Como o vírus corona se espalha rapidamente pelos Estados Unidos, grandes empresas de transporte como Amtrak e Greyhound se deparam com a necessidade de manter seus funcionários e passageiros seguros enquanto ainda fornecem o que as autoridades dizem ser um serviço crítico para muitos americanos.

A Amtrak e a Greyhound dizem que continuam a operar com rotas reduzidas apesar dos relatos de trabalhadores e passageiros que contrataram o COVID-19.

A Crystal Booker, porta-voz da Greyhound, disse na terça-feira que 15 funcionários deram positivo no teste do coronavírus.

Esta situação ocorre quando a empresa de autocarros interurbanos corta as rotas para muitos locais incluindo o serviço de Nova Iorque e Filadélfia para Atlantic City, New Jersey. Booker disse que a Greyhound está operando a 35% da sua capacidade normal.

Amtrak cortou quase 50% das suas rotas incluindo o seu carro-chefe Acela Express comboios no Nordeste.

Amtrak porta-voz Christina Leeds recusou-se a fornecer o número total de trabalhadores Amtrak que foram infectados com coronavírus.

No entanto, o diagnóstico positivo de coronavírus coronavírus de um funcionário da Amtrak levou à suspensão temporária de um serviço de trem entre Denver e Reno, Nevada, no mês passado. Os funcionários da Amtrak dizem que os funcionários nessa rota se auto-quadronizaram após o caso ter sido relatado, o que resultou em pessoal insuficiente.

A necessidade de orientação

Apesar das preocupações com a segurança, os funcionários do transporte dizem que o encerramento do trânsito em massa paralisaria milhões de americanos, incluindo o pessoal médico, as equipes de emergência e os trabalhadores das mercearias, que podem não ter carros.

Em 2016, estima-se que 8,7% dos lares norte-americanos estavam sem veículos, de acordo com a pesquisa do governo: O Futuro dos Estados e das Localidades.

Até agora, um especialista disse que o governo federal falhou em fornecer orientações aos principais operadores de trânsito que são desafiados a manter a segurança enquanto fornecem um serviço essencial.

“Acho que certamente ajudaria”, disse Paul Lewis, vice-presidente de políticas e finanças do Eno Center for Transportation. “Para algo dessa magnitude, precisa vir de uma diretriz nacional e não desta abordagem fragmentada”

Lewis observou que, ao contrário das companhias aéreas – que são obrigadas a continuar servindo todos os destinos domésticos se receberem ajuda federal de coronavírus – companhias como Amtrak e Greyhound estão tomando decisões independentes sobre o serviço.

“Há tantas opiniões diferentes e há muita pressão sobre essas companhias para fazer uma coisa ou outra”, disse Lewis.

Por outro lado, o governo federal não ordenou nenhuma restrição de viagem doméstica, apenas aconselhando os americanos a não viajar ao exterior.

Os governadores de pelo menos 40 estados emitiram ordens de permanência em casa. E mais de uma dúzia desestimula as viagens interestaduais, anunciando requisitos de quarentena para viajantes ou pessoas que moram lá que estão viajando para casa de outros estados.

Um ‘serviço de transporte vital’

Leeds diz que engenheiros, condutores, tripulações de serviço a bordo e outros membros do pessoal são críticos para as suas operações diárias.

Muitos trabalhadores essenciais, incluindo os socorristas e pessoal médico, dependem da Amtrak para o transporte, disse Leeds.

“Nós fornecemos um serviço de transporte vital para o público, portanto, embora tenhamos menos clientes, as pessoas que estão montando a Amtrak agora realmente precisam de nós para chegar onde eles precisam estar”, disse Leeds. “Além disso, mantemos a infra-estrutura para os nossos parceiros de transporte para que eles possam continuar a prestar um serviço essencial”

Leeds disse que a empresa tem tomado “medidas extras” para higienizar os seus comboios e estações e a Amtrak está a limitar a venda de bilhetes de comboio para garantir que os passageiros possam praticar o distanciamento social. A Amtrak também ficou sem dinheiro e está renunciando às taxas de mudança nas reservas existentes e novas feitas antes de 31 de maio, estendendo por um mês a sua renúncia que foi colocada em prática anteriormente.

“A segurança dos nossos funcionários e dos nossos passageiros é sempre a nossa maior prioridade”, disse Leeds.

Greyhound tomou medidas semelhantes, dizendo em uma declaração que “implementou procedimentos sanitários reforçados em nossos ônibus e em nossos terminais”.

Booker disse que a Greyhound está fornecendo aos motoristas kits que incluem equipamento de proteção pessoal, como higienizador de mãos e luvas. A empresa de ônibus está “trabalhando para” disponibilizar máscaras para os funcionários, acrescentou ela.

Greyhound também mudou para um processo de digitalização de bilhetes sem contacto, disse Booker. E todo ônibus tem um escudo de motorista que separa os motoristas dos passageiros.

Os funcionários que estejam com sintomas de coronavírus ou que tenham entrado em contacto com uma pessoa infectada são convidados a ficar em casa durante 14 dias, disse Booker.

“Com a propagação da comunidade em todo o país, como muitas outras empresas, alguns empregados impactados dentro desse grupo relataram ter entrado em contato com indivíduos infectados fora do trabalho”, disse Booker.

Greyhound também está instando os viajantes a reagendarem sua viagem caso se sintam doentes para garantir a segurança dos outros. A empresa também está dispensando o pagamento de troco ou oferecendo eVouchers para bilhetes.

Mês passado, um homem que andou de autocarro Greyhound da cidade de Nova Iorque para Rochester, N.Y. deu positivo para o coronavírus. O homem, que vivia em Rochester, tinha contraído o vírus durante uma viagem recente à Itália.

Booker disse que Greyhound trabalhou com as autoridades sanitárias locais para localizar passageiros no autocarro que pudessem ter sido atingidos.

“O ônibus foi retirado de serviço e totalmente higienizado”, disse Booker. “Além dessas medidas de segurança, os funcionários que entraram em contato com o cliente foram obrigados a fazer a auto-quarantina”.

Lewis disse que, com um declínio significativo no número de motociclistas, Amtrak, Greyhound e outras empresas de trânsito podem não ser capazes de sustentar as operações reduzidas por muito tempo”.

Uma pesquisa realizada pela Associação de Viagens dos EUA descobriu que apenas 25% dos viajantes provavelmente farão uma viagem de trem noturna de negócios nos próximos seis meses, e apenas 19% provavelmente farão uma viagem de trem para lazer.

“Do ponto de vista financeiro, não é sustentável”, disse Lewis. “Acho que não será uma recuperação rápida e rápida.”

Contribuir: Curtis Tate dos EUA HOJE e o Rochester Democrat e Chronicle