Como as maiores e mais rápidas aves sem vôo ao redor, as avestruzes são uma das espécies de aves mais reconhecíveis no planeta. Mas a sua estatura física não é a única coisa interessante sobre estas aves – o seu comportamento reprodutivo também é bastante peculiar.

A avestruz comum (Struthio camelus) tem uma longa estação de reprodução que se estende de Março ou Abril a Setembro. A ave avestruz não ostenta novas penas brilhantes durante este período, como algumas outras espécies fazem, mas o pescoço e as patas dos machos ficam corados de sangue e parecem mais vermelhos, disse Matthew Evans, um ecologista comportamental da Queen Mary, Universidade de Londres.

As estratégias de acasalamento entre as diferentes subespécies são semelhantes, embora as especificidades possam variar. Tipicamente, os machos defenderão seu próprio pequeno território de seus rivais, enquanto grupos de fêmeas irão vaguear por aí, visitando potenciais companheiros. Em uma única estação, os machos irão acasalar com várias fêmeas, e as fêmeas irão acasalar com vários machos.

Para atrair uma fêmea, um macho irá fazer uma pequena dança – ele se agacha e alterna trazendo suas asas pretas e brancas para frente, uma após a outra. Uma fêmea cortejada sentar-se-á, permitindo ao macho montá-la por trás e inseminá-la, inserindo o falo (pseudo-penis) na sua cloaca (resíduo e orifício reprodutivo). Na avestruz sul-americana, o acasalamento ocorre em plena vista das outras fêmeas, mas os pares fazem-no em privado em alguma outra subespécie.

As outras fêmeas do grupo também acasalam com o macho, ele só forma um par de acasalamento ao longo da vida com uma fêmea “dominante”. O acasalamento completo, o macho então escava um buraco raso e todas as fêmeas depositam seus ovos no ninho comum, com os ovos da fêmea dominante no centro (o melhor local). “A fêmea dominante incubará todos os ovos, e o resto das fêmeas se afastarão”, disse Evans ao LiveScience. “Eles partem para ir e iniciam outra tentativa de reprodução com outro macho.”

Interessantemente, os machos cuidam dos filhotes uma vez eclodidos. Se um macho criador encontrar outro pai avestruz, eles irão lutar e o vencedor irá levar os dois conjuntos de filhotes. A idéia por trás do roubo deste pintinho, Evans disse, é que ter mais bebês por perto aumenta as chances de que a prole de uma avestruz seja poupada se um predador faminto aparecer.

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