Pastor Alemão Kali (à esquerda) e tutores do Malinois Kya Belga de um ano de idade montam conosco uma sessão de treinamento de obediência canina para ajudar a Kya a aprender a ouvir e se comportar melhor.

Tinha trazido a minha aprendiz Sam para me acompanhar durante a sessão e a Kia invadia continuamente o seu espaço pessoal e tentava saltar para cima dela. Normalmente eu gosto de deixar um cão fazer o que lhe apetece durante a consulta inicial para que eu possa ter uma boa noção do comportamento normal do cão.

Sam começou a levantar-se para reclamar o seu espaço pessoal quando a Kya se aproximou demais ou saltou. Embora o comportamento não tenha sido nada agressivo, certamente não é algo que você queira que o seu cão faça aos convidados. Se o comportamento continuar sem ser controlado isto pode dar ao cão a impressão de que ele tem domínio sobre os humanos fora dos seus guardiões. Eu já vi situações onde o salto brincalhão se torna dominante e agressivo.

Depois que a Kya saltou sobre Sam pela sexta ou sétima vez, eu me levantei e demonstrei uma técnica que eu desenvolvi há alguns anos atrás. O conceito é basicamente segurar o cão na posição levantada em que se coloca e não permitir que ele se abaixe imediatamente. Isto envia uma mensagem ao cão que se você pular em cima de um humano, o humano decide quando você desce. Eu usei esta técnica com centenas de cães e sempre fui capaz de fazer um cão parar de saltar imediatamente.

É importante lembrar que quando um cão invade o seu espaço pessoal desta maneira ele está mostrando que não tem respeito por você como uma figura de autoridade. Agora para os cachorros, esta pode ser simplesmente uma actividade lúdica. Mas em cães adultos, esta interacção pode levar o cão a pensar que não há problema em contactar fisicamente ou corrigir humanos. Isso frequentemente leva a muitos comportamentos realmente maus e indesejáveis.

Embora Kya tenha protestado quando eu me recusei a deixá-la descer quando ela queria, eu só precisei aplicar a correção uma vez para impedi-la de pular para cima do Sam e de mim.

Sentamos na sala de estar e discutimos o dia-a-dia dos cães. Eu queria ter uma idéia de quaisquer regras, limites ou limites que o guardião tivesse no lugar. Esta estrutura ajuda um cão a identificar-se como estando numa posição de seguidor. Os cães que se sentem no comando muitas vezes ficam estressados por se sentirem responsáveis pelos humanos com quem vivem.

Depois de pensar um pouco sobre isso, o guardião veio com uma série de comandos que os cães obedeciam. É claro que tanto Kali quanto Kya são cães inteligentes, mas há uma diferença entre regras e comandos.

Se um cão não tem muitos limites, ele pode dar ao cão a impressão de que tem a mesma autoridade que os humanos. Se um cão pensa assim, então ouvir os seus comandos e correcções torna-se completamente opcional.

Agora a Kali viu claramente o seu guardião como uma figura de autoridade e foi bem educada. Mas Kya estava em todo lugar; pulando, invadindo o espaço pessoal e não respondendo quando os humanos corrigiram ou discordaram dela.

Adicionalmente, eu via o guardião acariciando Kya sempre que ela chegava perto. Enquanto isso em si é uma coisa ruim, Kya continuamente se levantava na cara dele para pedir essa atenção quando ela não era imediatamente oferecida.

Odeio dizer que fazer festas a um cão pode ser problemático, mas se dermos a um cão tudo que ele quer, ele pode dar a impressão de que ele tem mais autoridade do que os humanos.

Ainda o tempo, isso pode levar a uma erosão da confiança do cão e em muitos casos criar um caso de ansiedade de separação, pois o cão se sente incompleto a menos que o humano esteja lá.

Pensava originalmente que os cães tinham ambos um bom nível de confiança, mas quando tentei colocar o Kyle numa trela, ela entrou em pânico e reagiu de uma forma que nunca tinha visto antes.

Assim que pus a trela na Kya, ela começou a ficar muito tensa, as suas pupilas dilataram, puxou os lábios e as orelhas para trás e começou a respirar muito. Dei um passo em frente e simultaneamente deixei cair a trela, mas foi uma queda estranha. A Kya estava a recuar com tal intensidade que assim que eu soltei a trela, ela caiu de costas e acho que a assustou.

Quando um cão encontra algo que é novo ou desconhecido, não é raro que eles sejam cautelosos ou tímidos. Mas aplicar uma coleira ou trela nunca deve ter este efeito num cão, a menos que seja selvagem ou feito de uma forma agressiva ou abusiva. Também não foi o caso aqui.

Assim que a Kia se mudou para o topo das escadas do outro lado da sala, o seu tutor começou imediatamente a chamar por ela dizendo-lhe que estava tudo bem. Pedi-lhe para se abster de o fazer e pude dizer que estava a matá-lo para não ir lá e enfiar o cão nos seus braços e abraçá-la e acariciá-la para a fazer sentir-se melhor.

O problema com esta reacção é que tudo o que um cão está a fazer quando lhe fazemos festas é o que estamos a reforçar. Já tive literalmente centenas de clientes que deixaram seus cães ansiosos e nervosos ao fazer festas constantemente quando eles estão em um estado de espírito desequilibrado. Nossa intenção é consolar o cão, mas o que acabamos fazendo é reforçar o comportamento exato que estamos tentando eliminar.

Pedi ao guardião que ficasse quieto e esperámos alguns minutos. Meu objetivo era fazer com que Kya se sentisse como uma estranha e criar um desejo de fazer parte do grupo, então ela veio até nós por conta própria.

Após alguns minutos, Kya não mostrou muita mudança em seu comportamento e o guardião estava tendo dificuldades em não olhar para ela. Ficou claro que ele ficou com o coração partido ao ver o seu cão em perigo. Claramente ele a ama muito, mas a minha preocupação era que dar atenção ou carinho quando um cão está neste estado de espírito desequilibrado só iria reforçar esta reacção de medo.

Eventualmente comecei a utilizar a outra cadela Kali e algumas guloseimas de alto valor para tentar motivar a Kya a sair do canto sozinha. Enquanto nós queremos fazer o que é melhor para os nossos cães, fazer isso para eles pode acabar prejudicando o cão, pois ele acaba esperando que os humanos resolvam todos os seus problemas.

Levou alguns minutos e a Kali engolindo muitas guloseimas de alto valor, mas eventualmente conseguimos que a Kya saísse das escadas sozinha.

Ajudar a Kia a dar esses primeiros passos sozinha sem a ajuda de seu tutor foi uma parte muito poderosa e saudável do processo de reabilitação. Sei que era muito difícil para o seu tutor se conter, mas ele fez um grande trabalho, levando-o devagar e deixando o cão vir até ele.

Pode ser enervante para um tutor ver o seu cão reagir de uma forma inesperada e claramente esse foi o caso aqui. Como mencionei anteriormente, nunca vi um cão reagir tão fortemente a uma actividade tão trivial. Mas a realidade é que a insegurança esteve sempre presente, mesmo que não tenha sido notada. Agora que sabemos que Kya tem algumas inseguranças, podemos juntar algumas coisas para ajudar a aumentar a confiança dela.

Eu recomendei que os guardiões visitassem o YouTube e procurassem 8 a 12 truques ou comandos para ensinar Kya. Se eles amadurecerem um novo truque ou comando por semana e alternarem quem a está a ensinar, os guardiões irão aprofundar a sua ligação com a cadela enquanto aumentam a sua auto-estima e aumentam a sua confiança.

Outra forma de aumentar a confiança da Kia é ajudá-la a ultrapassar quaisquer medos ou reactividade que ela possa ter. Como ela saiu da escola militar devido a um pouco de hesitação quando ouviu tiros, passei alguns minutos fazendo um exercício de contra condicionamento que os seus tutores podem usar para ajudá-la a superar o medo desses sons.

Esperava que enquanto voltamos a nossa atenção para Kali, Kya fosse capaz de recuperar a sua confiança. Mas depois de terminarmos de filmar o vídeo acima, Kya ainda estava bastante abalada, então perguntei ao seu tutor se eu poderia levá-la a passear.

O seu tutor disse que não achava que ela me permitiria levá-la a passear, mas que estava disposta a tentar. Eu prendi a trela e devido à sua reacção anterior fui extraordinariamente gentil com ela. Eu só usei pistas verbais para motivá-la a avançar e me abstive de responder qualquer tensão ou correção na trela.

A caminhada foi bastante sem problemas. Parei frequentemente e pedi-lhe que se sentasse ou se deitasse para que eu pudesse dar-lhe algum reforço positivo. Isto ajudou um pouco e ela não estava com medo ou a fugir de mim, mas a sua confiança ainda estava abalada.

Quando voltámos a casa dela fomos para fora para fazer um exercício que ensinava um cão a andar na posição do calcanhar.

A caminhada foi bastante sem problemas. Mas acrescentamos uma reviravolta a este exercício. Fazemos treino de trela sem a trela.

Demorou apenas um minuto até a Kya estar de volta ao seu eu original. Você podia ver um ressalto no passo dela quando Sam a conduziu através do exercício do calcanhar. O homem é este cão rápido. Ela realmente o pegou rápido e você podia dizer que ela estava se divertindo.

Os guardiões se revezaram para correr Kya através do exercício seguinte e ela continuou a se destacar.

Porque ela respondeu tão bem, eu sugeri que os guardiões olhassem para matricular Kya no agility ou no treinamento voador. Estas actividades vão aumentar a sua confiança e deixá-la liberar o seu potencial atlético. Eu pude ver Kya dominando em qualquer atividade.

Porque os cães passam até 90% do tempo na natureza procurando comida, eu sugeri que os guardiões incorporassem a estrutura na hora das refeições. Foi um desafio para Kya que teve que ser corrigido inúmeras vezes. Mas eu acho que devido a sua inteligência isso não vai acontecer na próxima refeição.

No final da sessão, Kya tinha recuperado sua confiança e compostura e estava até demonstrando respeito pelo espaço pessoal das pessoas. Adicionar algumas regras enquanto ensinava seus novos truques e comandos vai permitir que Kya se sinta bem com as coisas que ela mesma ganha. Atire em treinamento de agilidade ou outra atividade de alta energia e é uma aposta segura que Kya fica tão confiante e obediente que ela está pronta para mostrar aos militares o que eles perderam.