Abstract

Margaret Thatcher foi eleito líder do Partido Conservador em 1975 e renunciou em 1990, tendo servido 11 anos continuamente como Primeiro-Ministro. Ela se tornou líder em um momento de crise para o partido. Tinha perdido quatro das cinco eleições gerais anteriores, as suas políticas estavam em desordem após um mandato mal sucedido no governo, e a sua votação em Outubro de 1974 foi a mais baixa que tinha alcançado em qualquer eleição deste século. A crise dentro do Partido Conservador reflectiu uma doença mais geral do regime político que existia na Grã-Bretanha desde os anos 40 e dentro de cujos parâmetros os governos de ambos os partidos tinham trabalhado. Nas duas eleições de 1974, ambos os principais partidos tiveram um apoio inferior a 40 por cento. Esta foi a primeira vez que um dos dois partidos ficou abaixo dos 40 por cento desde 1945. Esta perda de legitimidade teve causas externas e internas. A desintegração do sistema de Bretton Woods em 1971 tinha feito com que a inflação se acelerasse. A quadruplicação dos preços do petróleo em 1973 tinha sido o desencadeador da primeira recessão mundial generalizada em 1974, que aumentou acentuadamente o desemprego, e deu início a uma era de reestruturação e adaptação às exigências de uma economia mundial mais aberta e interdependente. Todas as instituições e organizações que tinham crescido na era nacional proteccionista dos 50 anos anteriores estavam agora sob escrutínio e desafio.