Sholem Asch, Sholem também escreveu Shalom ou Sholom, Yiddish Sholem Ash, (nascido em 1 de novembro de 1880, Kutno, Polônia, Império Russo – crido em 10 de julho de 1957, Londres, Inglaterra), romancista e dramaturgo americano nascido na Polônia, o mais controverso e um dos escritores mais conhecidos da literatura iídiche moderna.

Uma das 10 crianças sobreviventes de uma família pobre, Asch foi educada na escola hebraica de Kutno. Em 1899 ele foi para Varsóvia, e em 1900 ele publicou seu altamente elogiado primeiro conto – escrito, como foi um ciclo que se seguiu, em hebraico. A conselho do escritor iídiche I.L. Peretz, ele posteriormente decidiu escrever apenas em iídiche, e com Dos Shtetl (1905; The Little Town, 1907) ele começou uma carreira notável tanto pela produção como pelo impacto. Os seus contos, romances e peças preenchem 29 volumes numa edição Yiddish recolhida, publicada em 1929-38. Por sua vitalidade e naturalismo vigoroso, suas obras atraíram grandes públicos de leitura na Europa e nos Estados Unidos e logo foram amplamente traduzidas. Ao contrário de seus grandes predecessores iídiche, Asch teve a sorte de ter inspirado tradutores – entre eles Edwin e Willa Muir e Maurice Samuel – através dos quais sua obra pôde entrar na corrente literária.

A obra de Asch se divide em três períodos. No primeiro, ele descreveu a tragicomédia da vida nas pequenas cidades judaicas do leste europeu, dividida entre a devoção ao judaísmo tradicional e o desejo de emancipação. A este período pertencem dois romances – Kidesh hashem (1920; “A Santificação do Nome”), um romance histórico sobre o massacre instigado pelo líder cossaco Bohdan Khmelnytsky em 1648, e Motke ganef (1916; Mottke, o Ladrão) – e a peça Got fun nekome (1907; O Deus da Vingança), sobre um dono de bordel judeu cuja filha tem uma relação lésbica com uma das prostitutas de seu pai. A peça foi produzida em Berlim por Max Reinhardt em 1910, mas proibida em outros lugares. Asch visitou os Estados Unidos em 1910, voltou para lá em 1914, e se naturalizou cidadão americano em 1920. A este período pertencem Onkl Mozes (1918; Tio Moisés), Khayim Lederers tsurikkumen (1927; Regresso de Chaim Lederer), e Toyt urteyl (1926; “Sentença de Morte”; Eng. trans. Juiz Não-). Estes romances descrevem os conflitos culturais e econômicos vividos pelos imigrantes judeus da Europa Oriental na América.

Ao longo de sua carreira, Asch passou muito tempo na Europa e fez longas visitas à Palestina. Em seu último e mais controverso período, ele tentou unir judaísmo e cristianismo através da ênfase em suas conexões históricas e teológico-éticas: Der man fun Netseres (1943; O Nazareno), uma reconstrução da vida de Cristo como expressiva do judaísmo essencial; O Apóstolo (1943), um estudo de São Paulo; Maria (1949), a mãe de Jesus vista como a “serva do Senhor” judia; e O Profeta (1955), sobre o Segundo (Deutero-) Isaías, cuja mensagem de conforto e esperança substitui as profecias anteriores de desgraça. Na apresentação deste profeta desconhecido, conjecturas baseadas em arqueologia e teologia são misturadas pela profundidade da visão psicológica de Asch.

Mas estes últimos anos, dedicados a afirmar uma crença formulada quando Asch visitou a Palestina em 1906- que o cristianismo é essencialmente um fenômeno judeu, “uma cultura e civilização” – foram anos trágicos. Alguns de seus companheiros judeus o criticaram como um apóstata por suas apresentações fictícias de personagens do Novo Testamento. Ele viveu os últimos anos de sua vida em Bat Yam, um subúrbio de Tel Aviv (agora Tel Aviv-Yafo), e sua casa lá é agora o Museu Sholem Asch.