Explorar a cena dos restaurantes na Costa do Golfo do Mississippi é uma aventura que parece só ficar cada vez melhor.

Não passa uma semana que eu não esteja visitando um restaurante pela primeira vez ou revisitando um restaurante que tem um novo chef ou cardápio.

Coastal Mississippi lista centenas de restaurantes no seu website, incluindo 59 lugares asiáticos, 74 restaurantes de casino, 16 italianos, 18 bons restaurantes e 75 lugares de marisco. E isso não é metade da lista, então quando o final do ano se aproxima e eu estou encarregado de contar sobre os meus dez favoritos, é uma tarefa assustadora.

Você pode pensar que, considerando os tempos desafiadores que estamos passando, a comunidade de restaurantes pode abrandar um pouco, mas isso não é o caso. Na verdade, tenho visto uma tendência em aspirantes a restauradores decidindo que agora é o momento de realizar o sonho de ter um restaurante. O consenso parece ser: “Se não for agora, quando?”.

Mas houve algumas mudanças na forma como as cozinhas estão a ser geridas. Talvez a maior mudança seja o desaparecimento dos buffets. Vários restaurantes que visito dizem-me que não vão voltar aos dias do buffet.

Os seus inventários de comida caíram drasticamente, assim como os seus descartes de comida, e com um menu simplificado, as vendas têm-se mantido comparáveis ao ano passado. Não tenho a certeza se os casinos vão seguir o exemplo, mas espero algumas mudanças permanentes na cena do “coma tudo o que puder”.

Os restaurantes que parecem estar a ir bem têm sido inovadores. A maior parte deles tem criado menus mais pequenos, ou até mesmo menus de machado prix, e a ênfase no conforto da comida parece estar pendurada. A indústria da restauração ainda está evoluindo e se ajustando a estes tempos incertos.

As seguintes são algumas das minhas visitas favoritas em 2020. A lista não é um ranking, e seria injusto comparar restaurantes que são tão diversos quanto estes. Um ótimo lugar de jantar e um ótimo lugar de po-boy estão em mundos diferentes.

Field’s Steak & Oyster Bar

Field’s Steak & Oyster Bar está no topo do jogo, e isso porque a Chef Lauren Joffrion está na cozinha fazendo a magia pela qual ela é famosa.

Não a consigo descrever de outra forma que “em chamas”. Este lugar é todo sobre bifes, frutos do mar locais e cocktails artesanais, mas os pratos especiais que o Chefe Joffrion apresenta são espantosamente bons.

Recentemente ela ofereceu gnocchi com molho de creme de estragão, com caranguejo de manteiga marrom e vieiras, crocante de cebola e manjericão e parmesão como um especial. Veja o que eu quero dizer?

Tien

Visitei Tien no IP Casino Resort & Spa com o Chef Matt Kallinikos, que é o chef do Thirty-Two, o restaurante de encontros no IP, e fiquei muito impressionada com tudo o que vi e provei.

Tien é descrito como sendo Pan-Asiático, e apresenta comidas do Vietnã, Coréia, China, Japão e mais algumas. É um restaurante classificado AAA Três Diamantes, um status que poucos alcançam.

Na minha recente visita, provamos o pato assado, camarão tempura, costelas curtas estilo coreano e uma seleção de sushi e tudo era delicioso e maravilhosamente banhado.

Se estás com vontade de comida asiática, mas não tens bem a certeza do que queres, este lugar tem o meu voto.

O Tamale Shak

Há algum tempo que ouço falar do Tamale Shak dos meus amigos chefes de cozinha, e finalmente fiz a caminhada até à 30th Avenue em Gulfport e experimentei-o. Eu fiquei muito impressionado.

A Wendy Reed aprendeu a cozinhar com sua avó em NOLA, e devo acrescentar, ela aprendeu muito bem. O menu é Tex-Mex básico, com tacos, burritos e nachos, mas a estrela é o tamales caseiro.

Eu acho que eles são os melhores ao redor e vão resistir ao melhor que o Delta tem a oferecer também. Tudo é tão fresco e do zero, incluindo um molho de pimenta vermelha e verde que encabeça tudo de forma linda.

O Tamale Shack é colorido e divertido, mas chega cedo, muitas vezes se esgotam.

Po-Boy Express

Po-Boy Express em Ocean Springs já existe há algum tempo, mas simplesmente não recebe a atenção que merece.

Todos os po-boys são bons, mas os com molho adicionado são de longe os meus favoritos. O molho é tão bom que eles passam pelo menos dois galões por dia.

Têm todos os po-boys normais que se esperaria, mas alguns da especialidade são bastante espantosos. Adoro o rosbife e o po-boy camarão, cobertos com uma tonelada de molho. Como seria de esperar, um rolo de toalhas de papel é uma necessidade.

Kim Long

Kim Long em Biloxi foi o primeiro restaurante vietnamita que visitei quando me mudei para Biloxi em 1992, e é tão bom hoje como era naquela época.

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Obviamente, a principal atração é o pho, e é de classe mundial, mas tudo o que eu já tentei é bom.

Todos os pratos de porco=chop são incríveis, mas o meu favorito de todos os tempos é a carne de porco em barro. É carne de porco que foi caramelizada num molho doce num forno muito quente e é servida com arroz branco cozido a vapor. É simplesmente incrível.

Greenhouse Biloxi

Greenhouse Biloxi é um recém-chegado relativo, mas se você está interessado em uma boa xícara de café, um biscoito incrível ou um sanduíche delicioso, este lugar deve estar no seu radar.

É pequeno, mas também há lugares no exterior. Eles têm um biscoito especial diário, um doce e um salgado que é sempre muito bom.

Mas o meu biscoito favorito é o biscoito de batata-doce, servido com pimento caseiro e queijo, ou o salmão fumado, queijo creme e alcaparras num biscoito plano ou às vezes um biscoito de batata-doce.

A Casa Verde também tem o melhor sanduíche de presunto à volta. Este é um ótimo lugar para encontrar amigos para um café e um lanche, ou para trazer o seu computador e fazer algum trabalho.

BetMGB Book Bar & Grill

Se você me conhece, você sabe que eu sou louco por um bom cheeseburger, e o chef Kristian Wade’s Landmass Burger no BetMGB Book Bar & Grill no Beau Rivage Resort & Casino é um dos melhores que eu já comi.

Este é o bar desportivo para acabar com todos os bares desportivos, e o menu está carregado de comida espantosamente boa, mas o hambúrguer Landmass bate-os a todos.

É feito com queijo americano, fondue de tomate Mississippi, cebola caramelizada, pão crocante e pickles de manteiga, e é coberto com uma ostra frita. Simplesmente espantoso em todos os sentidos.

O cheeseburger de chili, asas e nachos carregados também são exagerados.

Fine Dining

Vou fazer batota com Vestígio, Trinta e Dois, e Pilares Brancos na mesma lista.

Todos os três chefs, Alex Perry, Mat Kallinikos e Austin Sumrall estão no topo dos seus jogos. Este é um bom jantar no seu melhor, com tudo do zero, de origem local sempre que possível, e atmosferas sublimes.

Se você está interessado em cozinha inovadora, e chefs de topo (ambos Perry e Sumrall são chefs nomeados James Beard), você só tem que visitar estes três restaurantes.

Sicilian II

Sicilian II tem sido um favorito de longa data, e quando o Chef Cristo, o proprietário original e chef faleceu há vários anos, temi que as coisas pudessem mudar.

Mas, se alguma coisa, melhorou.

Os gyros são incríveis, adoro as saladas gregas e todos os pratos de massa, mas de mãos para baixo, a pizza favorita do Siciliano é a melhor pizza da Costa.

É feita com pepperoni, salsicha italiana de tomate recém cortada em cubos e orégãos picados, e dificilmente consigo chegar a uma casa antes que ela desapareça.

La Norteña Restaurante

La Norteña Restaurante é simplesmente um dos melhores lugares mexicanos da Costa. Não, definitivamente não é Tex-Mex.

Existem alguns pequenos-almoços que são bons, como os huevos rancheros, e penso que os seus tacos são os melhores, mas se tiveres mesmo, mesmo fome, o Burrito Loco é um dois manobradores e delicioso.

Tambem procurem pratos especiais, como a sopa de caldo de carne, que é perfeita para um dia frio, e no verão eles têm sucos espremidos frescos que são maravilhosos.

La Norteña é também uma mercearia e um mercado de carne, que faz chicharrones de matar.

Não é certamente uma tarefa fácil escolher entre tantos bons restaurantes, mas estes são os que se destacaram para mim no ano passado.

Calce os seus sapatos de viagem, não se esqueça da máscara, e explore alguns dos melhores restaurantes da costa.