Uma grande garça azul observou enquanto eu deslizava. Libélulas tombavam e pairavam sobre a água, que estava jogando reflexos da luz do sol nos troncos das árvores ao longo da margem. E o ar estava cheio com um som característico de caiaque nas Lagoas Skokie – o rugido do trânsito na Via Expressa Edens.

Mas e depois? Os Edens não fazem nada para diminuir este pequeno Jardim do Éden, onde remar um caiaque através de estreitos cursos de água anelados com árvores ou através de águas abertas ao vento é uma forma mágica de passar parte de um dia ensolarado.

E, uma vez por ano, pode-se remar no Jardim Botânico de Chicago. Em junho, você pode passear de canoa pelos lagos do Jardim no anual Father’s Day Canoe Adventure. Realizado em conjunto com os Amigos do Rio Chicago, os remos da Hourlong vendem-se regularmente.

Still, há muitas outras oportunidades para entrar na água. O aluguel de canoas e caiaques está disponível no Garden’s Partner, o Forest Preserves of Cook County: Busse Lake em Elk Grove Village, Maple Lake e Tampier Lake nas Reservas de Palos, e aqui nas Lagoas Skokie.

No local das Lagoas Skokie, aluga-se o barco desde Chicago River Canoe.& Kayak, que opera um reboque na Tower Road, a sul do Garden. Não é necessária experiência; o caiaque é fácil, e os funcionários lhe darão uma rápida lição e oferecerão sugestões sobre uma rota.

Você pode remar pela ilha no meio de uma das lagoas, bem em frente ao local de lançamento, o que leva cerca de 45 minutos. Ou você pode ir por baixo do viaduto da Tower Road e entrar no longo sistema de lagoas ao norte.

“Uma família de texugos foi vista lá”, disse Angela Williams, que ajuda a gerir a canoa do rio Chicago & Estação de aluguer de caiaques, pois ela escolheu um remo para mim.

Foi tentador, mas a ilha parecia bastante convidativa. E John Hage, o gerente do Outfitter aqui, disse que recomenda a ilha porque os estreitos cursos de água o mantêm mais perto das linhas costeiras onde você vê pássaros.

Grab sua câmera e um remo para #birdthepreserves from the water este verão.

Williams atribuiu-me um caiaque – há três tipos, com diferentes níveis de velocidade, manobrabilidade e inclinação – e eu baixei-me e coloquei os meus pés nos apoios para os pés. Ela me entregou o remo, empurrou-me para a água e eu estava fora.

E imediatamente me diverti muito. Deslizando rapidamente – você pode ir bem rápido com apenas um pouco de esforço – e escumando apenas alguns centímetros acima da superfície da lagoa, você se sente como uma criatura aquática, tão confortável remando como os gansos do Canadá que você vê.

Na verdade, você pode remar mais rápido que os gansos. Eu encontrei uma fila de gansos do Canadá seguindo um dos pais na frente da fila e seguido por outro na parte de trás. Eu peguei e deslizei ao lado, então estávamos numa linha dupla remando calmamente sob as árvores salientes, as cabeças dos pequenos goslings balançando. Até mesmo para quem despreza os pássaros que enfiam no parque, eu achei doce.

E arredondei a ilha, o zumbido da rodovia desvaneceu o suficiente para que eu pudesse ouvir os plops das linhas de pesca sendo lançadas por caras pescando de caiaques. Um veado perambulava pela floresta da ilha. Uma grande garça azul sobrevoou a ilha, a sua sombra atravessou o meu caiaque. E então, depois de descarregar uma última grande garça azul ao longo da costa, cruzei a água de volta para o lançamento.

Até ao trailer, Hage recomendou a localização do Maple Lake também; Chicago River Canoe &O caiaque aluga os barcos lá e no lançamento do Busse Lake. E para aqueles que gostariam de remar mas gostariam de companhia, o outfitter está planejando organizar pás de rede mensais.

Bring dry shorts para mudar; num caiaque, a água escorre do remo e para o seu colo enquanto rema.

Mas vá. Os cursos de água são adoráveis para explorar as reservas – e uma vez por ano, o Jardim. Aqui, são só vocês, as garças, e o vosso caminho rápido através da água, e ainda não saíram de Cook County.