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Tecido ao longo de seu livro são as experiências de Lori como filha, esposa, mãe e mulher de negócios. Bridals by Lori, a meca de 25.000 pés quadrados dos salões de casamento do Sul, tem uma reputação tão mundial que até mesmo uma princesa russa fez compras lá. Por causa de seu tamanho e popularidade, a rede TLC entrou em contato com Lori em 2008 sobre a expansão de seu já popular Say Yes to the Dress show baseado em Nova York.

Early em sua carreira, Lori imaginou fazer compras para um vestido de noiva uma experiência especial em vez de apenas um dia no shopping. Enquanto Bridals by Lori se expandiu nos anos 90, ela viu que as pessoas estavam dispostas a viajar para um salão de destino. “Não é algo que se compre na internet. Isto é algo – um toque, uma sensação e uma conexão com um vestido.

Esta conexão de toque tem que acontecer em uma loja”, explica Lori. A exposição levou a ideia ainda mais longe, tornando amigos e familiares parte da ocasião. Acho que Dizer Sim ao Vestido tornou as compras ainda maiores do que antes, e agora elas trazem grandes encorajamentos”, diz ela.

Há quatro décadas, semanas depois de se formar na faculdade, Lori lançou sua loja em um espaço de 1.000 pés quadrados com paredes azuis Wedgwood, quatro vestiários com cortinas de puxar, e sua mãe, Jean Burns, como vendedora não paga.

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“Tínhamos um manequim e sua mão continuava caindo”. Eu a mudava 500 vezes por dia porque era tão chato”, diz Lori, que nasceu em Chattanooga, Tennessee, mas passou seus anos de formação em Fairfield, Ohio.

“Éramos uma espécie de família sulista desajustada”, ela se lembra. “A minha mãe era a única a fazer biscoitos e quiabos em Ohio.” Sua família voltou mais tarde para o Sul quando seu pai, Carroll, um executivo de seguros, aceitou um emprego em Atlanta.

Enquanto ela passeia pela sua chique e limpa megaloja de três níveis, ela pausa e sorri orgulhosamente como uma noiva em uma cintilante e sem alças de vestido de noiva na excitação de seu ajuste final, o pessoal cuidando dela como realeza. Da área de expedição da loja, onde milhares de trajes chegam todos os anos, até a famosa passarela onde as noivas da televisão se pavoneiam, Lori pára para conversar com clientes, gerentes de piso e funcionários – até mesmo posando para uma foto para um trabalhador da construção civil, cuja colega de quarto adora o show. “Eu não tinha certeza se era você, mas depois ouvi a voz”, diz ele.

Construir o seu negócio tem levado tempo, persistência e paciência. Ela diz aos empresários que estão apenas começando: “Não pense que você vai abrir as portas e ter nove milhões de pessoas”. Ela acredita em estar de mãos dadas e ainda assiste os clientes, uma característica que ela diz ter contribuído para o sucesso. “Eu estou lá fora. Estou a misturar-me. Eu ouço o que as noivas dizem.”

Como uma criança, Lori brincava de se vestir com o vestido de noiva da sua mãe, muitas vezes acrescentando os seus próprios toques. “Eles levantavam-se no sábado de manhã e eu vestia o vestido de noiva com desenhos animados falsos,” diz ela.

A sua tia June Cottingham também influenciou a escolha de carreira de Lori. Ela era dona da June’s Brides, uma empresa de casamentos em Birmingham. “Ela trabalhou muito. Eu vi o seu amor pela noiva, e ela foi uma inspiração para mim em tudo isto”, diz Lori, que sempre seguiu as tendências da moda. Mas foi o pai dela que a convenceu a se formar em negócios na Columbia College, uma decisão da qual ela não se arrepende. “Se você quer entrar em negócios, precisa de um diploma em negócios, não em moda”

O que torna as compras de um vestido de noiva tão especiais? “Acho que esta experiência de compra de vestidos não é sobre o vestido, apesar de mostrarmos vestidos. É sobre as pessoas que você traz que são importantes para a sua vida concordando com este próximo passo que você está dando”

É aí que fica interessante, especialmente na TV. Não há muita Lori, Monte, e sua equipe não tem visto – desde famílias brigando na câmera até momentos emocionantes como uma noiva em uma cadeira de rodas se recuperando de um acidente de carro e esperando caminhar pelo corredor com seu pai e seu fisioterapeuta ao seu lado.

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Algumas mulheres são duras com suas filhas. “As mães dirão: ‘Não vais para o altar com isso’, ou ‘Não vou se usares isso’. Você vai ver grandes lágrimas rolando para baixo e você está pensando, ‘Por que você diria isso?'” diz Lori.

A rede escolhe cerca de 100 noivas de milhares de aplicações recebidas a cada mês (disponível nos sites TLC e Bridals by Lori). Apenas cerca de 25 chegam a cada temporada, o que leva seis meses para filmar.

Lori e Monte não recebem nenhuma informação sobre os clientes. “É como juntar as peças de um quebra-cabeças. Temos que trabalhar rápido. O que está a acontecer? Qual é o problema?” diz Lori, que oferece cerca de 15 linhas de noivas de alta costura com mais de 1.000 vestidos, a partir de $2.800,

Véus de desenhista, jóias, tiaras e outras mercadorias de primeira linha estão disponíveis, bem como pechinchas vendidas fora do rack no primeiro nível da loja. Além de noivas e damas de honra, a boutique também lida com smokings, vestidos de ocasião social, e a mãe dos conjuntos de noivas. O marido de Lori, Eddie, com quem ela se casou ainda na faculdade, vendeu recentemente sua empresa de software de loja de noivas para desempenhar um papel mais intergral nas operações diárias da loja.

Qual é o casamento favorito de Lori? “Acho que o dos meus dois filhos. Eles foram exagerados. Eu não fui a nada para me comparar a eles.” O dia especial da filha Mollie Surratt envolveu seis (sim, seis) vestidos de designer, enquanto a noiva do filho Cory, Becca, teve três.

Mollie casou-se em 2008, antes de dizer Sim ao Vestido: Atlanta. “Ela trabalhou com os estilistas e Monte nos meus vestidos”, diz Mollie, 37 anos. “Mudei várias vezes para honrar alguns dos nossos estilistas favoritos, e foi mágico.”

Foi a Mollie que pediu à Lori para ir a público com o seu cancro da mama, diagnosticado em 2012 – um ano em que ela quase saltou a sua mamografia. Lori recebeu o telefonema de seu médico enquanto levava seu marido ao hospital para fazer a cirurgia do câncer. Depois da operação de Eddie, ela e Mollie saíram para almoçar e ponderaram sobre a notícia.

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“Às vezes você dá um salto de fé. Às vezes funciona, às vezes não”. -Lori Allen, dona de Bridals por Lori

“Mollie disse, ‘Mãe, você tem esta enorme plataforma para compartilhar esta história'”, diz Lori, que está livre do câncer há quase oito anos e passa outubro, Mês de Conscientização sobre o Câncer de Mama, compartilhando sua história e incitando as mulheres a fazer mamografias. Seu programa, Say Yes to the Cure: Lori’s Fight, ganhou um prêmio Realscreen, uma grande honra para a reality television.

Mollie diz que a atitude positiva, can-do de sua mãe teve um papel importante em seu crescimento na vida dela. “O meu irmão e eu concordamos que ela sempre foi e sempre será a nossa maior líder de claque. Ela conseguiu ser uma mãe trabalhadora antes de ser comum, crescendo um negócio de sucesso e nunca perdendo um jogo de baseball ou recital de dança”

É esta confiança e tenacidade otimista que Lori espera transmitir em seu novo livro como um meio de inspirar os outros. “Eu não quero nunca me deparar como se tudo fosse perfeito na minha vida, porque tem estado longe disso. Apenas sinto que sou uma pessoa que se agarra às coisas, continua avançando”, diz ela.

Ela tira força das dificuldades da vida, refletindo que tanto o diagnóstico de câncer quanto a terrível queda dela vieram no mês de abril. “Todos nós temos Aprils na nossa vida”, diz ela. “O que vais fazer com essa Abril? Como você vai chegar a maio?”

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Energizar e motivar as mulheres é um objectivo do seu livro. É depois de 50, diz Lori, que as mulheres pouparam algum dinheiro, as crianças foram-se, por isso você tem tempo, e ainda tem energia. Se você se aposentar, ela pede que você faça um plano para o futuro. “Você tem uma grande experiência”, diz ela. “Trata-se de ver a vida como o próximo capítulo, não o último.”

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