Sonic Youth foi uma influente banda de rock experimental que se formou em Nova York, Nova York, Estados Unidos, em 1981 e está atualmente em um hiato indefinido. A última formação consistiu de Thurston Moore (vocais, guitarra), Kim Gordon (vocais, baixo, guitarra), Lee Ranaldo (vocais e guitarra), Steve Shelley (bateria) e Mark Ibold (baixo).

Sonic Youth foi associada no início da sua carreira com a arte e cena musical No Wave em Nova Iorque. Parte da primeira onda de grupos de noise rock americanos, a banda realizou sua interpretação do ethos hardcore punk através do underground americano em evolução que se concentrava mais na ética do DIY do gênero do que em seu som específico. Como resultado, Sonic Youth foi fundamental na ascensão do movimento rock alternativo.

Sonic Youth expressou uma grande variedade de influências, desde a influente música protopunk Patti Smith ao compositor John Cage. A banda tem sido elogiada por ter “redefinido o que a guitarra rock poderia fazer”, usando uma grande variedade de afinações de guitarra pouco ortodoxas, e preparando guitarras com objetos como baquetas e chaves de fenda para alterar o timbre dos instrumentos.

Formação e história inicial: 1977-1981

A história da Juventude Sónica começou quando o guitarrista Thurston Moore se mudou para Nova Iorque, no início de 1976. Interessado em punk, Moore juntou-se ao Coachmen, um quarteto baseado no violão, depois de chegar à cidade. Lee Ranaldo, um estudante de arte da Universidade de Binghamton, tornou-se um fã dos Coachmen, e ele e Moore logo se tornaram amigos. Ranaldo era membro do conjunto de guitarras elétricas de Glenn Branca, fazendo turnês pelos Estados Unidos e Europa. Após a separação dos Coachmen, Moore começou a tocar com Stanton Miranda, cuja banda, CKM, apresentava o artista local Kim Gordon.

Moore e Gordon formaram uma banda, aparecendo sob nomes como Male Bonding e Red Milk antes de concordarem com os Arcadianos no final de 1980. A banda fez seu primeiro show no Noise Fest em junho de 1981, na galeria White Columns de Nova York. O conjunto de Branca tocou no festival. Sua performance impressionou Moore, que os descreveu como “a banda de guitarra mais feroz que eu já tinha visto em minha vida”. Depois do conjunto de Branca, Moore perguntou a Ranaldo se ele queria se juntar aos Arcadianos. Ranaldo aceitou; a banda tocou três músicas no festival no final da semana, sem baterista. Cada integrante da banda se revezou tocando a bateria, até conhecer o baterista Richard Edson.

Moore logo renomeou a banda “Sonic Youth”. O nome veio da combinação do apelido de Fred “Sonic” Smith do MC5 com a tendência dos artistas de reggae, como Big Youth, apresentando a palavra “Youth” em seus nomes. Gordon mais tarde lembrou que “assim que Thurston surgiu com o nome Sonic Youth, surgiu um certo som que era mais do que queríamos fazer”

Early releases: 1982-1985

Branca assinou Sonic Youth como o primeiro acto na sua editora Neutral Records. Em dezembro de 1981, o grupo gravou cinco músicas em estúdio na Radio City Music Hall de Nova York. O material foi lançado como o mini-LP Sonic Youth que, embora largamente ignorado, foi enviado a alguns membros-chave da imprensa norte-americana que lhe deram críticas uniformemente favoráveis. Após seu primeiro disco, Edson deixou o grupo por uma carreira de modesto sucesso como ator e foi substituído por Bob Bert.

Durante seus primeiros dias como parte da cena musical nova-iorquina, Sonic Youth formou uma amizade com os barulhentos New Yorkers Swans. As bandas vieram para compartilhar o mesmo espaço de ensaio, e Sonic Youth embarcou em sua primeira turnê, uma viagem de duas semanas pelo sul dos Estados Unidos, começando em novembro de 1982, apoiando os Swans. Durante uma segunda turnê com Swans of the Midwest, no mês seguinte, as tensões aumentaram e Moore criticou constantemente a bateria de Bert, que ele sentiu que não estava “no bolso”. Bert foi despedido depois e substituído por Jim Sclavunos, que tocou bateria no álbum Confusion Is Sexo, de 1983. Sonic Youth montou uma turnê de duas semanas pela Europa para o verão de 1983. Sclavunos, no entanto, desistiu após apenas alguns meses. O grupo pediu a Bert para se juntar novamente, e ele concordou, com a condição de que ele não seria demitido novamente após a conclusão da turnê.

Sonic Youth se viu bem recebido na Europa, mas a imprensa nova-iorquina ignorou em grande parte a cena local do noise rock. Eventualmente, quando a imprensa começou a tomar conhecimento do gênero, Sonic Youth foi agrupado junto com bandas como Big Black, Butthole Surfers e Pussy Galore sob o selo “pigfuck” do crítico de música Village Voice Robert Christgau. (Christgau viu estas bandas como compartilhando uma estética abrasiva, barulhenta e confrontacional). Baseado nesta classificação, e numa crítica negativa ao vivo de Christgau, desenvolveu-se uma rixa entre Moore e o crítico, com Moore renomeando a música “Kill Yr Idols” para “I Killed Christgau With My Big Fucking Dick” antes que os dois resolvessem suas diferenças amigavelmente.

Durante outra turnê pela Europa em 1984, a desastrosa estréia dos Sonic Youth em Londres (onde o equipamento da banda avariou e Moore consequentemente destruiu o equipamento no palco em frustração) resultou na verdade em resenhas de rave em Sounds e no NME. Quando voltaram para Nova York, eles já eram tão populares que tocavam em shows praticamente todas as semanas. Nesse mesmo ano Moore e Gordon se casaram e Sonic Youth lançou Bad Moon Rising, um álbum auto-descrito “Americana” que serviu como uma reação ao estado da nação na época. O álbum, gravado por Martin Bisi, foi construído em torno de peças transitórias que Moore e Ranaldo tinham inventado para ocupar tempo no palco enquanto o outro guitarrista estava ocupado afinando seu instrumento; como resultado, quase não há pausas entre as músicas do disco, que apresentam muros de feedback e ritmos palpitantes. Bad Moon Rising contou com a participação de Lydia Lunch no single “Death Valley ’69” do álbum, inspirado nos assassinatos de Charles Manson Family. Em contraste com seu material atonal abrasivo da época, a banda considerou a música relativamente convencional. Devido a uma briga com Branca por disputados pagamentos de royalties de seus lançamentos Neutral, eles foram assinados pela Homestead Records por Gerard Cosloy e pela Blast First no Reino Unido (que o fundador Paul Smith criou simplesmente para que ele pudesse distribuir os discos da banda na Europa). Enquanto até a imprensa de Nova York ignorou Bad Moon Rising no seu lançamento, agora vendo a banda como muito aristocrática e pretensiosa, Sonic Youth estava se tornando bastante aclamado pela crítica no Reino Unido, onde o novo álbum tinha vendido 5.000 cópias em apenas seis meses.

Aclamando que ele estava entediado em tocar Bad Moon Rising ao vivo em sua totalidade por mais de um ano, Bert deixou o grupo e foi substituído por Steve Shelley, anteriormente do grupo hardcore Crucifucks. A banda ficou tão impressionada com a bateria de Shelley depois de vê-lo tocar ao vivo que o contrataram sem uma audição. Bert permaneceu em boas condições com o grupo; ele e Shelley apareceram ambos no vídeo musical de “Death Valley ’69”, enquanto Bert tocava bateria na música, mas Shelley era o baterista do grupo quando o vídeo foi feito.

SST e Enigma: 1986-1989

Sonic Youth teve um longo fascínio pela influente gravadora indie SST Records. Ranaldo disse: “Foi a primeira gravadora em que nós estávamos que realmente teríamos dado qualquer coisa para estar”. Sonic Youth acabou assinando com a gravadora no início de 1986 e começou a gravar Evol com Martin Bisi em março daquele ano.

Evol por si só representou uma evolução de gêneros para a banda: além do material cada vez mais melódico e do impacto do novo baterista Shelley tocando, o disco também tratava de temas de celebridade, particularmente com músicas como “Expressway To Yr Skull” (chamado “um clássico” por Neil Young) e “Marilyn Moore”. Ao assinar com a SST catapultou a banda para um palco nacional, algo que não aconteceu com seus pares no underground nova-iorquino. A grande imprensa musical começou então a tomar conhecimento da banda. Robert Palmer do The New York Times declarou que o Sonic Youth estava “fazendo a música baseada na guitarra mais original desde Jimi Hendrix” e até o People elogiou o Evol como o “equivalente auricular de um depósito de lixo tóxico”. Evol também é notável por uma aparição convidada do guitarrista baixo Mike Watt, um amigo que a banda coaxou para vir a Nova York depois que ele estava profundamente deprimido com a morte de seu colega de banda, D. Boon.

Na Sister de 1987, Sonic Youth continuou refinando sua mistura de estruturas de música pop com um experimentalismo intransigente. Outro álbum conceptual solto, Sister é parcialmente inspirado pela vida e obra do escritor de ficção científica Philip K. Dick (a “irmã” do título era a gémea fraternal de Dick, que morreu pouco depois do seu nascimento, e cuja memória assombrou Dick durante toda a sua vida). Sister vendeu 60.000 cópias e recebeu críticas muito positivas, tornando-se o primeiro álbum da Sonic Youth a quebrar o Top 20 do Pazz da Village Voice & Enquete dos críticos do Jop.
Apesar do sucesso crítico, a banda estava cada vez mais insatisfeita com a SST devido a preocupações com pagamentos e outras práticas administrativas. A Sonic Youth decidiu lançar seu próximo disco na Enigma Records, que foi distribuído pela Capitol Records e parcialmente de propriedade da EMI. A dupla LP Daydream Nation de 1988 foi um sucesso crítico que mereceu aclamação substancial da Sonic Youth. O álbum ficou em segundo lugar no Village Voice Pazz & Jop poll e encabeçou as listas de álbuns de final de ano da NME, CMJ, e Melody Maker. Em 2006, foi uma das 50 gravações escolhidas nesse ano pela Biblioteca do Congresso para ser adicionada ao Registro Nacional de Gravações. O single principal do álbum, “Teen Age Riot”, foi a primeira música da banda a alcançar sucesso significativo, recebendo pesado airplay em estações de rock modernas e universitárias. Uma série de periódicos musicais de destaque, incluindo a Rolling Stone, saudou Daydream Nation como um dos melhores álbuns da década e nomeou Sonic Youth como a “Hot Band” em sua edição “Hot”. Infelizmente, surgiram problemas de distribuição e Daydream Nation foi muitas vezes difícil de encontrar nas lojas. Moore considerou a Enigma uma “roupa de mafioso barato” e a banda começou a procurar um grande negócio de selo.

Principal carreira de selo e ícones alternativos: 1990-1999
Em 1990, Sonic Youth lançou Goo (seu primeiro álbum para Geffen), que apresentava o single “Kool Thing”, no qual Chuck D do grupo de rap Public Enemy adivinhou. “Kool Thing” tornou-se a música que muitos fãs de música casual associam à banda; mais tarde foi apresentada no videogame Guitar Hero III e foi disponibilizada como um download pago para o videogame Rock Band. O disco é considerado muito mais acessível do que o seu trabalho anterior. Sua turnê de 1991 com os então relativamente desconhecidos Nirvana foi capturada no filme 1991: The Year Punk Broke.

Em 1992, a banda lançou Dirty na gravadora DGC. Sua influência como produtores de skate continuou com a descoberta do aclamado diretor de skate Spike Jonze, que eles recrutaram para o vídeo por “100%”, que também apresentou o skatista que virou ator Jason Lee. Esta música, juntamente com a melodia de Gordon “JC” contém referências líricas ao assassinato de Joe Cole, um amigo que trabalhou com a banda como roadie. O álbum traz obras de arte do artista Mike Kelley, de Los Angeles. Além disso, Blackwater Surprise, de Robert Bradley, abriu em várias ocasiões para Sonic Youth no final dos anos 90. “Dirty” apresenta uma participação convidada de Ian McKaye (Minor Threat e Fugazi) tocando guitarra na faixa “Youth Against Fascism”.

Em 1994 a banda lançou Experimental Jet Set, Trash and No Star, seu melhor lançamento gráfico nos Estados Unidos, que alcançou o #34 na Billboard 200. O álbum foi repleto de melodias low-key e até produziu um single de sucesso, “Bull in the Heather”. Moore e a filha de Gordon, Coco Hayley Gordon Moore nasceu no início do ano, e muitas das músicas do álbum nunca foram tocadas ao vivo porque nunca houve uma turnê completa para apoiar o álbum devido à gravidez de Gordon.

A banda encabeçou o festival Lollapalooza de 1995. Naquela época, o rock alternativo tinha ganho considerável atenção do mainstream, e o festival foi parodiado no episódio “Homerpalooza” de The Simpsons 1996, que apresentava locuções da banda. Eles também apresentaram o tema final dos créditos para aquele episódio.

Gordon colaborou no Free Kitten, e começou uma grife de roupas X-Girl, baseada em Los Angeles. Ranaldo e Moore já tocaram com muitos músicos experimentais / ruidosos, incluindo William Hooker, Nels Cline, Tom Surgal, Don Dietrich, Christian Marclay e Mission of Burma, entre outros. Shelley dirige a gravadora Smells Like Records, além de tocar nas bandas de apoio de Chan Marshall (Cat Power) e Two Dollar Guitar.

Desde os primeiros tempos da Sonic Youth, Gordon já havia tocado guitarra ocasionalmente com o grupo. Na época de A Thousand Leaves and Washing Machine ela começou a tocar guitarra com mais frequência, resultando em uma formação de três guitarras e bateria. Essas músicas foram algo como uma mudança para o som do grupo, e levariam à introdução de um quinto membro alguns anos depois.

O álbum Washing Machine começou uma grande mudança na banda, longe de suas raízes punk, que trabalhava com seções de noise-jam e incluía duas faixas que mostravam a nova abordagem em força total – a faixa título “Washing Machine”, que tem pouco menos de 10 minutos de duração, e “The Diamond Sea”, que tem mais de 19 minutos de duração.

No final dos anos 90 e início dos anos 2000, a banda começou a lançar uma série de discos altamente experimentais em seu próprio selo SYR, baseado em Hoboken, New Jersey. A música era principalmente instrumental, e o álbum e os títulos das faixas e até mesmo as notas e créditos estavam em diferentes idiomas: SYR1 foi em francês, SYR2 em holandês, SYR3 em esperanto, SYR5 em japonês, SYR6 em lituano, SYR7 em arpitano, e SYR8 em dinamarquês. SYR3 foi o primeiro a apresentar Jim O’Rourke, que se tornou membro oficial da banda.

SYR4 foi legendado “Goodbye, 20th Century” e apresentou obras de compositores clássicos de vanguarda como John Cage, Yoko Ono, Steve Reich, e Christian Wolff tocado pela Sonic Youth juntamente com vários colaboradores da cena musical moderna de vanguarda, como Christian Marclay, William Winant, Wharton Tiers, Takehisa Kosugi e outros. O álbum recebeu críticas mistas, mas alguns críticos elogiaram os esforços do grupo em popularizar e reinterpretar as obras dos compositores.

Periodo DGC de teatro: 2000-2006

Em 4 de julho de 1999, os instrumentos, amplificadores e equipamentos do Sonic Youth foram roubados no meio da noite, enquanto em turnê em Orange, Califórnia (ver post inicial na Usenet). Forçados a começar do zero com novos instrumentos, eles gravaram NYC Ghosts & Flowers e abriram para Pearl Jam durante a etapa da costa leste de sua turnê de 2000.

Em 2001 Sonic Youth colaborou com a cantora e poetisa francesa Brigitte Fontaine no álbum “Kékéland” de Fontaine.

Quando ocorreram os ataques de 11 de Setembro de 2001, vários membros da banda estavam a quarteirões de distância, Jim no seu estúdio em NYC (Echo Canyon na Murray Street), e Ranaldo e a sua esposa Leah nas proximidades de casa. Após os ataques, eles curaram a primeira saída dos EUA do festival de música All Tomorrow’s Parties em L.A. O festival foi originalmente programado para outubro de 2001, mas foi adiado para março do ano seguinte devido aos ataques.

No verão de 2002, Murray Street foi lançado; muitos críticos anunciaram um “retorno à forma para SY”, aparentemente revitalizado pela adição de Jim O’Rourke, que se tornou um membro pleno durante esse período, tocando baixo, guitarra, e ocasionalmente sintetizador. Seguiu-se em 2004 o lançamento de Sonic Nurse, um álbum semelhante em som e abordagem ao seu antecessor imediato, que também recebeu críticas positivas. “Pattern Recognition”, uma música com o nome do romance de William Gibson de 2003, encontra a banda mais uma vez usando o trabalho de Gibson como inspiração. A banda também mostrou seu comentário de cultura pop e senso de humor com a faixa “Mariah Carey and the Arthur Doyle Hand Cream”, uma música mais rápida cantada por Gordon, que falsificou a vida de Carey, incluindo sua relação de curta duração com o rapper Eminem, que apareceu originalmente em um split 7″ de 2003 com Erase Errata (na capa do álbum, a referência a “Mariah Carey” no título foi substituída por “Kim Gordon” devido a potenciais problemas de direitos autorais. Sonic Nurse teve vendas decentes, em parte devido a apresentações em programas de TV, incluindo Late Night com Conan O’Brien e The Tonight Show com Jay Leno. A banda também se apresentou na turnê Lollapalooza de 2004, juntamente com shows como The Pixies e The Flaming Lips, mas o show foi cancelado devido à falta de ingressos. Quando a banda fez uma turnê mais tarde naquele ano, eles tocaram extensivamente de seu catálogo dos anos 80.

Em 6 de outubro de 2005, Los Angeles CityBeat relatou que parte do equipamento roubado em 1999 foi surpreendentemente recuperado e que poderia ser usado para a gravação do próximo álbum, então provisoriamente intitulado Sonic Life. A reportagem também disse que Jim O’Rourke pode estar deixando a banda em breve; sua saída foi confirmada por Lee Ranaldo em uma entrevista para a Pitchfork Media. Em maio de 2006, o grupo anunciou em seu site que o ex-membro do Pavement Mark Ibold tocaria baixo para a banda em sua próxima turnê.

Rather Ripped foi lançado na Europa em 5 de junho de 2006 e nos EUA em 13 de junho de 2006. Comparado com as gravações anteriores do Sonic Youth, o álbum apresenta muitas músicas curtas, convencionalmente estruturadas, melódicas e menos improvisações feedback-fueladas no campo esquerdo (as tendências vanguardistas da banda hoje em dia têm sido em grande parte exorcizadas através de lançamentos SYR e saídas solo em vez de álbuns da banda). Mais tarde naquele verão, Sonic Youth tocou no Festival Bonnaroo 2006, assim como Lollapalooza, promovendo o álbum. Em dezembro, Rolling Stone fez dele o seu terceiro álbum do ano 2006.

A banda lançou The Destroyed Room: B-Sides e Rarities, em Dezembro de 2006. Ele apresenta faixas anteriormente disponíveis apenas em vinil, compilações de lançamento limitado, b-sides para singles internacionais, e algum material que nunca tinha sido lançado antes. Isso marcou o lançamento final da banda Geffen.

Agentes independentes e assinatura ao Matador: 2007-presente

Em 2008 a banda relançou o Master-Dik de forma independente pela primeira vez em CD em março exclusivamente em sua loja online. Eles também lançaram mais duas edições para o SYR, SYR7: J’Accuse Ted Hughes, e SYR8: Andre Sider Af Sonic Youth. SYR7 foi lançado em 22 de abril, e SYR8 foi lançado em 28 de julho. Em 10 de junho, eles também lançaram um álbum de compilação sobre a Starbucks Music, chamado Hits Are for Squares. As primeiras 15 faixas foram selecionadas por outras celebridades, e a faixa 16, “Slow Revolution”, é uma nova gravação de Sonic Youth.

Também em junho, a banda foi tema de uma biografia intensamente pesquisada, Goodbye 20th Century: Uma Biografia de Sonic Youth, escrita pelo jornalista musical David Browne. O livro foi citado como “compulsivo” (Salon), “compulsivamente legível” (Publishers Weekly), e “uma via expressa para a alma da banda influente” (Vanity Fair). O livro apresentou novas entrevistas com a banda, assim como quase 100 amigos, familiares e colegas. Foi publicado por Da Capo e incluiu mais de 60 fotos raras.

Em 30 de agosto de 2008, a banda estreou duas novas músicas no show final do McCarren Park Pool. Thurston Moore afirmou que em novembro de 2008 a banda começará a gravar um novo álbum de estúdio. A banda não continuou seu contrato com a Geffen, estando descontente com a forma como a Geffen lidou com seus últimos quatro ou cinco álbuns. Em 8 de setembro de 2008, foi confirmado pelo Matablog do Matador que a Sonic Youth lançará seu décimo sexto álbum (intitulado The Eternal) na primavera de 2009, na Matador Records. Em dezembro de 2008 também foi anunciado que o grupo havia colaborado recentemente com John Paul Jones (da fama de Led Zeppelin) em uma peça que serviu como trilha sonora para uma nova peça da Merce Cunningham Dance Company. Este trabalho foi apresentado pela companhia em 16-19 de abril de 2009, na Brooklyn Academy of Music, em comemoração ao 90º aniversário de Cunningham. Em 12 de fevereiro, a banda revelou a arte da capa do The Eternal através de seu site e blog. O álbum, produzido por John Agnello, foi lançado em 9 de junho de 2009. Com o lançamento a Matador Records também ofereceu um LP exclusivo ao vivo, disponível apenas para aqueles que pré-pediram o álbum.

Em 14 de outubro de 2011, Kim Gordon e Thurston Moore anunciaram que se separaram após 27 anos de casamento através de uma declaração da Matador. O anúncio levantou dúvidas sobre o futuro do Sonic Youth depois que Matador revelou que os planos para a banda continuavam “incertos”, apesar de a banda ter anteriormente insinuado que iria gravar novo material mais tarde no ano

Em uma entrevista em 28 de novembro de 2011, Lee Ranaldo disse que os Sonic Youth estão “terminando por um tempo”. “Estou me sentindo otimista em relação ao futuro, não importa o que aconteça neste momento”, disse Ranaldo. “Foi uma turnê muito boa no geral. Quero dizer, houve um pouco de pontapés e algumas situações diferentes com as viagens – você sabe, eles não estão mais compartilhando um quarto ou algo parecido … Resta ver neste momento o que acontece. Acho que eles são certamente os últimos espectáculos durante algum tempo e acho que ficaria por aí”. Ranaldo também sugere que não há planos para a Sonic Youth gravar material novo. “Há toneladas e toneladas de projetos de arquivo e coisas assim ainda acontecendo”, disse ele. “Estou feliz agora mesmo por deixar o futuro seguir o seu curso”

Estilo musical e influências:

Afinações alternativas
O som do Sonic Youth depende muito do uso de afinações alternativas. A Scordatura em instrumentos de cordas tem sido usada há séculos e as afinações alternativas de guitarra têm sido usadas há décadas na música blues, e de forma limitada na música rock (como com a guitarra Ostrich de Lou Reed no The Velvet Underground & Nico), mas Sonic Youth começou a usar uma variedade de afinações mais radical do que quase tudo na história da música rock. As afinações foram cuidadosamente desenvolvidas por Moore e Ranaldo durante os ensaios da banda; Moore certa vez relatou que as afinações estranhas eram uma tentativa de introduzir novos sons: “Quando se está sempre a tocar na afinação padrão… as coisas soam bastante padrão.” Ao invés de afinar cada música, Sonic Youth geralmente usa uma guitarra particular para uma ou duas músicas, e pode levar dezenas de instrumentos em turnê. Esta pode ser a fonte de muitos problemas para a banda, já que algumas músicas dependem de guitarras específicas que foram preparadas de forma única.

Influências

Besides Branca, a vanguardista francesa Brigitte Fontaine, Patti Smith, Public Image Ltd (PiL) e The Stooges, outra influência foi o hardcore punk da era 1980; depois de ver o Minor Threat se apresentar em maio de 1982, Moore os declarou “a maior banda ao vivo que eu já vi”. Embora reconhecendo que a sua própria música era muito diferente do hardcore, Moore e Gordon, especialmente, ficaram impressionados com a velocidade e intensidade do hardcore, e pela rede nacional de músicos e fãs. “Foi ótimo”, disse Moore, “a coisa toda com a dança slam e o mergulho de palco, que foi muito mais emocionante do que pogoingar e cuspir…. Achei o hardcore muito musical e muito radical”

Thurston Moore e Lee Ranaldo expressaram em inúmeras ocasiões sua admiração pela música de Joni Mitchell, como esta citação de Thurston Moore: “Joni Mitchell! Eu usei elementos da sua composição e do seu tocar de guitarra, e ninguém jamais saberia disso”. Além disso, Joni Mitchell sempre usou uma série de afinações alternativas, assim como a Sonic Youth. A banda deu o nome dela a uma música, “Hey Joni”

Os membros da banda também mantiveram relações com outros artistas de vanguarda de outros gêneros e até mesmo de outras mídias, tirando influência do trabalho de John Cage e Henry Cowell. Para uma Peel Session de 1988, Sonic Youth cobriu três músicas de The Fall e “Victoria” de The Kinks, também cobertas por The Fall. Sonic Youth apresentou arte de vários artistas visuais de vanguarda conhecidos, como Mike Kelley e Gerhard Richter, cujas pinturas da sua série “Candles” foram usadas como obras de arte na Daydream Nation.

Members:

Thurston Moore – guitarra, baixo, vocal;
Lee Ranaldo – guitarra, vocal;
Kim Gordon – baixo, guitarra, vocal;
Mark Ibold – baixo;
Steve Shelley – bateria.

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Former membros:

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Anne DeMarinis – teclados;
Jim O’Rourke – guitarra, baixo;
Bob Bert – bateria;
Richard Edson – bateria;
Jim Sclavunos – bateria.