O segundo aeroporto do país é também um dos menos populares. Uma recente pesquisa de panfletos classificou o Aeroporto Internacional de Los Angeles como o segundo melhor (desculpe, Newark). Nem sempre foi assim. “Charles Lindbergh voou para fora daqui”, diz o historiador do aeroporto Ethel Pattison, que trabalha no LAX há 62 anos. Pattison lembra-se do primeiro aeroporto, Mines Field, como “uma mancha de terra com apenas coelhos correndo por aí”. Tudo mudou em 1961 com um projeto de modernização da “era do jato” que nos trouxe o loop do terminal e o marco do Theme Building.

Uma expansão pouco antes dos Jogos Olímpicos de 1984 dobrou a metragem quadrada com terminais reformados, estruturas de estacionamento de vários níveis e aquela estrada de nível superior, e por um tempo foi boa. Mas as viagens aéreas mais do que duplicaram desde aqueles dias, passando de 33 milhões de passageiros em 1983 para 85 milhões por ano hoje, e a infra-estrutura envelhecida precisa ser substituída. Depois há as linhas de segurança ad hoc, as áreas de espera sujas e o emaranhado de carros no exterior.

O congestionamento do tráfego só vai se intensificar a curto prazo, mas é por uma boa causa: O LAX está a sofrer uma grande renovação. O esforço de 14 bilhões de dólares, oficialmente conhecido como Programa de Modernização do Acesso Terrestre, é um dos maiores projetos de obras públicas da história da Califórnia e vai durar até 2023. Para ter uma idéia de como as coisas podem ser boas, olhe para o Terminal Internacional Tom Bradley, reconstruído em 2013 com um layout mais espaçoso, design artístico, áreas de espera dotadas de escadas de tomadas elétricas, e postos avançados de conhecidos restaurantes de L.A. (o antigo ink.sack vive aqui!). Agora imaginem entrar no tipo de pessoas que já têm tantos aeroportos. Mas isso não é tudo. Veja você mesmo com este guia de navegação.

The People Mover

Data de início: 2018 Data de conclusão: 2023

Illustrações por sinelab

É difícil de acreditar, mas daqui a cinco anos a nova espinha dorsal do aeroporto será um movimentador de pessoas automatizado. O trem elétrico sem condutor deslizará sobre pneus de borracha ao longo de 2 ¼ milhas de trilho elevado, um feixe escultural que liga seis paradas: uma futura estrutura de estacionamento no local, uma nova instalação gigantesca de aluguel de carros, um novo hub do Metrô e vários terminais. Ao longo do caminho, ele irá arco ao redor do Edifício Temático, e a borda cônica da pista irá brilhar com uma fita de luz embutida.

“Estamos voltando ao DNA arquitetônico original do aeroporto e aquela estética muito simples de design moderno de meados do século”, diz a arquiteta chefe do aeroporto, Ellen Wright. De acordo com Los Angeles World Airports (LAWA), o departamento da cidade que administra o aeroporto, o sistema deve acomodar 10.000 cavaleiros a cada hora, com bondes encostados nas estações a cada dois minutos. A viagem mais longa não levará mais de dez minutos.

A ligação ferroviária

Data de início: 2018 Data de conclusão: 2023

Como muitos turistas desanimados lhe dirão, é ridículo que a linha ferroviária ligeira de L.A. termine a duas milhas de LAX. A situação melhora ligeiramente no próximo ano, quando uma extensão da Linha Verde se juntará à nova Linha Crenshaw/LAX no Aviation Boulevard e na 96th Street. Isso ainda está a 1,7 milhas do terminal mais próximo, mas a mudança de pessoas vai fechar a lacuna em 2023, ligando com a estação de metrô que está sendo construída lá.

“É uma conexão muito fluida e sem problemas da mudança de pessoas do aeroporto para o sistema de metrô”, diz Wright. Então, em teoria, o seu primo de alguma metrópole mais centrada nos caminhos-de-ferro pode andar de comboio desde LAX até Hollywood e Highland sem nunca aumentar o nosso mundialmente famoso congestionamento. Mas até que o pessoal se mobilize, um ônibus fará a ponte entre o aeroporto e a nova estação de metrô.

Enorme Nova Ala

Data de início: 2019 Data de conclusão: 2023

Não deixe que o nome mundano do rent-a-car consolidado o engane. Com uma pegada igual a toda a área do terminal do LAX, conRAC é tão grande, de fato, que as casas, apartamentos e escolas do bairro anteriormente conhecido como Manchester Square estão sendo arrasados para dar lugar a ele. Limitada pela Arbor Vitae Street ao norte, La Cienega Boulevard ao leste, Aviation Boulevard ao oeste e Century Boulevard ao sul, as instalações vão abraçar a 405 e marcar o terminal leste do movimentador de pessoas. Aqui estão três detalhes chave:

Rentals: O complexo de 6 milhões de pés quadrados irá substituir a actual dispersão de lotes de carros alugados, combinando escritórios de aluguer, instalações de limpeza e abastecimento de combustível, e armazenamento para mais de 20.000 veículos. Bónus: A empresa de mudanças eliminará os vaivéns de aluguer de automóveis do circuito LAX. Espere que os lotes de aluguel existentes sejam reestruturados com hotéis.

Parking: “Pensamos muito sobre as mudanças que os veículos autónomos vão trazer”, diz Wright. O arquiteto está planejando estacionar garagens que um dia poderão ser convertidas em habitações ou quartos de hotel, com pisos planos, rampas externas que podem ser removidas e tetos mais altos para acomodar sistemas de aquecimento e resfriamento.

The Core: Uma caixa de três níveis vítrea conhecida como núcleo irá alojar escadas rolantes e elevadores entre o piso térreo e o elevador de pessoas. É uma das seis que estão sendo instaladas ao redor do LAX. “Os núcleos”, diz o porta-voz da LAWA Mark Waier, “são realmente as novas portas frontais cerimoniais para o aeroporto”. Aqui estão algumas outras coisas para saber sobre eles.

Inner Core

Acesso: Eles estarão em cada uma das seis estações de mudança de pessoas – no conRAC, nos terminais, na estrutura de estacionamento fora do local e na estação do Metro. Os edifícios de 70 pés de altura oferecerão acesso aos diferentes níveis do aeroporto – para a emissão de bilhetes, bagagem, segurança, etc.

Eficiência: O andar superior de cada núcleo será uma plataforma de trem a céu aberto, com plantas nativas da Califórnia tolerantes à seca. Espera-se que as estruturas dependam muito da energia solar e serão classificadas como LEED silver-rated. Um dossel dramático ajudará a unificar o aspecto e, talvez mais importante, torná-las-á fáceis de identificar para uma localização mais rápida.

Art: Uma parada, chamada de “Experience L.A. Center”, terá uma tela gigantesca com LEDs que mostram as vistas da cidade. Outra terá uma plataforma de visualização para admirar o Edifício Temático fechado, e todos irão figurar fortemente no programa de arte pública do LAX.

Terminais de transformação

Data de conclusão: verão 2018 até o final de 2023, varia de acordo com o terminal

Ilustrações por sinelab

A primeira versão do LAX – o historiador do LAX, Ethel Pattison, lembra-se de ter saído do “solo estéril” – não foi carregado com recursos de bônus além do Edifício Temático. Cinquenta anos de evolução do aeroporto trouxeram-nos experiências fracassadas em vaivéns de helicópteros pouco fiáveis, terminais insufláveis, até mesmo uma proposta para uma pista no mar.

A reformulação grossista em 1983 foi muito mais um sucesso, mas o aeroporto já foi bem passado devido a melhoramentos para além dos ajustes pontuais às opções de refeições que vimos ao longo dos anos. No exterior, a instalação daqueles 26 pilões luminescentes do artista Paul Tzanetopoulos em 2000 adicionou um pouco de pizzazz noturno (embora durante o dia eles possam se assemelhar às chaminés industriais de uma fábrica do Bloco Leste). Postes de luz angulares, semelhantes a hélices, acrescentaram faíscas ao longo do convés superior. E a ondulada linha do telhado do novo terminal internacional tem um apelo inegável.

Agora os espaços interiores do aeroporto estão recebendo melhorias que, a uma média de $760 milhões por terminal, devem ajudar a eliminar os corredores batidos que todos nós conhecemos. Alguns terminais estão sendo totalmente reconfigurados em um processo de anos, enquanto outros estão passando por trabalhos que devem ser concluídos até o final do ano.

Shopping: Westfield, que recentemente deu ao seu centro comercial Century City uma atualização de um bilhão de dólares, está renovando os componentes de varejo dos terminais. Só o Terminal 1 da Southwest verá 20 novas lojas até ao final deste ano, incluindo uma loja de cuidados com a pele da Kiehl e uma loja de cosmética MAC. As novas montras estarão abertas e arejadas, tentando capturar o ambiente interior e exterior da cidade – dentro de uma fortaleza segura.

Food: Westfield também está a reformular as opções de jantar. O Terminal 3 já tem um Shake Shack; e o Terminal 4, um posto avançado de dip purveyor francês Cole’s. Em breve no Terminal 1 você poderá comer um hambúrguer de ovo frito e abacate da Koreatown Cassell’s ou um café com leite matcha verde do Urth Cafe antes de caminhar pelo passadiço. Os planejadores querem criar um senso de lugar. Você sabe que está em L.A. quando vê a acolhedora carranca de Danny Trejo no Trejo’s Tacos.

Decor: “O Edifício Temático e o seu design moderno de meados do século foi uma influência para o design de todo o projecto do aeroporto”, diz o porta-voz Waier. Pergunte ao pessoal da LAWA, e eles lhe dirão que estão visando um visual futurista com ênfase em abertura, luz natural e linhas limpas. Nos próximos cinco anos, mais ou menos, você poderá até mesmo dormir em uma soneca privada em vez de ficar dormindo de queixo solto na área de assento.

Banheiros: Os banheiros são uma das principais queixas que o LAX ouve dos viajantes. Portanto, o aeroporto está reconstruindo banheiros antigos e acrescentando novos. Você pode ter um vislumbre do #restroomofthefuture no Terminal 4, onde as luzes inteligentes no teto acima de cada bancada ficam vermelhas ou verdes, dependendo se uma porta está trancada. Um computador acompanha o tráfego a pé para sinalizar quando é hora de mais manutenção, e há um ecrã táctil para deixar os passageiros sinalizarem problemas de manutenção.

Ajuste da espera

Illustrações por sinelab

Viagem é estressante. Escavações melhores e mais eficientes irão aliviar os nervos, mas o LAX tem lançado outras medidas para ajudar os passageiros a manter a calma com a sua bagagem de mão.

Série ou oito cães de terapia para aliviar a angústia encontram os passageiros em vários terminais um par de horas por semana. O Grand Performances do centro da cidade fez parceria com o LAX para colocar 18 shows – música clássica, sets de DJs, dança – espalhados por seis terminais. Os membros da multidão de elite dispostos a pagar milhares de dólares extras podem acessar a Private Suite, que abriu em maio passado perto da pista sul, oferecendo um espaço livre de paparazzi para lounge, tratamentos de spa e um passeio de BMW até a pista. E a partir do próximo ano, os membros militares e suas famílias terão acesso à estação de relaxamento 24 horas da USO, sob o Edifício Temático.

LAX também está a vigiar um porteiro para o acompanhar até ao portão de embarque e tem uma assistente robótica de tamanho humano a caminho para dar indicações, contar anedotas e lembrá-lo do futuro aterrador que o espera.

Segurança mais rápida

Num mundo melhor, não haveria necessidade de segurança (ou sopradores de folhas, mas isso é um assunto def-topic). No mundo que ocupamos, no entanto, pelo menos podemos ansiar por tecnologia que simplifique a experiência de rastreio dos passageiros, mantendo ao mesmo tempo as pessoas, sabe, seguras. Os antigos terminais não foram criados tendo em mente as linhas de segurança pós-11 de Setembro. Os reconfigurados são supostamente mais acomodatícios e, claro, contarão com a mais recente tecnologia. Na verdade, a Administração de Segurança no Transporte bem como a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA já estão costurando melhorias futuristas no processo. Aqui estão quatro delas:

Biometric Screening: No início deste ano, a British Airways e a Lufthansa começaram a fazer experiências no Terminal Internacional Tom Bradley com o check-in de alguns panfletos usando o reconhecimento facial. “A tua cara é o teu bilhete”, diz Waier. É o primeiro programa deste tipo nos EUA, e Qantas e Korean Air será o próximo a experimentar o sistema.

Passport: O Terminal 2 e o terminal internacional também são o lar de 190 quiosques automatizados. Depois de apresentar uma série de perguntas básicas na tela, a máquina de Controle Automatizado de Passaporte, que parece um caixa eletrônico de posto de gasolina, ajusta-se à sua altura, tira sua foto e cospe um recibo que acelera sua viagem pela alfândega.

Body Scanners: Se você esteve no terminal internacional recentemente, algo mais que você deve ter notado: novos scanners corporais. Mais sensíveis que os modelos antigos, eles não exigem que você levante os braços, o que, se nada mais, pode simplificar o processo e fazê-lo sentir um pouco menos como se você estivesse sendo retido.

Pistas automatizadas: Um novo sistema de pistas de peneiramento automatizado acelera a verificação de sacos com cinco vezes mais estações de carregamento. “É como quando você está na fila do CVS e um dos registradores se abre”, diz Waier. “Você pode contornar pessoas que estão demorando um pouco mais.” Espere caixas maiores e um sistema RFID para acompanhar tudo.

Atmosféricos

A Chefe de Experiência daLAX, Barbara Yamamoto, sobre como – e porquê – o aeroporto está abraçando as artes:

“Há toda uma mudança de mentalidade. É pensar não em levar as pessoas de A para B; o que elas fazem e como você as trata como parte de sua jornada é mais o foco. As pessoas estão chegando mais cedo no aeroporto e tendem a ter tempos de permanência mais longos. Os aeroportos tornaram-se mais do que apenas um centro de transporte, por isso procuramos proporcionar experiências a todos os nossos hóspedes, desde artes visuais a artes performativas”

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