca). Ele forçou algumas das tribos prussianas a pagar tributo e depois se retirou.
Ataques evasivos por Konrad da Masóvia no início do século XIII também foram repelidos com sucesso pelos prussianos. Em 1209 o Papa Inocêncio III encarregou o monge cristão cisterciense de Oliva com a conversão dos prussianos pagãos. Em 1215, Christian foi instalado como o primeiro bispo da Prússia. O Ducado da Masóvia, e especialmente a região de Culmerland, tornou-se objeto de constantes contra-raides prussianos. Em resposta, Konrad I da Masóvia pediu ajuda ao Papa várias vezes e fundou uma ordem militar (a Ordem de Dobrzyń) antes de chamar a Ordem Teutônica. Os resultados foram editais pedindo Cruzadas do Norte contra os Prussianos.
Em 1224, o Imperador Frederico II proclamou que ele mesmo e o Império tomaram a população da Prússia e das províncias vizinhas sob sua proteção direta; os habitantes foram declarados Reichsfreie, para serem subordinados diretamente à Igreja e ao Império apenas, e isentos do serviço e da jurisdição de outros duques. A Ordem Teutônica, oficialmente sujeita diretamente aos Papas, mas também sob o controle do império, assumiu o controle de grande parte do Báltico, estabelecendo seu próprio estado monástico na Prússia.
Em 1230, após a Bula de Ouro de Rimini, o Grão Mestre Hermann von Salza e o Duque Konrad I da Masóvia lançaram a Cruzada Prussiana, uma invasão conjunta da Prússia para cristianizar os Prussianos Antigos do Báltico. A Ordem criou então o Estado Monástico independente dos Cavaleiros Teutónicos no território conquistado e, posteriormente, conquistou Courland, Livónia e Estónia. Os Duques da Polônia acusaram a Ordem de deter terras ilegalmente.
Durante um ataque à Prússia em 1233, mais de 21.000 cruzados participaram, dos quais o arrombamento de Magdeburg trouxe 5.000 guerreiros, o Duque Henrique da Silésia 3.000, o Duque Konrad da Masóvia 4.000, o Duque Casimir da Kuyavia 2.000, o Duque Wladyslaw da Grande Polônia 2.200 e os Duques da Pomerânia 5.000 guerreiros. A batalha principal ocorreu no rio Sirgune e os prussianos sofreram uma derrota decisiva. Os prussianos levaram o bispo Christian e o prenderam por vários anos.
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Numeros cavaleiros de toda a Europa católica se uniram nas Cruzadas Prussianas, que duraram sessenta anos. Muitos dos prussianos nativos da Sudovia que sobreviveram foram reinstalados em Samland; Sudauer Winkel recebeu o nome deles. As revoltas frequentes, incluindo uma grande rebelião em 1286, foram derrotadas pelos Cavaleiros Teutónicos. Em 1283, segundo o cronista dos Cavaleiros Teutônicos, Pedro de Dusburg, a conquista dos prussianos terminou e a guerra com os lituanos começou.
Em 1243, o legado papal Guilherme de Modena dividiu a Prússia em quatro bispados – Culm, Pomesania, Ermland e Samland – sob o bispado de Riga. Os prussianos foram batizados no Arcebispado de Magdeburg, enquanto alemães e holandeses colonizaram as terras dos prussianos nativos; poloneses e lituanos também se estabeleceram no sul e leste da Prússia, respectivamente. Bolsões significativas de prussianos antigos foram deixadas numa matriz de alemães em toda a Prússia e no que é agora o Oblast de Kaliningrado.
Os monges e estudiosos da Ordem Teutónica interessaram-se pela língua falada pelos prussianos e tentaram gravá-la. Além disso, os missionários precisavam se comunicar com os prussianos a fim de convertê-los. Os registros da antiga língua prussiana, portanto, sobrevivem; junto com o pouco conhecido galindiano e o mais conhecido sudoviano, esses registros são todos os que restam do grupo da língua báltica ocidental. Como seria de esperar, é uma língua báltica muito arcaica.
Os prussianos antigos resistiram aos cavaleiros teutónicos e receberam ajuda do Grão-Ducado da Lituânia durante o século XIII na sua busca para se libertarem da ordem militar. Em 1525 o Grande Mestre Albert de Brandenburg-Ansbach secularizou os territórios prussianos da Ordem no Ducado protestante da Prússia, um vassalo da coroa da Polónia. Durante a Reforma, o luteranismo espalhou-se pelos territórios, oficialmente no Ducado da Prússia e oficiosamente na província polaca da Prússia Real, enquanto o catolicismo sobreviveu no Príncipe-Bispado de Warmia, o território de domínio secular que compreende um terço da então Diocese de Warmia. Com o protestantismo veio o uso do vernáculo nos cultos da igreja em vez do latim, então Albert mandou traduzir os catecismos para o prussiano antigo.
Por causa da conquista dos prussianos antigos pelos alemães, a língua prussiana antiga provavelmente se extinguiu no início do século XVIII com a devastação da população rural por pragas e a assimilação da nobreza e da população maior com alemães ou lituanos. No entanto, traduções da Bíblia, poemas prussianos antigos e alguns outros textos sobreviveram e permitiram aos estudiosos reconstruir a língua.