Carnosaurs. O próprio nome evoca o perigo grego para “lagartos comedores de carne”. Estes dinossauros terópodes devem ter aterrorizado as suas presas dinosaurianas durante o seu auge no período Jurássico. Os carnosauros são caracterizados por várias características, na sua maioria modificações da pélvis e das patas posteriores (possivelmente as adaptações evoluíram juntamente com o aumento do seu tamanho). Por exemplo, o fémur carnosáurio (“osso da coxa”) é geralmente maior que a tíbia (“osso da canela”). Também são características da Carnosúria as grandes órbitas (aberturas dos olhos no crânio) e um crânio geralmente longo e estreito.

Muitos carnossauros têm membros anteriores de tamanho bastante bom, ao contrário dos Tyrannosauridae. Os Tiranossaurossauros foram até recentemente classificados dentro da Carnosauria, mas análises cladísticas têm mostrado que o agrupamento tradicional de todos os grandes dinossauros juntos na Carnosauria é provavelmente artificial, e a linhagem dos Tiranossaurossauros é na verdade um membro do clade Coelurosauria. Parece agora que o tamanho do corpo grande evoluiu várias vezes ao longo da história do Theropoda.

Carnosauria representativa são:

Allosaurus. Foto cortesia de Don Lofgren, Raymond M. Alf Museum.

Allosaurus fragilis (à esquerda) é o arquétipo do carnossauro, e provavelmente o segundo dinossaurotheropod mais na moda ao lado do T. rex (Velociraptor também parece estar em voga ultimamente). Os alossauros (existiam vários tipos incluindo o Allosaurus; formando juntos o grupo Allosauridae) tinham mandíbulas grandes e estreitas, membros dianteiros bastante longos e bem musculados, com garras enormes, e pernas grandes terminando em pés pesados e com garras. A UCMP tem o elenco de um espécime quase completo que foi anteriormente montado na Academia de Ciências da Califórnia. Os Allosauridae existiram principalmente no período Jurássico (exceto na África, onde parecem ter dominado durante a maior parte da era Mesozóica); T.rex e Allosaurus nunca lutaram por comida. Os alossauros eram provavelmente caçadores ferozes, capazes de agarrar presas com os braços unidos e rasgá-las em pedaços com as suas grandes mandíbulas. É possível que os membros traseiros garridos fossem usados para despachar grandes presas também, mas tudo isso é mera conjectura. Não sabemos ao certo como se comportavam os alossauros ou realmente qualquer dinossauro (exceto aves), mas é divertido de imaginar, não é?

Megalosaurus bucklandii foi o primeiro dinossauro descrito (em 1824), mas não se percebeu que não passava de um lagarto carnívoro gigante até que Sir Richard Owen propôs o termo Dinosauria em 1842 para diferenciar os dinossauros de outros diapsides. Infelizmente, existe agora alguma dúvida se realmente existia algo como Megalossauro; os poucos restos fragmentários que outrora se pensava serem Megalossauros podem na verdade ser pedaços de diferentes carnossauros. Por enquanto, os maninossauros diversos estão agrupados como “megalossauros”

Spinosaurus aegypticus era conhecido anteriormente por um único espécime egípcio (a maioria pedaços e pedaços) que foi destruído na Segunda Guerra Mundial. Foi outrora o único terópode africano único conhecido; agora a pesquisa de campo do paleontólogo Paul Sereno da Universidade de Chicago está mostrando uma grande diversidade de terópodes africanos únicos, muitos dos quais mostram relações com espécimes norte-americanos; como o Afrovenator abakensis, que é semelhante ao Allosaurus. Estes novos dinossauros estão dando vislumbres de quais eventos evolutivos estavam ocorrendo na África (em comparação com a América do Norte) enquanto os continentes estavam se separando. Assim, os terópodes nos mostram algo sobre como a evolução funciona!