Quando Hayley Allman e seu marido compraram uma casa Edwardian em Kensal Rise, um bairro moderno no noroeste de Londres, Allman sabia exatamente como ela não queria que fosse. Sua casa anterior, pintada com paredes brancas, tinha vindo a parecer tão estéril quanto uma Apple Store; clarabóias na cozinha tornavam o brilho quase opressivo. “Parecia que você estava em uma estufa”, lembrou Allman. “Eu era como um vampiro, a tentar fugir do sol.” Allman, que costumava trabalhar na moda e agora é uma trabalhadora perinatal-mental-saúde, queria atravessar o seu limiar e sentir-se como se estivesse a entrar num cenário à luz de velas de um drama da BBC.

Allman procurou no Pinterest por salas expressivas, ricamente coloridas, e trocou mensagens com estranhos no Instagram: De onde veio aquela linda tinta verde-saída? Que tonalidade de roxo era aquela porta da frente? Ela comprou dezenas de vasos de teste, paredes de manchas e caixilhos de janelas. Mas havia milhares de opções de cores disponíveis – e milhares de maneiras de cometer um erro embaraçoso. Allman estava começando a se sentir perdido, até que um conhecido lhe deu uma dica: “Você precisa falar com Joa”

Joa Studholme é o curador de cores da Farrow & Ball, a empresa de tintas inglesa de alta qualidade, e ela oferece regularmente consultas particulares de cores. Ninguém está mais confiante em discriminar entre as minúsculas gradações de branco, ou em decidir entre um azul esverdeado e um verde azulado; ela resolve questões de baseboard perplexas com aplomb. Crucialmente, ela oferece aos seus clientes opções limitadas: enquanto Benjamin Moore oferece cento e setenta e quatro tons de vermelho, a actual paleta Farrow & Ball oferece dezanove. A selectividade também confere estatuto: o olho afinado reconhece imediatamente um Farrow & Ball red como o Incarnadine ou o Blazer. Studholme cobra dos clientes cerca de trezentos e vinte dólares por hora; em média, eles precisam de duas horas de sua atenção.

Ela também desenvolve novas cores para a empresa. Embora muitos populares Farrow &Tons de bola são neutros, a empresa está mais associada com tons profundos. Suas cores mais reconhecíveis, como o azul Stiffkey, nomeado para uma praia em Norfolk, ou o vermelho Rectory, nomeado para o passado dos pastores, assemelham-se às favorecidas nos séculos anteriores para esconder as manchas de lamparinas de óleo ou fumaça de cachimbo. (Por razões similares, os tetos dos pubs vitorianos são tradicionalmente pintados com um brilho escuro). Tais cores são um repúdio à estética escandinava – a tirania de Ikea- que dominou o design interior nas últimas décadas.

Farrow & As sombras escuras e antiquadas da bola são ideais para espaços renovados: elas se sentam confortavelmente ao lado de pedra envelhecida e tijolos chorosos. Down Pipe, um cinzento carvão drapeado, tem estado entre os Farrow & As vinte tintas mais vendidas da Ball desde a sua introdução, nos anos noventa. Uma pesquisa na Instagram sugere que ela é favorecida pelo tipo de proprietários que escolhem montar chifres falsos acima da lareira, ou que – ao invés de ter livros em suas prateleiras – exibem letras tridimensionais de tamanho exagerado soletrando a palavra “amor”. Não passou despercebido pelos executivos de Farrow & Ball que as suas cores mais escuras, mais holandesas, parecem especialmente sofisticadas nas fotografias. Charlotte Cosby, a chefe de criação da empresa, disse-me, “Você põe qualquer coisa em frente ao Azul de Haia”-uma profunda indigo-“e de repente parece muito mais caro”

A empresa é conhecida pela originalidade dos seus nomes, que são ardilosamente vívidos mesmo pelos seus tons mais sombrios: O Bafo de Elefante, que de outra forma poderia ser descrito como cinza, é muito mais do que os cinzas, menos excitantes. Farrow & Ball frequentemente inspira-se no mundo natural. O Salmão Morto é um castanho rosado escuro. Mizzle, um cinza-verde, recebe o seu nome de um coloquialismo para aquela condição climática familiar britânica a meio caminho entre a neblina e o chuvisco. Um truque favorito do Farrow & Ball é pegar uma palavra simples e traduzi-la para o francês: um tom de marrom que lembrou a equipe de design de um par de calças tornou-se Pantalon, e um branco crocante é chamado Chemise. Um azul mofado é De Nimes, depois da cidade francesa que inventou o jeans. Alguns nomes são orgulhosamente perversos: uma sombra fora de branco é chamada Blackened.

Among devotees, Farrow &Tinta de bola é acreditada para oferecer uma profundidade de cor inigualável e uma capacidade de transformação sutil e bonito sob diferentes condições de luz. Para os proprietários que não têm o discernimento visual para apreciar a forma como os seus armários de cozinha Mizzled passam do cinza para o verde entre o nascer e o pôr-do-sol, a tranquilidade pode ser encontrada no preço premium do produto. Farrow & As tintas com bolas custam cerca de cento e dez dólares por galão – quase o dobro do preço de uma marca comum. A utilização da tinta confirma tanto o sentido de moda de um cliente como os seus meios financeiros. É como uma bolsa de desenhista para a sua casa. (Tal como algumas pessoas compram imitações da Prada, os donos de casa com um orçamento são conhecidos por levar uma Farrow & Lasca de tinta com bolas para uma loja de ferragens e ter a cor copiada; o que pode ser perdido em profundidade de cor é ganho em amplitude de carteira). Quando David Cameron, o ex-primeiro-ministro conservador que conduziu a Grã-Bretanha ao fatídico referendo Brexit, instalou no seu jardim um barracão para escrever as suas memórias, o seu exterior foi pintado com uma Farrow & Bola de sombra chamada Mouse’s Back. O Guardião, notando que o galpão custou cerca de trinta mil dólares, descreveu a cor de forma zombeteira como “um matiz afluente”. Se a Farrow & Ball tivesse existido em França no século XVIII, teria sido a primeira escolha de Maria Antonieta para decorar o Petit Trianon.

Nos vinte e quatro anos que Studholme trabalhou para a Farrow & Ball, a sua paleta espalhou-se pelos distritos mais ricos de Londres. Em Peckham, uma área outrora arenosa da cidade, agora repleta de microcervejarias e açougueiros artesanais, os clientes preferem cores arrojadas como Radicchio, um vermelho escuro, ou Studio Green, um preto bilioso. Em Notting Hill, que a classe de bancos de investimento assumiu, a preferência predominante tem sido por Gray-Pavilion Gray, Lamp Room Gray, Plummett-in graus sempre crescentes de frieza modernista.

Hayley Allman, tendo decidido abraçar Farrow & Ofertas mais saturadas de Ball, ficou emocionado com as intervenções de Studholme, que Studholme determinou ao caminhar pela casa semi-acabada de Allman. Allman me disse que Studholme era particularmente hábil em estabelecer um fluxo visual de uma sala para outra, observando: “Eu tinha ficado preso com ‘Se você colocar essa cor naquela sala, e essa cor nesta sala, isso não é um pouco chocante quando você caminha entre elas? “Studholme sugeriu Railings – o tipo de azul-preto usado para pintar as balaustradas de ferro forjado em terraços georgianos – como uma forma de ligar espaços. A cor foi introduzida na sala de estar, nas prateleiras ao lado do peito da chaminé, e continuou no hall, nos rodapés e nos caixilhos das portas. As paredes do corredor foram pintadas com Inchyra Blue, um tom de humor que lembra um mar turbulento do norte sob um céu de chumbo. (Studholme criou-o em 2015, misturando-o originalmente como uma cor personalizada para os edifícios da propriedade baronial escocesa de Lord e Lady Inchyra). Finalmente, Railings foi levado para a espaçosa sala de jantar da cozinha, onde foi usado nos armários e na carpintaria. As paredes ali foram pintadas com Peignoir, que parece lingerie de cetim lilás que foi colocada por engano na lavandaria com um par de calças de ganga escuras.

Studholme garantiu à sua cliente que ela teria uma cozinha digna de ser pintada, e, para deleite de Allman, a sua casa foi recentemente apresentada num espectáculo de decoração, como um exemplo de como dar a uma casa tradicional uma maquilhagem sensível. “Quando a Joa veio e viu o que eu estava a tentar alcançar, foi realmente emocionante”, disse-me Allman depois de eu ter espreitado pela sua casa acabada, que é glamorosamente esquisita, com tinta de alto brilho usada na metade inferior das paredes do corredor, para proteger contra o buffet dos carrinhos de bebé. “Ela me ajudou a superar os pedaços presos e trazer minhas idéias para a vida e acrescentar pedaços que eu nunca teria pensado”. Foi então fácil ser corajoso”

Even com a mão de um consultor de cor, Allman admitiu, atender às paredes com o foco de um cenógrafo de Hollywood pode ser um esforço estressante. Não é difícil para o seu Farrow & Escolher a bola para se tornar o que um psicanalista chamaria de superdeterminado. (Alguns clientes compartilham as preocupações em sites: “Será que a Farrow & Bola vale mesmo o custo extra?” “Não. Mas se não gastares o dinheiro extra, não vais ter aquele brilho quente de saber que gastaste o dinheiro extra.”) Studholme falou-me de uma cliente com quem ela tinha passado seis horas em consulta. “Eu tinha uma vontade terrível de dizer exatamente o que ela queria que eu dissesse -‘Pedra escumadeira seria ótimo’- quando eu soubesse que seria errado”, disse-me Studholme. “Muitas vezes acabo a pensar, Bem, na verdade, a cor que escolhi em primeiro lugar é a cor certa.” Quase dois mil dólares de conselhos mais tarde, a cliente chamou seu Farrow local & Showroom de bolas em lágrimas, insatisfeita com a quarta iteração off-white de sua sala de estar. Ela finalmente se acomodou com a recomendação inicial da Shadow White-Studholme.

Studholme não tem nenhum treinamento formal em design, e antes de se juntar à Farrow &Bola ela trabalhou em publicidade na televisão. Ela tem uma voz garganta e uma maneira íntima e enfática. “Eu sou apaixonada por pessoas sendo informadas sobre cores”, ela me disse. Ela e Charlotte Cosby são as autoras de “Como Decorar”, que declara que escolher tons de tinta “deve ser uma aventura, assim como uma viagem de auto-descoberta”. (Elas também têm um novo livro, “Receitas para Decorar”, que é lançado este mês). Studholme estima que ela avalie mais de quatro mil quartos por ano. Ela revisitou cinco vezes algumas casas em Londres, para refrescar ou reinventar um esquema de cores. (De acordo com os especialistas, é suposto redecorar a cada seis anos ou mais). Ocasionalmente, ela conhece uma casa melhor do que os proprietários confusos que procuram a sua orientação. Ela se lembrou: “Uma senhora me disse: ‘Eu só me mudei há quatro dias’, e eu disse: ‘Eu sei’. Eu só me mudei há quatro dias” “- ela tinha acabado de fazer o esquema de cores para a pessoa que vendia a casa. Em outra ocasião, ela foi chamada para um endereço familiar em Surrey: sua casa de infância.

Estudholme é tipicamente recomendado por boca a boca, o que significa que ela frequentemente gosta de uma série de projetos no mesmo bairro ou círculo social. Por um tempo, ela continuou sendo comissionada por jovens mulheres casadas com jogadores de futebol da Premier League. Essas clientes estavam inseguras sobre quais cores pintar suas adegas, salas de exibição e salões de cabeleireiro particulares. “É realmente apenas alimentando-as, dizendo: ‘Escute, você pode fazer isso'”, disse-me Studholme. Esposas de futebol, ela descobriu, muitas vezes querem pintar um quarto completamente preto. Para responder a tal capricho, Farrow & Ball introduziu Paean Black, nomeado pela cor da capa de couro de um velho livro de orações. Studholme também teve um jag de consultas na Rua Fournier, no East End, um trecho lindamente preservado de casas georgianas primitivas com belas portas de madeira, molduras de janelas e persianas externas. Estas casas foram originalmente construídas para comerciantes têxteis abastados; nas últimas décadas, elas foram colonizadas por artistas contemporâneos, incluindo Gilbert & George e Tracey Emin, e por proprietários com dinheiro suficiente para coletar trabalhos de tais artistas. Em muitas casas da Fournier Street, a carpintaria exterior, que em outros lugares de Londres seria branca, é coberta com tons sensuais de marreco e beringela.

Outros clientes encontram Studholme através de aparições públicas, como uma que ela fez recentemente na Farrow & Showroom Chelsea Ball’s, para introduzir nove novas cores. O showroom é na Fulham Road, uma rua com uma abundância de lojas que encantam o proprietário com meios: um estúdio dedicado a tapetes e taxidermia, do qual se pode comprar um tapete persa e um ibis de recheio coördinating; uma barraca de flores ao ar livre, na qual, naquela noite de inverno em particular, uma Eliza Doolittle do último dia estava cortando frondes de eucalipto para bouquets perfumados. Dentro do Farrow & Showroom de bolas, algumas dúzias de cadeiras tinham sido montadas em filas; elas eram ocupadas principalmente por jovens casais, suas cabeças bem cuidadas, inclinadas juntas enquanto estudavam cartões de pintura.