Hoje, novas regras do Departamento de Educação dos EUA (DOE) sobre o Título IX, a lei que proíbe a discriminação sexual nas escolas que recebem fundos federais, entrou em vigor. A fim de cumprir os novos regulamentos federais, Harvard implementou políticas e procedimentos interinos. A Gazeta falou com a coordenadora do Título IX, Nicole Merhill, para discutir o que mudou e como a Universidade foi capaz de implementar essas mudanças no muito curto prazo estabelecido pelo DOE, com a contribuição de membros da comunidade em Harvard.

Q&A

Nicole Merhill

GAZETTE: Você forneceria um pouco do contexto em torno da decisão do Departamento de Educação dos EUA de emitir novas regras do Título IX?

MERHILL: Em novembro de 2018, a DOE publicou propostas de emendas ao regulamento do Título IX, especificamente aplicadas ao assédio sexual, incluindo assédio sexual e violência sexual, em instituições elementares, secundárias e pós-secundárias.

Consistente com o processo de elaboração de regras, os indivíduos foram convidados a comentar as regras propostas. Por fim, o departamento recebeu mais de 120.000 comentários, os quais foram então obrigados a rever e considerar. Este processo levou mais de um ano e meio e resultou em cerca de 2.000 páginas de preâmbulo das próprias regras finais, onde o departamento respondeu aos comentários e preocupações que foram levantados durante este período de comentários. O regulamento final do Título IX, publicado em maio de 2020, entra em vigor em 14 de agosto de 2020, o que significa que todas as políticas e procedimentos do Título IX devem ser atualizados para refletir o novo regulamento até 14 de agosto de 2020. O que nos leva até hoje.

GAZETTE: Isso soa como um cronograma rápido para a implementação.

MERHILL: E é. A DOE deu 70 dias úteis para ler e entender um documento com mais de 2.000 páginas e depois para implementar as alterações correspondentes a esse documento. Em comparação, em outubro de 2014, a DOE publicou a Lei de Violência contra a Mulher (VAWA) emendas à Lei do Clero, e concedeu às instituições quase nove meses (até julho de 2015) para fazer mudanças para garantir o cumprimento das novas emendas. Isso é uma grande diferença para começar e as alterações aos regulamentos do Título IX são muito mais expansivas do que as incluídas nas alterações da VAWA. E agora nos encontramos no meio de uma pandemia, com a grande maioria dos membros da nossa comunidade em locais remotos, o que a torna ainda mais desafiadora. É claro que valorizamos profundamente a contribuição dos estudantes, professores e funcionários de Harvard e, sem ela, seria quase impossível navegar pelas decisões críticas que fomos forçados a tomar com relação à mudança de nossas regras e regulamentos sobre o Título IX.

GAZETTE: Ainda assim, aqui estamos nós. Nossas novas políticas e procedimentos do Título IX devem entrar em vigor hoje, de acordo com a lei federal. Como é que a Universidade conseguiu reunir estas novas regras e regulamentos com todos estes obstáculos?

MERHILL: Antes de mais nada, estou grato por tantos membros da comunidade se terem envolvido neste processo este Verão, apesar do facto de todos estarmos a fazer o nosso melhor para navegar na actual pandemia, e viver e trabalhar em cidades e vilas em todo o mundo. Durante os últimos meses, minha equipe engajou um conjunto diversificado de grupos em Harvard, inclusive com estudantes e funcionários de nossos grupos de trabalho de ligação do Título IX, funcionários do Escritório de Prevenção e Resposta a Agressões Sexuais (OSAPR), conselheiros de pares de resposta, educadores de pares de cuidados e membros de Nossa Harvard pode fazer melhor (OHCDB). Reunimo-nos virtualmente com os co-presidentes do Conselho de Graduação, e com estudantes individuais, funcionários e membros do corpo docente, todos os quais forneceram contribuições chave sobre pontos de decisão relacionados com os novos requisitos estabelecidos pelo DOE, e como poderíamos melhor implementá-los aqui em Harvard. Houve reuniões com reitores individuais, bem como discussões no Conselho do reitor para assegurar que os pontos de vista de muitos constituintes estivessem representados.

Como questão preliminar, todos concordaram que, à luz do cronograma desafiador, das circunstâncias atuais e da importância dessas decisões, essas políticas e procedimentos deveriam ser interinos. Sabíamos que devemos trabalhar todos juntos para garantir que protejam a segurança de todos dentro da comunidade de Harvard, ao mesmo tempo em que proporcionamos processos justos para as partes envolvidas quando ocorrem casos de assédio sexual ou má conduta. Nos próximos 12 meses, incorporaremos as experiências e perspectivas dos membros da comunidade ao exame minucioso das políticas e procedimentos interinos, ao mesmo tempo em que faremos as modificações apropriadas para atender às necessidades da comunidade e assegurar o cumprimento da lei.

Harvard decretará duas políticas interinas: A primeira – Harvard University Interim Title IX Sexual Harassment Policy – foi desenvolvida em resposta às recentes alterações aos regulamentos do Título IX, emitido pelo Departamento de Educação em 6 de maio de 2020. A segunda – Harvard University Interim Other Sexual Misconduct Policy – irá abordar a má conduta que está fora da jurisdição da primeira e foi anteriormente abordada no âmbito da Política de Assédio Sexual e Baseada no Género da Universidade.

Porquê fazer isto? Porque Harvard continua empenhada em ir além dos requisitos mínimos estipulados pelo novo Regulamento do Título IX e em abordar os mesmos tipos de conduta que abordámos antes das mudanças da DOE.

GAZETTE: Penso que está a começar a chegar a uma das principais mudanças exigidas pela DOE, que se relaciona com a forma como o assédio sexual é definido de acordo com o Título IX, e como Harvard decidiu abordar esta mudança.

MERHILL: É isso mesmo. Sob o novo regulamento, o assédio sexual é definido como uma conduta tão severa, difundida e objetivamente ofensiva que efetivamente nega a uma pessoa acesso igualitário à educação, programas de trabalho ou atividades da Universidade. A nova definição inclui o assédio quid pro quo, que foi incluído nas regras anteriores, bem como quatro novas categorias de conduta agora consideradas per se assédio sexual. Estas incluem assédio sexual, violência no namoro, violência doméstica e perseguição. A alegada conduta deve acontecer contra uma pessoa nos Estados Unidos em propriedade universitária ou em conexão com um programa ou atividade universitária. Os novos regulamentos do Título IX exigem que dispensemos os assuntos que não se enquadram nessa definição, mas permitem que as escolas abordem as alegações sob outras políticas de má conduta dentro das próprias instituições.

Esta é uma mudança substancial da antiga definição de assédio sexual como sendo uma conduta indesejada, severa, persistente ou difundida: foram levantadas preocupações sobre o uso do “e” conjuntivo na nova definição em vez do “ou” disjuntivo na antiga definição, como sendo mais restritivo. Além disso, os regulamentos antigos não exigiam que a conduta ocorresse nos Estados Unidos e não incluíam o requisito prescritivo de demissão, que permitia às instituições ir além dos requisitos regulamentares mínimos.

Muitos estudantes levantaram preocupações sobre a nova definição de assédio sexual, em particular no que diz respeito à conduta durante programas de estudo no exterior ou como parte de locais de campo. Levando em consideração o feedback da comunidade, decidimos que era essencial adotar uma segunda política – a Outra Política de Má Conduta Sexual – para tratar de condutas não mais abordadas sob os novos regulamentos do Título IX, incluindo, mas não se limitando a condutas que ocorram fora dos Estados Unidos.

GAZETTE: Quais são algumas das outras grandes mudanças que você e seus colegas trabalharam arduamente para implementar durante o verão?

MERHILL: Uma com a qual muitos indivíduos estão preocupados é a nova exigência de que as faculdades e universidades forneçam audiências ao vivo quando são relatados casos de má conduta sexual. Conselheiros para ambas as partes devem ser autorizados a se envolver em interrogatórios cruzados das partes, testemunhas e conselheiros durante essas audiências. Isto marca uma mudança muito grande. Havia muitas perguntas a considerar – como proteger a privacidade e a segurança das partes envolvidas sob este novo modelo? Quem vai presidir estas audiências – serão funcionários universitários ou representantes de fora da Universidade? Já estamos trabalhando na construção de um espaço para essas audiências no Centro do Campus Smith que será projetado para preservar a segurança e a privacidade dos membros da comunidade envolvidos na apresentação de uma queixa de má conduta.

GAZETTE: A DOE também mudou o padrão de provas que podem ser usadas nas investigações de má conduta sexual, não mudou?

MERHILL: Sim. A orientação federal anterior determinou que as faculdades e universidades usassem um padrão de “preponderância da evidência” para determinar a responsabilidade durante a investigação de queixas formais envolvendo assédio e agressão sexual. Os novos regulamentos do Título IX dão às instituições a flexibilidade de escolherem ou um padrão de “preponderância da evidência” ou um padrão “claro e convincente”. Em resumo, “claro e convincente” requer um ônus maior da prova.

Durante nossas conversas com lideranças acadêmicas, estudantes, professores e funcionários neste verão, a resposta esmagadora foi manter o padrão de “preponderância da evidência” em nossos procedimentos para queixas formais de assédio sexual e má conduta, e é isso que vamos fazer.

GAZETTE: Quais são alguns dos outros pontos de decisão predominantes que os membros da comunidade ajudaram você a navegar durante o verão?

MERHILL: Deixe-me reiterar o quanto sou grato por toda a consideração, cuidado e paciência de todos aqueles que trabalharam conosco durante os meses anteriores. Tem havido muitos. Um exemplo que já aflorei brevemente tem a ver com a identificação de quem deve servir como decisor numa audiência ao vivo. Teríamos um único tomador de decisões auditivas ou múltiplos, seria composto por indivíduos internos da Universidade, ou pessoas externas?

O que ouvimos das pessoas é que seria benéfico ter alguns indivíduos internos que estão familiarizados com a cultura e estruturas de Harvard, juntamente com alguns externos a Harvard. Ouvimos também, de forma bastante unânime, de membros da comunidade, que deveríamos ter um painel, em vez de um único tomador de decisão. Com base nesta contribuição, Harvard adotará um painel híbrido de dois indivíduos de uma lista de administradores e professores treinados, e uma pessoa de uma lista de advogados externos.

Outro ponto de tomada de decisão foi em torno do modelo de responsável-empregado. Antes das novas regras, e de acordo com a política de Harvard, qualquer funcionário ou membro do corpo docente que receba notificação de assédio, ou seja, se alguém de fato vier a eles com uma preocupação, ou se estiver ciente de uma preocupação potencial dentro da sua comunidade de forma mais ampla, é obrigado a compartilhar essa preocupação com um recurso do Título IX dentro da sua Escola ou unidade, ou com o Escritório do Título IX da Universidade. O novo regulamento do Título IX já não segue o modelo do funcionário responsável, e em vez disso identifica um grupo muito menor de indivíduos como responsáveis pela partilha de preocupações com o Título IX. Ao nos reunirmos com membros da comunidade ao longo deste verão, ouvimos, mais uma vez de forma esmagadora, que os membros da comunidade querem que Harvard mantenha este modelo no lugar. Mais uma vez, com base neste feedback, o modelo de funcionário responsável permanecerá em ambas as nossas novas políticas.

GAZETTE: O que os membros da comunidade podem fazer se quiserem aprender mais sobre, ou oferecer informações sobre as políticas interinas durante o próximo ano?

MERHILL: É importante que todos em Harvard saibam que todos os recursos existentes no Título IX, incluindo aqueles relacionados com treinamento e apoio, relatórios e investigações, permanecem no lugar, mesmo durante os tempos difíceis desta pandemia. Os Coordenadores dos Recursos do Título IX da escola e da unidade continuam a ser os principais pontos de contacto para os alunos, funcionários e professores, incluindo para a provisão de medidas de apoio. Os treinamentos do Título IX, incluindo treinamento de intervenção de espectadores, treinamentos sobre inclusão de gênero e outros tópicos, continuam a acontecer, juntamente com atualizações sobre o que está mudando com as regras do Título IX e no mundo. Um exemplo: As actualizações dos módulos de formação incluem agora também um exemplo de assédio no Zoom. Temos novas iniciativas de prevenção online que as pessoas podem acessar através do nosso site. A denúncia online anônima ainda existe. E o ODR continua a ser capaz de receber e investigar queixas formais – há muito tempo eles têm sido capazes de fazê-lo, e tinham processos remotos em vigor muito antes da disseminação do coronavírus.

I’d encourage everyone to read our At-a-Glance document for a quick overview of the changes to Harvard’s policies and procedures on sexual assassment and misconduct. Como o Presidente Bacow disse no passado, todos nós em Harvard temos um papel a desempenhar para garantir que cada um de nós que chama esta universidade de lar se sinta bem-vindo e seguro. Estamos gratos pela oportunidade de nos envolvermos com tantos indivíduos cuidadosos e atenciosos nas escolas e unidades de Harvard.