De um modo geral, os tordos são pássaros canoros de bico esguio com o tarso (perna inferior) “botado”, ou seja, cobertos na frente com uma única escala longa em vez de muitas curtas. Os filhotes são geralmente manchados na primeira plumagem, e há uma única plumagem anual.

Os papa-figos, por exemplo, o pássaro azul ocidental (Sialia mexicanus), são geralmente menores, com pernas mais finas, bico mais fino com menos cerdas na base, e plumagem mais colorida (ver papa-figos).

Os filhotes variam de 13 a 30 cm (5 a 12 polegadas) de comprimento. Normalmente não são de cor brilhante, mas muitos têm manchas de amarelo brilhante, vermelho ou azul na plumagem de outra forma simples.

Thrushes ocorrem virtualmente em todo o mundo, mas são mais diversos no Velho Mundo, especialmente na África. As espécies do norte são fortes migrantes. Ocupando uma grande variedade de habitats arbóreos e terrestres, os tordos comem insectos e frutos; alguns levam caracóis ou minhocas. Eles constroem ninhos abertos em forma de copa (ou, no caso de alguns dos “chat-thrushes”, ocupam cavidades), nos quais depositam de três a seis ovos pálidos, frequentemente azuis.

Tordos verdadeiros representativos são espécies do gênero Turdus, que incluem o melro, o lobo-do-mato, o ouzel e o peixe-vermelho da Europa, bem como o tordo americano. Outros verdadeiros grupos de tordos são chamados tordos de terra e tordo rouxinol.