Look back over Phish’s 2019, o 36º ano da banda poderia ser categorizado tanto pelas inúmeras actividades individuais dos membros como por um punhado de momentos de marquise. Só o guitarrista Trey Anastasio teve vários projetos paralelos ativos em 2019, desde o lançamento e turnê com Ghosts Of The Forest, uma série de shows acústicos solo assim como TAB. O ano também assistiu ao retorno de Page McConnell’s Vida Blue, turnês da banda de Mike Gordon e do baterista Jon Fishman tocando com Ghosts, além de trazer seu programa de rádio Errant Path para uma grande audiência através do novo canal da Phish Radio no SiriusXM. Esses caras têm estado ocupados! Mas não muito ocupados para ainda entregarem algumas geléias do tipo “como fazer isso!? tudo-tempo, desde o “Ruby Waves” do Vale Alpino até o MSG “Tweezer” e várias no meio, geléias que fizeram os indivíduos entregarem seus egos ao fluxo proverbial. Talvez mais do que qualquer outro ano, 2019 poderia ter sido aquele em que talvez se pudesse convencer que cada membro da Phish tinha que ter clones para poder fazer tudo isso e fazê-lo tão bem, tão longe em suas carreiras. Talvez tenha sentido isso também para eles, talvez isso tenha informado a sua mordaça de Ano Novo. Ou talvez não houvesse mensagem, eles só queriam fazer algo legal e divertido e, claro, estranho.

Após um épico como o show de segunda-feira à noite de 12/30-panteão, você nunca sabe como Phish vai sair no Ano Novo. Sobrou gasolina no proverbial tanque ou eles sofreriam uma ressaca de Ano Novo um pouco cedo demais? Acho que eles caíram algures no meio. O primeiro conjunto começou várias vezes, três aspirantes a abertura em uma fila, cada um se sentindo um pouco lento, mas com promessas de uma viagem para vir, de “Monstros Marcianos” dizendo à multidão que eles estavam “prestes a explodir” para “AC/DC Bag’s” “vamos colocar este show na estrada”, Phish parecia estar lançando as bases para outra viagem ao desconhecido do Ano Novo. Com o decorrer do tempo, o set de abertura apresentava tanto um excelente empastelamento do grupo Lose-yourself, quanto alguns esforços individuais notáveis. “Halley’s Comet” levou aquele “prestes a explodir” um pouco a sério, a banda clicando com força em uma jam, caracterizada por Page yang’ing Trey’s yin, primeiro com pistas brilhantes e gloriosas no piano e, mais tarde, com algum trabalho de sintetizador seriamente maléfico que guiou algumas improvisações verdadeiramente excelentes do primeiro set de banda cheia. A segunda metade do set foi uma série de explosões de energia hard-hit, cada uma pontuada por um dos músicos: Os basslines de corrida de Gordon em “Sparkle”, a louca queda do címbalo de Fishman em “Axilla”, assombrada moagem de órgão de Page em “Maze”, que abriu uma selvagem “metralhadora” Trey a solo em meados dos anos 90, que mais tarde combinou com algum hino a tocar para terminar o set com “Rise/Come Together”.

Entre tudo isso, o “Axilla” apresentou o outro da velha guarda que se abriu para uma continuação do “Pan Story” do Trey da noite anterior, a banda inteira a envolver-se na história, numa narração surrealista, quase ao estilo de Rashomon, da noite de há 25 anos atrás em que o Trey foi atingido na cabeça com uma panela. O “pan” em questão pode ter sido na verdade uma flauta de pan, tocada por Zamfir, a lenda da flauta de pan, e eu acho que não posso contar o conto Phish-at-their-strangest adequadamente, mas fique tranquilo que terminou com Zamfir sendo convocado. Ou talvez fosse o seu clone?

Zamfir Capturado por William Corcoran

A banda voltou após o intervalo com algum propósito renovado, quase como se novas versões de si mesmos tivessem surgido dos bastidores, a banda talvez clonando seus eus cansados a la The Sorcerer’s Apprentice para terminar o show. Cada música parecia atingir um pico de improviso diferente entre quatro homens. A abertura do set “Punch You In The Eye” foi nítida e potente, mas o seguinte “Wolfman’s Brother” foi onde o set encontrou suas pernas. Você podia sentir a banda ansiosa para vaguear mesmo durante os versos, um leão rondando em uma gaiola, pronto para ser solto. E, ao soltá-la, a banda inteira se apressou com o funk, encontrando múltiplas fases de groove para se acomodar e cavalgando cada uma até a sua conclusão natural, desencadeando uma festa de dança de fim de década no Jardim. A compota de “Light” foi cheia de momentos individuais – alimentados – de todos os momentos, uma pequena lambida inventiva de Trey no meio foi indutora de arrepios, alguma escuridão alienígena de Page virou o estômago de uma boa maneira e a banda inteira encontrou picos de combustível suficientes para levar o Garden inteiro para Marte e de volta. Grande parte da improvisação do segundo set teve a sensação de composições com que música é esta? momentos ao longo do tempo. Havia um riff “Mountain Jam” lá dentro ou soou como se fosse? E isso realmente importa? A jam “Light” se encaixou perfeitamente em um “Twist” que continuou sobre o tema, abrindo-se para alguma improvisação magistral, Gordon tomando um baixo principal que pareceu traçar um novo território, o resto da banda sobrepondo múltiplos temas habilmente, quatro fios unidos em alguma geometria complexa, tornando-se um só e explodindo mentes ao longo do caminho. Às vezes eu sentia como se estivesse ouvindo uma peça antiga da banda Chicago, como “25 ou 6 a 4” sem os chifres, gloriosamente proggy, mais tarde eu quase sentia um “Tweeprise” prematuro chegando. “Soul Planet”, “Mercury” e o set-closing “Possum” cada um encontrou seus momentos também, a banda (ou seus clones) soando como se eles pudessem transformar qualquer pepita setlist em ouro.

Agora, é uma coisa rara encontrar-se naquele set-break entre o segundo e terceiro atos de um show Phish, algo que normalmente acontece apenas uma, talvez duas vezes, por ano. Há uma energia especial lá, especialmente na noite de Ano Novo, porque a discussão não é apenas sobre o que eles acabaram de tocar ou sobre o que eles estão prestes a tocar, mas também uma estranha antecipação sobre como eles vão tocar. Haverá dançarinos aéreos ou peças de cenário ao estilo da Broadway, será que um camião será conduzido até ao centro do Madison Square Garden, será que as pulseiras iluminadas se juntarão ao espectáculo de luzes de Chris Kuroda? Quero dizer, o que vai acontecer? é a questão da hora, uma questão que pode ser ponderada durante muito tempo, sem nunca chegar a um palpite que esteja mesmo perto do que a banda finalmente decide fazer. É uma energia muito fixe para se sentir num espectáculo. O que vai acontecer?

Quando os fãs voltaram aos seus lugares depois de vaguear pelo concurso do MSG para descobrir a resposta a essa pergunta na noite passada, eles ficaram talvez um pouco surpresos ao descobrir que o palco tinha sido mais ou menos despojado. Como, completamente nu, o palco estava vazio: sem amplificadores, sem instrumentos, sem nada. Será que a mordaça que a banda tinha deixado, era um adeus irlandês de proporções épicas? (isso seria uma mordaça infernal, a propósito). Sem dar um sopro por sopro de todo o conjunto, e a produção foi um evento de setlong, posso garantir com segurança que sim, a banda voltou. Depois de uma brincadeira pateta sobre o PA sobre fazer um conjunto de capella jazz standard, (acho que pode ter havido outra menção Zamfir lá dentro – só que Phish poderia ser tão deliciosamente bizarro para trabalhar Zamfir em sua mordaça de Ano Novo) a banda apareceu vestida com macacões monocromáticos: Trey em verde, Mike em amarelo, Page em azul, Fishman numa versão de tom invertido do seu vestido Zeroman. Eles chegaram ao centro do palco onde um microfone esperou e cantaram sua versão de “Send In The Clowns” com nova letra (tem que achar essa letra, bem engraçada) e mudando a música para “Send In The Clones”. E depois apareceram os clones. Sim, cerca de duas dúzias de cada um dos Treys, Mikes, Pages e Jons subiram ao palco, todos usando o mesmo macacão/vestido que o original, mesmo tendo o mesmo cabelo, cada um parecendo o suficiente como o original para colocar um sorriso pelo menos no meu rosto. Quatro plataformas quadradas, uma para cada um dos membros da banda, seus instrumentos e monitores sentados em cima deles, baixados do equipamento de iluminação, as versões originais dos membros da banda Phish (pelo menos, podemos assumir que eles eram os membros originais, eu vi a série Netflix Living With Yourself, e eu sei que você não pode ter certeza absoluta de que eles não foram clonados “melhores” versões de si mesmos) subiram em seus respectivos lugares e foram levantados para o céu.

Enviar nos Palhaços/Primeiro Tubo/Auld Lang Syne Capturado por William Corcoran

Agora as canções que tocaram e a música que fizeram foi, claro, importante. É por isso que o lugar estava esgotado para os rafters, é por isso que todos se vestiram com o seu melhor brilho, para dançar e ficar impressionados com a música. Mas às vezes, na véspera de Ano Novo, a música leva um banco de trás para a produção e todo o terceiro set foi um deleite coreografado. “First Tube” abriu as coisas, mas isto foi mais do que apenas o seu típico “First Tube” electrofunk. Isso porque todos aqueles clones de volta ao palco estavam dançando e cantando junto, movimento coordenado que estava a meio caminho entre o caos louco da improvisação de Phish e a complexa jornada planejada de suas obras-primas compostas. O obrigatório “Auld Lang Syne” disse adieu a 2019 e vamos dançar! a 2020, levando à “Areia”, onde o coro de clones descobriu risers codificados por cores, as luzes grudando no motivo vermelho/azul/verde/amarelo, assim como os balões (será que mencionei os balões? Claro, havia muitos deles que continuavam a cair e a saltar em volta e se estourarem bobos em grande parte do conjunto).

Uma das grandes coisas da música ao vivo, talvez a coisa que a torna assustadora da mesma forma que uma Casa Assombrada é assustadora, aquela desconhecida que espreita ao virar da esquina esperando para surpreendê-lo, é que você nunca sabe o que vai acontecer. Quando “Sand” terminou e três das quatro plataformas voltaram ao palco enquanto a plataforma verde de Trey permanecia no alto, rapidamente ficou claro que algo tinha dado errado. Um pequeno atraso se seguiu enquanto quem estava no comando da subida e descida dessas coisas supostamente tentou consertá-la, mas, goshdarnit, o show deve continuar! e Trey finalmente disse, mais ou menos, “vamos rolar!” e tocou o resto do set a partir de uma plataforma um pouco torta e estacionária suspensa a uns bons 20 ou 30 pés acima do palco. Devo admitir que foi um pouco desconcertante para mim assistir, mas você tem que assumir que os profissionais sabiam o que estavam fazendo.

Com Trey (ou seu clone?) flutuando ali, um indivíduo isolado literalmente no espaço, mas ainda um membro do coletivo, o líder da banda o resto do set coreografado continuou com três sabores diferentes de Phish, acompanhado por um coro grego de clones cujos movimentos e acréscimos à produção foram tão convincentes quanto ao que a banda estava tocando. Duas músicas que evocam uma certa leveza flutuante – “Drift While You’re Sleeping” e “What’s The Use?” foram amplas fontes de inspiração para o movimento das outras plataformas e o bando em zigue-zague das outras versões da banda abaixo. Meu momento favorito foi durante “What’s The Use?”, quando cada clone ergueu um disco refletivo e o Kuroda passou luzes sobre eles, refletindo-os no céu em uma exibição deslumbrante, quase como se os clones também estivessem clonando o Kuroda. Muito bonito. Com a plataforma do Trey balançando um pouco mais do que eu estava pessoalmente à vontade, o “You Enjoy Myself” foi ardente, mas não muito extenso, mas ofereceu talvez a melhor parte da clonagem, toda a filha Treys fazendo a sua (ou a deles?) dança patenteada para o baixo funk profundo do Mike. Muito charmoso.

Vendo como o Trey não conseguia descer, fizeram um bis sem quebra de coro antes de rebentarem com o inevitável “Reprise da Pinça”. E que “Reprise” foi. Aquilo de serem indivíduos e parte de um todo maior, isso é verdade para a banda, sim, mas também é verdade para toda a comunidade Phish. Todos nós dançamos as nossas próprias danças individuais, pinamos pelas nossas músicas favoritas individuais, saímos com os nossos amigos pessoais nos shows, não somos apenas clones uns dos outros, versões diferentes de algum mestre original “Phish fã”. Mas, do outro lado, quando nos reunimos, é uma coisa poderosa, é ir à igreja, e se ir a um show Phish é ir à igreja, então “Tweezer Reprise” é o momento de aleluia do culto. Com todos aqueles clones se juntando, trazendo o movimento deles para a alegria dos braços no céu da canção, pareceu ainda mais na noite passada, Trey se ergueu como um anjo meio caído (ou talvez subindo?) talvez um pouco no nariz, mas foi um final poderoso para o show, eu pensei. Claro que não foi o fim do show, porque, tipo, o Trey ainda precisava descer e tenho certeza que não estava sozinho em sentir que não estava dando um passo em direção à porta até vê-lo descer em segurança. Felizmente, a “equipe de resgate” veio trazê-lo para baixo, dando uma volta na plataforma adjacente do Fishman, o que deu ao Trey (que era um esporte tão bom e profissional sobre tudo isso, deve absolutamente ser mencionado), uma oportunidade rara não só de estar sozinho com o público do MSG, mas também sozinho com um kit de bateria. Ele não hesitou em sentar-se, dar uma batida e ad lib uma música agradecendo à equipe de resgate, o que eu acho que faz a estréia do “Rescue Squad”, claro, por que não? A única pergunta que me resta, acho que é o que acontece com todos os clones agora, espero que não mantenham seus originais acordados à noite.

Feliz Ano Novo!

Brigada de resgate via Monica Hampton

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