Composição bioquímica Os compostos conhecidos detectados na valeriana incluem:
Alcalóides: actinidina, Fereidoon Shahidi e Marian Naczk, Fenóis em alimentos e nutracêuticos (Boca Raton, Florida, EUA: CRC Press, 2004), pp. 313-314 . chatinina, shyanthine, valerianine, e valerine Isovaleramide podem ser criadas no processo de extração. Ácido gama-aminobutírico (GABA) Ácido isovalérico Iridóides, incluindo valepotriatos: isovaltrato e valtrato Sesquiterpenos (contidos no óleo volátil): ácido valerênico, ácido hidroxiavalerênico e ácido acetoxivalerênico Flavanonas: hesperidina, 6-metillapigenina e linarina
Mecanismo potencial Devido ao uso histórico da valeriana na medicina tradicional para diversos fins, tais como sedação ou alívio da dor, a pesquisa laboratorial tem sido dirigida ao receptor GABAA, uma classe de receptores nos quais as benzodiazepinas atuam. O ácido valérico, responsável pelo odor típico das raízes valerianas mais antigas, não tem quaisquer propriedades sedativas. O ácido valpróico, um anticonvulsivo amplamente prescrito, é um derivado do ácido valérico. A valeriana também contém isovaltrato, que demonstrou ser um agonista inverso para locais receptores de adenosina A1. Esta acção provavelmente não contribui para os possíveis efeitos sedativos da erva, que seriam esperados de um agonista, em vez de um agonista inverso, neste local de ligação em particular. As extrações hidrofílicas da erva comumente vendidas no balcão, no entanto, provavelmente não contêm quantidades significativas de isovaltrato. O ácido valerénico na valeriana estimula os receptores de serotonina como um agonista parcial, incluindo 5-HT5A que está implicado no ciclo sono-vigília.
Preparação O constituinte principal da valeriana é um óleo verde-amarelado a amarelo acastanhado presente na raiz seca, variando no conteúdo de 0,5 a 2,0%. Esta variação na quantidade pode ser determinada por localização; um solo seco e pedregoso produz uma raiz mais rica em óleo do que um solo úmido e fértil. Os óleos voláteis que formam o ingrediente ativo são pungentes, lembrando um pouco o queijo bem curado. Embora algumas pessoas permaneçam parciais ao cheiro da terra, outras acham-no desagradável, comparando o odor com o dos pés não lavados.Harrington, H.D., Edible Native Plants of the Rocky Mountains, The University of New Mexico Press, 1967, LCCN 67-29685, p. 225
Medicina tradicional Óleo essencial de valeriana (V. officinalis)
Embora a valeriana seja uma medicina tradicional comum usada para tratar insônia, não há boas evidências de que seja eficaz para este fim. A valeriana não demonstrou ser útil no tratamento da síndrome das pernas inquietas ou da ansiedade. A Agência Europeia de Medicamentos (EMA) aprovou a alegação de saúde de que a valeriana pode ser usada como um medicamento tradicional à base de ervas para aliviar a tensão nervosa ligeira e para ajudar a dormir; a EMA afirmou que embora não existam provas suficientes de estudos clínicos, a sua eficácia como extracto seco é considerada plausível.
Formas orais Um frasco de cápsulas de valeriana
Formas orais estão disponíveis tanto em formas padronizadas como não padronizadas. Produtos padronizados podem ser preferíveis considerando a ampla variação dos produtos químicos na raiz seca, como observado acima. Quando padronizado, é feito como uma porcentagem de ácido valerênico ou ácido valérico.
Efeitos adversos
Porque os compostos na valeriana produzem depressão do sistema nervoso central, eles não devem ser usados com outros depressores, tais como etanol (álcool potável), benzodiazepinas, barbitúricos, opiáceos, kava, ou drogas anti-histamínicas. Embora normalmente não sejam encontrados problemas hepáticos com o uso da valeriana, têm sido observados estudos de casos em que a hepatotoxicidade foi observada em indivíduos aparentemente hipersensíveis após o uso a curto prazo (por exemplo, um mês). Como um produto não regulamentado, a concentração, conteúdo e potenciais contaminantes nas preparações valerianas não podem ser facilmente determinados. Devido a esta incerteza e ao potencial de toxicidade no feto e hepatotoxicidade na mãe, o uso da valeriana é desencorajado durante a gravidez.