St Nazaire Raid
Viagem ao exteriorEditar
Os três destruidores e 16 pequenos barcos deixaram Falmouth, Cornwall, às 14:00 do dia 26 de Março de 1942. Formaram um comboio de três faixas, com os contratorpedeiros no meio. À chegada a St Nazaire os MLs portuários dirigiam-se ao Old Mole para desembarcarem os seus comandos, enquanto a faixa de estibordo faria a antiga entrada da bacia para desembarcarem os seus. Não tendo o alcance para chegar a St Nazaire sem ajuda, os MTB e MGB foram levados a reboque por Campbeltown e Atherstone.
O comboio seguinte encontrou dois arrastões de pesca franceses. Ambas as tripulações foram levadas e os navios afundados por medo de relatarem a composição e localização do comboio. Às 17:00 o comboio recebeu um sinal do Comandante-em-Chefe Plymouth que cinco barcos torpedeiros alemães estavam na área. Duas horas depois outro sinal informou-os que outros dois destruidores de classe Caça, HMS Cleveland e HMS Brocklesby, tinham sido despachados a toda a velocidade para se juntarem ao comboio.
O comboio alcançou uma posição de 65 milhas náuticas (120 km; 75 milhas) ao largo de St Nazaire às 21:00 e mudou de rumo em direcção ao estuário, deixando Atherstone e Tynedale como patrulha marítima. O comboio adoptou uma nova formação com o MGB e dois torpedos MLs na liderança, seguidos por Campbeltown. O resto dos MLs formaram duas colunas de cada lado e à popa do contratorpedeiro, com o MTB trazendo a retaguarda. A primeira vítima do ataque foi a ML 341, que tinha desenvolvido problemas de motor e foi abandonada. Às 22:00 o submarino Sturgeon dirigiu seu farol de navegação para o mar para guiar o comboio para dentro. Por volta das 23:30 do dia 27 de Março, cinco esquadrões da RAF (compreendendo 35 Whitleys e 27 Wellingtons) iniciaram os bombardeamentos. Os bombardeiros tiveram que ficar acima dos 1.800 m (6.000 pés) e deveriam permanecer sobre o porto por 60 minutos para desviar a atenção para si mesmos e para longe do mar. Eles tinham ordens para bombardear apenas alvos militares claramente identificados e para lançar apenas uma bomba de cada vez. Como se veio a saber, o mau tempo com nuvens cheias sobre o porto significava que apenas quatro aviões bombardeavam alvos em St Nazaire. Seis aviões conseguiram bombardear outros alvos próximos.
Por volta das 02:00, o comboio foi avistado pelo submarino alemão U-593, que mergulhou e mais tarde relatou que os navios britânicos se deslocavam para oeste, complicando ainda mais o entendimento alemão do ataque.
O comportamento incomum dos bombardeiros dizia respeito a Kapitän zur See Mecke. Às 00:00 do dia 28 de Março, ele emitiu um aviso de que poderia haver um desembarque de pára-quedas em andamento. À 01:00 do dia 28 de Março, ele seguiu ordenando que todas as armas cessassem de disparar e os holofotes fossem extintos caso os bombardeiros estivessem a usá-los para localizar o porto. Todos foram colocados em estado de alerta máximo. As companhias de defesa dos portos e as tripulações dos navios foram ordenadas a sair dos abrigos anti-aéreos. Durante tudo isso um vigia relatou ter visto alguma atividade no mar, então Mecke começou a suspeitar de algum tipo de desembarque e ordenou que fosse dada atenção extra às aproximações ao porto.
Afundando a doca secaEditar
Às 00:30 horas do dia 28 de Março o comboio atravessou os cardumes na boca do estuário do Loire, com Campbeltown raspando o fundo duas vezes. Cada vez que ela se soltou, o grupo prosseguiu em direção ao porto na escuridão. Eles tinham chegado a cerca de oito minutos de distância dos portões do porto quando, à 01:22, todo o comboio foi iluminado por holofotes em ambas as margens do estuário. Uma luz de sinalização naval exigia a sua identificação.
MGB 314 responderam numa resposta codificada obtida de uma traineira alemã embarcada durante o ataque de Vågsøy. Algumas rajadas foram disparadas de uma bateria em terra e tanto Campbeltown como MGB 314 responderam: “Navio a ser disparado por forças amigas”. A decepção deu-lhes um pouco mais de tempo antes de cada arma alemã na baía abrir fogo. À 01:28, com o comboio a 1 milha (1,6 km) dos portões de embarque, Beattie ordenou que a bandeira alemã baixasse e o Alferes Branco subisse. A intensidade do fogo alemão parecia aumentar. O navio de guarda abriu fogo e foi rapidamente silenciado quando os navios do comboio responderam, disparando contra ela ao passar.
Por agora todos os navios do comboio estavam dentro do alcance para atacar alvos em terra e estavam a disparar contra os postos de tiro e holofotes. Campbeltown foi atingida várias vezes e aumentou sua velocidade para 19 kn (35 km/h). O timoneiro na sua ponte foi morto e o seu substituto também foi ferido e substituído. Cegos pelos holofotes, Beattie sabia que eles estavam perto do seu objetivo. Ainda sob forte fogo, o MGB virou o estuário enquanto Campbeltown limpava o final do Old Mole, cortava através de redes anti-torpedo amarradas na entrada e bateu nos portões da doca, atingindo a casa à 01:34, três minutos depois do previsto. A força do impacto levou o navio a 33 pés (10 m) para os portões.
Desembarque de Campbeltown e o MLsEdit
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Os comandos em Campbeltown agora desembarcados. Estes compreendiam duas equipas de assalto, cinco equipas de demolição com os seus protectores e um grupo de morteiros. Três equipes de demolição foram encarregadas de destruir as máquinas de bombeamento da doca e outras instalações associadas com a doca seca. O Capitão Donald William Roy – ‘The Laird’ – e a sua tropa de assalto de 14 homens foram encarregados de derrubar duas casas de bombas no telhado, no alto do cais, e de assegurar uma ponte para fornecer uma rota para os invasores saírem da área da doca. Roy e o sargento Don Randall usaram escadas de escalada e granadas para realizar a primeira, e uma corrida para prender a ponte e formar uma cabeça de ponte que permitiu que o capitão Bob Montgomery e o tenente Corran Purdon e suas equipes de demolição saíssem da área.
Eles perderam 4 homens nesta ação. A quinta equipa também conseguiu completar todos os seus objectivos, mas quase metade dos seus homens foram mortos. Os outros dois grupos de comando não foram tão bem sucedidos. Os MLs transportando os Grupos Um e Dois tinham sido quase todos destruídos em sua aproximação. O ML 457 foi o único barco a desembarcar os seus comandos no Old Mole e apenas o ML 177 tinha conseguido chegar aos portões na antiga entrada da bacia. Essa equipe conseguiu plantar cargas em dois rebocadores atracados na bacia.
Existiam apenas dois outros MLs nas proximidades: ML 160 tinha continuado depois da doca e estava a atacar alvos a montante, ML 269 parecia estar fora de controlo e andava em círculos.
O Coronel Newman a bordo do MGB não precisava de ter desembarcado, mas foi um dos primeiros a desembarcar. Uma de suas primeiras ações foi direcionar fogo de morteiro sobre uma posição de arma em cima das canetas submarinas que estava causando pesadas baixas entre os comandantes. Em seguida, ele dirigiu tiros de metralhadora sobre uma traineira armada, que foi forçada a se retirar rio acima. Newman organizou uma defesa que conseguiu manter o número crescente de reforços alemães à distância até que as partes de demolição completassem suas tarefas.
Alguns 100 comandos ainda estavam em terra quando Newman percebeu que a evacuação por mar não era mais possível. Ele juntou os sobreviventes e emitiu três ordens:
- A fazer o nosso melhor para regressar a Inglaterra;
- Não nos rendermos até que todas as nossas munições estejam esgotadas;
- Não nos rendermos de todo se pudermos ajudar.
Newman e Copland lideraram a carga da cidade velha através de uma ponte destruída por fogo de metralhadora e avançaram para a nova cidade. Os comandos tentaram atravessar as ruas estreitas da cidade e entrar no campo circundante, mas acabaram por ser cercados. Quando as suas munições foram gastas, eles se renderam. Nem todos os comandos foram capturados, pois cinco homens chegaram à Espanha neutra e acabaram por regressar a Inglaterra.
Navios pequenosEditar
A maior parte dos MLs tinha sido destruída em fuga e estava a arder. O primeiro ML na coluna de estibordo foi o primeiro barco a pegar fogo. O seu capitão conseguiu arrastá-la no final do Old Mole. Alguns barcos a estibordo conseguiram alcançar o seu objectivo e desembarcar os seus comandos. ML 443, o barco líder na coluna de bombordo, chegou a menos de 10 pés (3,0 m) da toupeira em face do forte fogo directo e granadas de mão antes de ser incendiado. A tripulação foi resgatada pela ML 160, um dos torpedos ML que procurava alvos de oportunidade, como os dois grandes petroleiros que se dizia estarem no porto. Os comandantes do ML 160 e ML 443, os Tenentes T Boyd e T D L Platt, receberam a Ordem de Serviço Distinto pela sua bravura. O resto da coluna do porto tinha sido destruída ou desactivada antes de chegar à toupeira. ML 192 e ML 262 foram incendiados, e todos os seus homens, excepto seis, foram mortos. ML 268 foi incendiada, com um sobrevivente.
Thomas O’Leary, o operador sem fio para ML 446, disse:
“Um comando estava observando como era bonito o fogo do traçador, vermelho e verde. Um momento depois, um explodiu a parte de trás da cabeça dele. Eu estava lá em baixo com o meu chapéu de lata porque por esta altura as balas já estavam a atravessar (o barco) e a sair pelo outro lado. Se eu quisesse me aproximar tinha que rastejar de mãos e joelhos e tive sorte de nada ter passado no meu nível. Não conseguíamos entrar (para o objectivo) e de repente os feridos começaram a descer. Até então todas as nossas armas tinham encravado e a maioria dos outros navios estavam em chamas”
ML 177, o lançamento que tinha conseguido tirar parte da tripulação de Campbeltown, foi afundado na sua saída do estuário. ML 269, outro barco armado com torpedos, subiu e desceu o rio em alta velocidade para atrair o fogo alemão para longe dos desembarques. Logo após passar Campbeltown, foi atingido e sua direção danificada. Demorou dez minutos a reparar a direcção. O barco virou e começou na outra direção, abrindo fogo sobre uma traineira armada ao passar. O fogo de retorno do arrastão pegou fogo ao motor do barco.
ML 306 também sofreu um forte incêndio quando chegou perto do porto. Sargento Thomas Durrant do Comando No. 1, tripulando o canhão Lewis de popa, engatilhou as posições de arma e holofote na corrida para dentro. Ele foi ferido mas ficou com a sua arma. O ML alcançou o mar aberto mas foi atacado a curta distância pelo torpedeiro alemão Jaguar. Durrant voltou a disparar, apontando para a ponte do barco torpedo. Ele foi ferido novamente, mas permaneceu com sua arma mesmo depois que o comandante alemão pediu a rendição deles. Ele disparou muitos tambores de munição até que o ML fosse abordado. Durrant morreu de seus ferimentos e, por recomendação do comandante do Jaguar, recebeu uma Cruz Vitória póstumo.
Após o desembarque do grupo do quartel-general do Comando, o comandante Ryder foi verificar por si mesmo se Campbeltown estava firmemente presa na doca. Alguns dos seus tripulantes sobreviventes estavam a ser levados para bordo do MGB. Ryder voltou ao barco e ordenou ao MTB que levasse a cabo a sua tarefa alternativa e torpedeasse as comportas das eclusas na antiga entrada da bacia. Após um ataque de torpedo bem sucedido, Ryder ordenou ao MTB que saísse. Ao saírem do estuário, pararam para recolher os sobreviventes de um ML afundado e foram atingidos e incendiados. De volta às docas, o MGB tinha-se posicionado no meio do rio para atacar os locais de lançamento de armas inimigas. O avançado de 2 libras era tripulado pelo marinheiro William Alfred Savage. O comandante Ryder relatou que
“A taxa de fogo de apoio tinha sido evidentemente sentida, e os comandos na área da doca de Tirpitz tinham sem dúvida superado a resistência naquela área. Houve um abrandamento apreciável no fogo do inimigo”
Ryder não conseguia ver outros navios além de sete ou oito MLs em chamas. Ele então percebeu que os locais de desembarque no Old Mole e a entrada da bacia tinham sido ambos recapturados pelos alemães. Não havia mais nada que eles pudessem fazer pelos comandos, então eles se dirigiram para o mar. No seu caminho foram continuamente iluminados por holofotes alemães e foram atingidos pelo menos seis vezes pelos canhões alemães. Passando a ML 270, mandaram-na seguir e fizeram fumo para esconder os dois barcos.
Quando chegaram ao mar alto, as armas de menor calibre estavam fora de alcance e pararam de disparar, mas a artilharia mais pesada continuou a atacá-los. Os barcos estavam a cerca de 4 milhas (6,4 km) ao largo da costa quando a última salva alemã os encostou e matou Savage, que ainda estava com a sua arma. Ele recebeu uma Cruz Vitória póstumo por suas façanhas. Sua citação reconheceu tanto Savage como a bravura de “muitos outros, sem nome, em Motor Launches, Motor Gun Boats e Motor Torpedo Boats que galantemente desempenharam suas funções em posições totalmente expostas contra o fogo Inimigo a uma distância muito próxima”
Viagem de retornoEditar
Às 06:30 os cinco barcos torpedo alemães que o comboio tinha evadido no dia anterior foram avistados pelo HMS Atherstone e Tynedale. Os contratorpedeiros voltaram-se para eles e abriram fogo a uma distância de 7 nmi (8,1 mi; 13 km). Após dez minutos os barcos alemães viraram costas, fazendo fumo. Os contratorpedeiros avistaram o MGB e dois MLs que os acompanhavam pouco depois e transferiram as suas baixas para Atherstone. Sem esperar que chegassem mais barcos, eles se dirigiram para casa. Pouco depois das 09:00, chegaram os destruidores de escolta Brocklesby e Cleveland, enviados pelo Comandante-Chefe Plymouth. Pouco depois disso, os navios foram avistados por um hidroavião Heinkel 115 da Luftwaffe.
O próximo avião alemão no local, um Junkers 88, foi contratado por um RAF Bristol Beaufighter que tinha aparecido na área antes. Ambas as máquinas colidiram com o mar. Outros aviões alemães chegaram, mas foram expulsos por Beaufighters e Hudsons do Comando Costeiro. As condições meteorológicas atlânticas deterioraram-se. Em meio à preocupação com a crescente ameaça alemã e a percepção de que os pequenos navios danificados não seriam capazes de acompanhar, o Comandante Sayer ordenou que as tripulações saíssem dos barcos menores e os afundassem.
ML 160, ML 307 e ML 443 chegaram ao ponto de encontro e esperaram até as 10:00 para que os contratorpedeiros aparecessem. Tendo já sido atacados uma vez, eles foram mais longe no Atlântico para tentar evitar a Luftwaffe, mas um Junkers 88 apareceu em cima às 07:30 e aproximou-se deles ao nível mais baixo para um olhar mais atento. Os navios abriram fogo, atingiram os Junkers no cockpit e a aeronave bateu no mar. O próximo avião a aparecer foi um Blohm & Voss hidroavião que tentou bombardear os navios mas saiu depois de ter sido danificado pelo fogo da metralhadora. Os MLs eventualmente chegaram à Inglaterra sem ajuda no dia seguinte.
Campbeltown explodeEditar
As cargas explosivas no HMS Campbeltown detonaram ao meio-dia de 28 de Março de 1942, e a doca seca foi destruída. Os relatos variam sobre o destino dos dois petroleiros que estavam na doca; ou foram varridos pela parede de água e afundados, ou varridos para o extremo da doca, mas não afundados. Um grupo de 40 oficiais superiores alemães e civis que estavam em uma excursão a Campbeltown foram mortos. No total, a explosão matou cerca de 360 homens. O naufrágio de Campbeltown ainda podia ser visto dentro da doca seca meses depois, quando aviões de reconhecimento fotográfico da RAF foram enviados para fotografar o porto.
De acordo com o Capitão Robert Montgomery (Royal Engineers, anexado ao Comando No.2), Campbeltown deveria ter detonado às 4:30 da manhã, o atraso causado, ele acredita, por algum do ácido nos detonadores de lápis que estavam sendo destilados. À medida que a manhã avançava, mais e mais camaradas capturados se juntaram a ele na sede alemã.
Após a explosão de Campbeltown, Sam Beattie estava sendo interrogado por um oficial da marinha alemã que dizia que não demoraria muito para reparar os danos que Campbeltown causou. Nesse momento, ela subiu. Beattie sorriu para o oficial e disse: ‘Não somos tão tolos quanto você pensa!’
No dia seguinte à explosão, os trabalhadores da Organização Todt foram designados para limpar os destroços e os destroços. No dia 30 de Março às 16:30 os torpedos do MTB 74, que se encontravam num fusível atrasado, explodiram na antiga entrada da bacia. Isto levantou alarmes entre os alemães. Os trabalhadores da Organização Todt fugiram da área da doca. Os guardas alemães, confundindo seus uniformes cáqui com uniformes britânicos, abriram fogo, matando alguns deles. Os alemães também pensaram que alguns comandos ainda estavam escondidos na cidade, e fizeram uma busca rua a rua, durante a qual alguns habitantes da cidade também foram mortos.