Solera, um sistema composto por vários recipientes contendo a mesma bebida, mas de idades consecutivas, cujo objectivo é criar uma bebida consistente que possa ser extraída a intervalos regulares. Este sistema dinâmico de maturação ocorre tipicamente em fases de cascata de barris de madeira. Ver barrel-aging e carvalho. Cada etapa é chamada de balança e inclui a solera, o barril ou conjunto de barris mais antigo, e a criadera, uma série de barris de produto sucessivamente mais jovem. Os termos espanhóis refletem o fato de que a solera é empregada principalmente na produção de xerez, embora também seja usada com outros vinhos, como marsala e vinho do Porto, assim como rum, brandy, uísque, balsâmico e vinagres de xerez. Não surpreende, também é usado para cerveja.

Author Julian Jeffs acredita que os termos “solera” e “criadera” apareceram pela primeira vez na imprensa por volta de 1849, embora provavelmente estivessem em uso muito antes. A Gale’s no Reino Unido, a Ballantine’s nos Estados Unidos e a Bayerska na Suécia foram das primeiras cervejeiras a empregar esta técnica. As cervejeiras belgas também utilizavam soleras na produção de algumas cervejas vermelhas flamengas e cervejas ao estilo “oud bruin”. As cervejeiras contemporâneas que utilizam o sistema solera incluem a Cambridge Brewing Company, Dogfish Head Craft Brewery, Freetail Brewing Company, e New Belgium Brewing Company nos Estados Unidos, Birreria Baladin na Itália, e Norrebro Bryghus na Dinamarca.

Aplicável a uma vasta gama de cervejas, incluindo cervejas azedas, vinhos de cevada, e cervejas fortes, uma solera permite a criação consistente de cervejas complexas com características de envelhecimento significativas, caso contrário inatingíveis na maioria das pequenas cervejeiras de produção. O processo envolve a retirada de uma quantidade da cerveja da solera em intervalos definidos e a remontagem dos barris com cerveja ligeiramente mais jovem do mesmo estilo da criadera. O produto final deve vir especificamente dos barris mais velhos, com cada nível então reabastecido pelo mais velho seguinte, independentemente do número de balanças no sistema. Ao trabalhar as balanças de uma solera, a cervejeira procura manter uma distribuição uniforme ao encher cada nível mais antigo. Portanto, se 50% de um barril for removido, uma quantidade igual de cada barril na escala seguinte é extraída para totalizar o volume extraído desse barril individual mais velho. Este processo é então repetido para cada barril de cada nível na solera. Se isto não for feito, variações significativas podem ocorrer no desenvolvimento dos barris individuais.

Um desafio para a cervejeira que emprega uma solera é o trabalho intensivo necessário para manter técnicas de mistura adequadas, particularmente ao encher os barris por causa da evaporação. Além disso, dependendo do estilo de envelhecimento da cerveja base, a cerveja pode frequentemente experimentar um aumento considerável da acidez como resultado de uma microflora invasiva ou residente, porque a maioria da cerveja não tem nem o nível de álcool encontrado em bebidas espirituosas nem a acidez do vinho para protegê-la de infecções. Ver bactérias ácidas acéticas, brettanomyces, lactobacillus e sour beer. Portanto, o sistema solera é bem adequado para estilos de cerveja em que alguma acidez ou caráter de levedura selvagem, originalmente antecipada ou não, pode trazer uma complexidade agradável. A mistura proporcional de cada barril na solera é às vezes necessária porque certos barris podem expressar uma propensão para produzir graus mais altos de atenuação ou concentrações ácidas do que outros. Uma cerveja equilibrada e consistente é a meta a cada ano.