Na década de 1880, Anne Sullivan, e seus esforços em trabalhar com a jovem Helen Keller. O filme enfoca a luta de Anne para tirar Helen, uma menina cega e prelingue, surda do seu mundo de escuridão e silêncio. Helen é incapaz de se comunicar com sua família a não ser através de birras físicas desde que uma doença lhe tirou a visão e a audição aos 19 meses de idade. Ela pode comer a comida de outras pessoas com as mãos, derrubar ou quebrar itens e basicamente fazer o que mais desejar. Tudo isto enquanto é olhada com pena pela sua família. Sua família a ama, mas todos estão convencidos de que ela é uma criança burra, de cérebro mole e selvagem, com a inteligência de um animal que nunca vai aprender nada. Ela mal está pacificada com doces quando faz uma birra, e se encaminha para a institucionalização mental em um asilo quando Anne entra em sua vida como o último esforço dos pais de Helen para evitar o inevitável.

Abrigada com seus próprios problemas de visão e órfã em tenra idade, Anne tem a mistura certa de aço, empatia e paciência para mudar o comportamento de sua jovem estudante e ensinar sua língua. O trabalho de Anne como professora de Helen é dificultado pelo imperioso pai proprietário da plantação de Helen, o Capitão Arthur, e pela sua mãe, Kate, quando eles duvidam da sua autoridade e desafiam os seus métodos. O objetivo de Anne é não apenas ensinar Helen a se comportar, mas dar seu dom de comunicação. Usando linguagem gestual e assinando as letras para soletrar palavras na palma aberta de Helen, Annie dá grandes passos para melhorar o comportamento de Helen.

Após duas semanas vivendo sozinha com Helen em uma pequena casa na plantação da família Keller, Annie ainda é incapaz de alcançar um avanço com Helen quando o prazo de seu mandato é atingido. Durante o jantar de regresso a casa de Helen, ela começa a reverter as suas velhas formas de mau comportamento. Anne leva Helen lá fora para a bomba para reabastecer um cântaro de água que ela derramou durante uma de suas birras, e a tão esperada descoberta é feita. Helen faz a ligação de que as palavras que Anne tem soletrado em sua palma aberta são na realidade a representação comunicativa dessas coisas no mundo físico ao seu redor. A palavra “água” é o fluido molhado que sai da bomba de água. Com esta conexão a porta de comunicação se abre para Helen, e ela agora pode sobreviver e prosperar no mundo através dos olhos e ouvidos dos outros.