Treatment Can Effectively Manage Symptoms of Myasthenia Gravis

October 28, 2011

Dear Mayo Clinic:

My husband is 82 and has been diagnosticed with myasthenia gravis and is now on medication. Qual é a progressão deste distúrbio imunológico? Como é tratado?

Resposta:
Espero que o seu marido esteja a responder bem à sua medicação. O tratamento pode controlar os sintomas da miastenia gravis muito eficazmente.

Myasthenia gravis afecta a capacidade dos nervos para controlar a actividade muscular. O distúrbio causa a perda de força de alguns músculos, geralmente piorando com o uso repetido ou contínuo e melhorando com o repouso. Na maioria das pessoas com miastenia gravis, a fraqueza muscular é temporária e reversível, e tende a diminuir com o tempo. Como o distúrbio não leva à perda progressiva da função ou paralisia, a descrição de doença progressiva não se aplica realmente. Ao contrário, é uma doença de fraqueza flutuante.

Uma doença rara, a miastenia gravis pode ocorrer em qualquer idade, mas é mais comum em adultos. Embora a doença não seja herdada directamente, existe frequentemente um historial pessoal ou familiar de outras doenças auto-imunes. A miastenia gravis pode variar de leve a grave. Em alguns casos, os sintomas são tão mínimos que não é necessário qualquer tratamento. Mesmo em casos moderadamente graves, com tratamento, a maioria das pessoas pode continuar a trabalhar e viver de forma independente. A esperança de vida é normal, excepto em casos raros.

Como você observa, a miastenia gravis é uma doença imunológica. Nesta e noutras doenças auto-imunes, em geral, o sistema imunitário funciona bem, combatendo infecções e outros invasores estrangeiros do organismo. Mas também ataca erroneamente alguns tecidos do próprio corpo – neste caso a junção neuromuscular, onde as terminações nervosas liberam transmissores químicos que estimulam a contração muscular.

Os músculos que controlam as pálpebras e o movimento dos olhos são mais comumente afetados, embora a doença não leve à perda da visão. Em cerca de 10 por cento dos casos de miastenia gravis, apenas os músculos dos olhos são afectados. Na maioria das pessoas, porém, os sintomas começam nos olhos e depois se espalham para outros músculos, que podem incluir aqueles que controlam a fala, mastigação, deglutição ou respiração (músculos bulbar), ou os do pescoço, tronco ou membros.

Os efeitos da miastenia gravis tendem a variar com o tempo. A doença é muitas vezes directamente afectada pela saúde geral de uma pessoa, incluindo a condição física, padrões de sono, alterações hormonais, outras doenças, medicamentos e mesmo o estado emocional. O estresse e a falta de descanso são culpados comuns no agravamento dos sintomas da miastenia gravis. A manutenção de um estilo de vida saudável é a chave para o controle do distúrbio.

O tratamento com medicamentos pode corrigir a comunicação defeituosa entre os nervos e músculos, melhorando assim a força. Um tipo de medicamento impulsiona a comunicação neuroquímica diretamente por várias horas após cada dose. Se o alívio dos sintomas não for adequado, então podem ser utilizados medicamentos dirigidos à supressão ou modulação da função imunológica. Estes tratamentos podem envolver alguns riscos médicos, por isso são utilizados apenas se os sintomas forem graves. Nos casos em que a capacidade de respirar ou engolir com segurança está comprometida, tratamentos agressivos de resgate estão disponíveis.

Sobre 10% das pessoas com miastenia gravis têm um tumor da glândula timo (localizado atrás do esterno) que deve ser removido cirurgicamente. Normalmente, o timo é ativo na programação do sistema imunológico durante o desenvolvimento precoce, e depois a glândula encolhe durante a infância e até a idade adulta. A atividade reativada ou persistente do timo (hiperplasia tímica, observada em 70% dos pacientes) pode causar ou agravar a miastenia gravis. Em algumas pessoas que têm doença generalizada, a remoção do timo pode reduzir a atividade da doença ou desencadear remissão.

Não existe um programa de tratamento de tamanho único para a miastenia gravis. Muitas opções estão disponíveis, e o tratamento é adaptado a cada pessoa. Os pesquisadores estão procurando por uma cura ou tratamento preventivo para a miastenia gravis. Felizmente, os tratamentos atuais controlam os sintomas desta doença de forma muito eficaz e as perspectivas de uma vida longa e produtiva são excelentes para a maioria dos pacientes.

– Kathleen McEvoy, M.D., Ph.D., Neurology, Mayo Clinic, Rochester, Minn.