The 4 Worst Things to Buy at Trader Joe’s
Recentemente, a caminho da caixa no meu Trader Joe’s local, notei baldes de tulipas brancas irresistíveis por $6,99.
Eu sou um pão-duro quando se trata de comprar flores, mas com os convidados chegando para o jantar e uma escassez de flores no meu quintal, as tulipas pareciam um esplendor inteligente.
Mas em casa, quando cortei a manga de plástico para as tulipas, cinco dos caules coxearam. Não havia como salvar estas belezas patéticas, e elas caíram como bailarinas gastas ao redor da borda do vaso.
Eu tenho feito compras no Trader Joe’s regularmente por mais de duas décadas – um período espalhado por três cidades diferentes. Há uma série de itens que me recuso a comprar em qualquer outro lugar, uma vez que nenhuma outra loja parece corresponder ao valor e qualidade do TJ. Para aqueles que vivem em cidades menores, onde os alimentos étnicos podem estar em falta, a Trader Joe’s pode ser uma grande bênção. E a Consumer Reports classifica a Trader Joe’s como a mais alta de todas as cadeias nacionais em termos de satisfação do cliente.
Mas nem tudo na Trader Joe’s é uma compra de sonho. Embora muitas vezes tentadoramente embalado, há algumas categorias que eu aprendi a evitar.
Em defesa da empresa, os gerentes de loja têm liberdade para reembolsar ou substituir produtos sem questionar. Mas se você está contando com algo para o jantar desta noite – como as tulipas para a minha mesa – chegar em casa e descobrir que você tem um produto de má qualidade é uma verdadeira chatice.
Aqui estão as categorias que aprendi a evitar ao fazer compras no Trader Joe’s.
Fresh Fruits and Vegetables
Embora não estivessem em oferta quando comecei a fazer compras na cadeia, a maioria dos locais tem agora uma selecção tentadora de frutas e legumes frescos. Mas como descobri mais vezes do que me interessa admitir, grande parte dos produtos da Trader Joe’s tem falhas óbvias, e pouco ou nada deles é de origem local.
As embalagens de excesso muitas vezes escondem a qualidade dos produtos da Trader Joe’s.
Primeiro, a qualidade não é confiável, com tomates sem sabor, pêssegos duros, e amoras mofadas fazendo uma aparência mais freqüente do que deveriam. Os produtos muitas vezes estragam mais rapidamente do que os mesmos itens comprados em outros lugares. Os problemas que, normalmente, podem ser detectados pelo simples exame dos artigos, são, geralmente, mascarados dentro da embalagem. E a embalagem é excessiva – a maior parte dos produtos está envolta em conchas ou bandejas de plástico, o que significa que estes itens são vendidos com uma pegada ambiental excessiva.
Embora a reputação do Trader Joe de barganha, alguns dos produtos são sobrevalorizados, ou devem ser comprados em quantidades que não são razoáveis. O preço por libra da abobrinha pode ser justo, mas a menos que estejamos a fazer pão de abobrinha, quem precisa de cinco de cada vez? E dois pequenos bolbos de alho embalados por 1,29 dólares é um ripoff quando se pode gastar a mesma quantidade em duas ou três vezes mais do que na maioria dos supermercados convencionais.
Vendendo produtos em unidades, em vez de libras, o Trader Joe’s mantém suas linhas de caixa se movendo mais rápido – sem necessidade de balanças para pesar os produtos. Mas a empresa deve passar essas eficiências operacionais para os clientes (algo que achamos mais comum na Costco, aliás).
Até agora, há exceções. Saladas verdes ensacadas e pré-lavadas parecem tão saborosas e frescas quanto as que eu recebo em outro lugar. Existem meias sazonais e únicas de certos itens de boa qualidade e valor; estas podem ser alcachofras do globo numa semana ou espigas de milho na semana seguinte. E com apenas 19 centavos cada, as bananas são um líder de perda que eu nunca passo.
Fresh Seafood and Sushi
A poucos anos atrás, o Trader Joe ganhou um olho negro dos cães de guarda do mar por vender frutos do mar que não eram de fonte sustentável. Hoje em dia, a cadeia recebe um polegar para cima no cartão de pontuação do Greenpeace entre os retalhistas pelas suas práticas de venda.
Pois de origem sustentável, a qualidade geral dos mariscos do Trader Joe’s não é fiável.
Mas não encontro muitos mariscos frescos no Trader Joe’s que sejam apelativos. Já comi salmão à beira-mar que tinha sabor a vieiras turvas, encharcadas e sushi embalado com peixe falso e outros ingredientes não japoneses. As datas de “Sell-by” são frequentemente sem sentido.
Nunca sabemos como ou quando o peixe foi obtido – ele é selado em plástico e não há representantes de balcão de peixes no local para falar. Quando um grande carregamento chega, você não encontra nada à venda, como faria em Whole Foods, Wegmans, ou Sprouts. O mesmo vale para as carnes frescas, mas normalmente encontrei a carne de vaca, cordeiro e frango do Trader Joe para ser mais confiável.
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Dito isto, não evito a maioria dos mariscos congelados ou enlatados vendidos no Trader Joe’s. Os filés de tilápia congelados custam muito $6,99 o quilo, e a cadeia merece elogios pelo seu preço acessível, atum gaiado enlatado, capturado de forma sustentável através da pesca à vara e à linha.
Charles Shaw Wines
Embora eu encontrei uma série de bons negócios em vinhos no Trader Joe’s, aqueles da chamada vinícola Charles Shaw, apelidada de Two-Buck Chuck pelo seu preço de $1,99 por vez, valem exatamente isso: cerca de dois dólares.
Hoje, estes vinhos vendem-se (dependendo da localização) por $2,99 ou mais, o que significa que são sobrevalorizados em pelo menos 50%.
Misteriosamente, “Two-Buck Chuck” tem os seus fãs, que o levam uma caixa de cada vez.
Já vos disse que sou um forreta, por isso sabem que não tenho vergonha da etiqueta do preço, e concordo que o mundo do vinho está cheio de pretensiosos snobs que merecem ser derrubados. Mas embora eu não seja um especialista em vinhos, eu sei swill quando o provo, e estes vinhos são ofensivamente maus.
O rótulo de Charles Shaw nasceu durante uma inundação de vinho na Califórnia. Um comerciante empreendedor decidiu vender o vinho em excesso, de baixa qualidade, a um preço muito baixo. A jogada conseguiu uma quantidade surpreendente de prensa e, na verdade, pode ser que o vinho desse primeiro ano fosse um pouco melhor do que o que é vendido agora.
Hoje em dia, o rótulo é um sinal de vinho produzido em massa no seu pior – manipulado com açúcar e outros aditivos para torná-lo palatável aos poucos não discriminatórios.
Em suma, eu nem sequer uso o Two-Buck Chuck para cozinhar vinho.
Cortar Flores
Sadly, as tulipas que referi anteriormente não foram o meu primeiro encontro com as flores de subparte no Trader Joe’s – mas serão as minhas últimas.
Embora haja normalmente uma variedade agradável de flores em oferta, e embora os preços sejam geralmente bastante baixos, a não ser que as tire do camião, há demasiados casos em que a qualidade desilude. As íris não abrem, as rosas já passaram do seu auge e, sim, as tulipas coxas abundam.
Estas flores são tentadoras, mas será que sobreviverão à viagem de regresso a casa?
Se eu tivesse que adivinhar porque a qualidade das flores no Trader Joe’s é desigual, é porque os caules não são refrigerados ou mesmo armazenados em uma parte fria da loja. Pior, os baldes onde eles se sentam são frequentemente desprovidos de água, o que significa que as plantas estão morrendo de sede antes de chegar à linha de caixa.
Happily, Trader Joe’s tem uma política de retorno muito aberta. E embora não estivesse nos meus planos fazer uma viagem de volta à loja com as tulipas gastas, eu falei com um gerente sobre isso. Ela não só reembolsou o preço de compra, como me mandou para casa com mais dois bouquets de tulipas roxas.
Eu as levei para casa, coloquei-as na água e mal 24 horas depois elas começaram a cair.
E ainda…
Existem muitas razões para eu fazer compras no Trader Joe’s, quase semanalmente. De doces, a queijos, a bebidas e nozes, há muitas coisas que o merceeiro alternativo faz bem. Confira nossa lista das 7 Melhores Coisas para Comprar no Trader Joe’s