A Organização Mundial de Saúde considera a depressão como um problema monumental, especificamente a principal causa de incapacidade a nível mundial. Isso está à frente de concorrentes amplamente divulgados, tais como câncer, doenças cardíacas e diabetes. Ao ler as notícias hoje, você pode concluir que a depressão leva inevitavelmente a suicídios, tiroteios escolares, ou altercações com a polícia. Será que essa fragilidade humana mais sombria já apontou o caminho para algo melhor?

As nossas experiências pessoais e profissionais dizem sim.

Um de nós (Rottenberg, correndo The Mood and Emotion Lab) viu isso há 25 anos atrás do barril de uma depressão. Depois de uma luta crônica, ele estava pronto para jogar a toalha. Ele desistiu da pós-graduação e, depois de experimentar todos os remédios anunciados na televisão, foi hospitalizado. Parecia que a sua vida tinha acabado. Extinguiu-se. Acabou por… Depois desta experiência de despedaçamento, de alguma forma, de alguma maneira, ele conseguiu. Ele casou-se. Teve um filho. Tornou-se um psicólogo. Concentrou-se no estudo da depressão. Conseguiu um mandato. De alguma forma, uma experiência grotesca levou a um segundo acto inesperado: Depois da depressão, pequenas coisas não o abalaram, e a vida tinha um propósito, talvez até mais do que antes.

Um de nós (Kashdan, dirigindo o The Well-Being Lab) viu isto como um novo estagiário de ciências clínicas, ajudando os clientes a lidar com o medo social paralisante. Os clientes se viam como um pacote de falhas maciças e irreconciliáveis. Eles temiam ser vistos, temiam conhecer pessoas, temiam divulgação, temiam até ficar de pé com outros em um elevador. Eles estavam certos de que a exposição social significava escrutínio, depois rejeição. Pequenas ações no tratamento dissolveram lentamente essas crenças. Semana um, diga olá a alguém. Semana dois, pergunte a alguém sobre o seu prazer de ser culpado à meia-noite. Semana três, saia com as pessoas e jogue voleibol. Mas a coisa mais estranha aconteceu meses após o término do tratamento. Passos de bebé, de alguma forma, tornaram-se saltos gigantescos. Os pacientes agora falavam de auto-estima positiva, intimidade e risos, e realizações ambiciosas. O objectivo da terapia era ajudar os clientes a perder o seu medo paralisante. Algo mais aconteceu. Eles estavam a prosperar. Como?

Duzidos por estas observações, unimos forças para descobrir o que se sabe sobre o renascimento humano após a calamidade da depressão. O que o explica? Com que freqüência isso acontece?

Em um artigo publicado em Perspectives on Psychological Science com nossos alunos, chegamos a uma conclusão chocante: Os especialistas não têm praticamente nada a dizer sobre este tópico.

Em vez disso, a opinião consensual em psicologia, psiquiatria e saúde pública é algo assim:

“A depressão é uma condição crônica e recorrente, com cada episódio depressivo experimentado aumentando o risco de episódios futuros”, como o Dr. David Solomon e colegas do Instituto Nacional de Saúde Mental, colocado em 2000.

Or, como Saba Moussavi e colegas da Organização Mundial da Saúde escreveram no Lancet, “Sem tratamento, a depressão tem a tendência de assumir um curso crônico, ser recorrente e, com o tempo, estar associada a uma incapacidade crescente”.

Resumimos o mal-estar dos pensadores líderes mundiais: Se há um consenso de especialistas bancáveis, é que a depressão é uma condição recorrente e crônica que é difícil de conter, mesmo quando tratada.

Em outras palavras, a literatura científica diz claramente que se você já teve depressão uma vez, ela provavelmente irá derrubá-lo novamente e desperdiçar seus bons anos (ironicamente, disseminar esta idéia pode exacerbar a depressão das pessoas). Você será prejudicado no trabalho, seus relacionamentos sofrerão e sua felicidade e senso de sentido na vida serão obstruídos.

Sadly, a depressão pode ser um problema para toda a vida. Mas ao aprofundarmos o corpus de estudos epidemiológicos, também vimos sinais de melhores resultados. Por exemplo, em raros estudos longitudinais que modelaram toda a população, 40 a 60 por cento das pessoas que uma vez tiveram depressão nunca experimentaram uma recorrência, mesmo depois de serem questionadas anos e até décadas depois. A prosperidade, ou bem-estar, não foi medido diretamente nesses estudos, mas é lógico que muitas dessas pessoas que já tiveram depressão, e a abalaram a longo prazo, estavam vivendo melhor do que o ser humano médio sem depressão, experimentando freqüentes emoções positivas, boas relações, autonomia de pensamento e ação, e objetivos significativos.

Recentemente, analisamos dados de uma amostra representativa de 3.487 adultos do estudo Midlife in the United States Study (MIDUS) para estimar o quão comum é a prosperidade após a depressão. Para contar como próspero após a depressão, uma pessoa não só tinha que estar livre dos principais sintomas da depressão, como também tinha que relatar bem-estar superior a 75% dos adultos não depressivos dos Estados Unidos. Nós estabelecemos uma barra muito alta para prosperar. Notavelmente, quase 10 por cento das pessoas que estavam clinicamente deprimidas quando entraram no estudo MIDUS estavam prosperando 10 anos depois.

O nosso novo ponto de vista sobre a depressão permite-nos ver que a depressão está por vezes longe de ser uma sentença de morte inevitável. Pode ser uma estação de passagem. Num surpreendente número de casos, as pessoas passam das cinzas do desespero para o florescimento.

Quem renasce depois da depressão? Ainda não sabemos quem, como, ou porquê. Nos próximos anos, esperamos desenterrar muitas rotas para o renascimento. Para alguns, a cura completa pode simplesmente levar o tempo. Outros podem alcançá-la após um tratamento formal. Outros podem descobrir um novo propósito na vida ou uma rotina diária que funcione para eles. Algumas pessoas podem alcançar este estado após a primeira depressão; outras podem chegar lá somente após vários episódios de depressão. O mais excitante em iluminar esses caminhos é que alguns caminhos sem dúvida fornecerão novos pontos de alavancagem para conter a epidemia de depressão.

Parece surreal que estamos em 2018, e só agora temos uma estimativa da frequência com que as pessoas prosperam após a depressão. Esta negligência de resultados ótimos é chocante, porque ninguém procura a mera ausência de angústia e desordem. A esperança depois da depressão é para uma nova era em que se possa amar e ser amado, estar envolvido no momento presente, extrair alegria e sentido, e fazer algo que importa – algo que faça valer a pena a dor e os contratempos da vida diária. Não é todo o objectivo da intervenção para ajudar as pessoas a desbloquear o seu potencial apesar de um distúrbio mental?

Descobrimos que a psicologia e a psiquiatria têm um ponto cego para bons resultados. Este ponto cego é maior que a depressão. Ele cobre problemas de uso de substâncias. Ele cobre a ansiedade e distúrbios alimentares. Cobre a maioria dos principais problemas de saúde mental. Em todos estes casos, nos faltam até mesmo as estimativas mais básicas de quantas pessoas se recuperam totalmente e florescem em suas vidas.

Acreditamos que até que estes pontos cegos sejam preenchidos, terapeutas e médicos devem pisar com mais leveza. As pessoas com problemas nos locais de tratamento são rotineiramente informadas de que sua condição tem um prognóstico sombrio. Até sabermos como é comum florescer, tais pronunciamentos são mal informados, até mesmo dolorosos. Eles não servem bem aos pacientes.

Precisamos ver os seres humanos como eles são, o que muitas vezes difere de nossa intuição, opiniões de especialistas e do monólogo interior que nos atormenta quando experimentamos as profundezas da depressão ou qualquer distúrbio emocional. Nossa nova visão sobre as possibilidades após a depressão não só é mais próxima da evidência científica existente, como também é mais esperançosa.

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