Shakur, cuja mãe, uma antiga Pantera Negra, escolheu para ele um nome associado a um revolucionário Incan, rapper eloquentemente sobre dificuldades (e festas duras) de uma forma que poucos outros rappers tinham antes. Ele se tornou um dos rappers mais vendidos dos anos 90, ganhando uma indicação ao Grammy em 1996 por seu álbum “All Eyez on Me”. Ele também estrelou em vários filmes, incluindo “Poetic Justice” em frente a Janet Jackson.

É aquele hodgepodge de identidades gangster, ator, amante, jogador, poeta que parece despertar os dramaturgos. “Não é engano que sua vida seja contada no teatro”, disse Kamilah Forbes, o diretor artístico do Festival de Teatro Hip-Hop, sediado em Nova York. “Ele estava constantemente a actuar.”

Na nova biografia “Tupac Shakur: A Vida e Tempos de um Ícone Americano”, os autores Tayannah Lee McQuillar e Fred L. Johnson III escrevem sobre as lutas do rapper em termos míticos, comparando sua história com a de Richard III, Willy Loman e outras figuras trágicas do palco. “Haverá muito mais filmes, livros e peças sobre Tupac”, escrevem eles. “Eles vão assegurar o seu lugar no panteão dos heróis/anti-heróis de dupla natureza.”

Mas qual Tupac retratar no palco? O poeta sensível acusado de escrever uma letra misógina? O rapper que sobreviveu a ser baleado e cumpriu pena de prisão por agressão sexual? Ou a criança que interpretou Travis numa produção Harlem de “A Raisin in the Sun” e estudou voz e ballet na Baltimore School for the Arts?

A primeira peça sobre Shakur a ter impacto após a sua morte foi “Up Against the Wind” de Michael Devell Winn, apresentada na Escola Juilliard em 2000, enquanto o Sr. Winn era aluno de lá. (A propriedade de Shakur, que supervisiona o uso da música do rapper, não tem estado envolvida no desenvolvimento das peças)

“Um jovem rapaz cresce no gueto, alcança fama e estrelato e depois morre jovem”, disse o Sr. Winn. “É uma coisa do James Dean.”