Tamanho da ninhada é o número de ovos postos em um único ninho. Quando o tamanho da ninhada dentro das populações é censurado e então o número de crias criadas com sucesso é determinado, muitas vezes acontece que o tamanho médio da ninhada é ligeiramente inferior ao que produz o maior número de crias criadas com sucesso. Seria de esperar que os tamanhos das embreagens fossem evolutivamente determinados para maximizar a reprodução. Por que, então, as fêmeas depositam “muito poucos” ovos em uma ninhada? A razão é que a evolução deve, se possível, maximizar a reprodução ao longo da vida de uma fêmea, e não a reprodução por ninhada. Por serem ligeiramente conservadoras no tamanho das ninhadas que produzem, as fêmeas podem reduzir o stress da criação e aumentar suas chances de viver no inverno seguinte e produzir mais ninhadas.

algumas aves, em vez de pôr menos ovos do que podem criar com sucesso, sempre põem mais. Os grous que se encontram em Whooping põem ninhadas de dois ovos, mas quase sempre criam apenas uma cria. Presumivelmente, é necessária relativamente pouca energia para pôr o segundo ovo, mesmo que apenas uma cria possa ser criada. O segundo ovo é “seguro” contra a perda de um ovo por acidente ou predação.

Conservadores às vezes aproveitam o ovo seguro, retirando-o do ninho para chocar o pintinho para programas de criação em cativeiro ou de fomento.

VER: Variação nos Tamanhos de Ninhada; Seleção Natural; Assíncrono de Incubação e Redução de Ninhada.