Uma emergência lenta e uma queda repentina

Categorias: Havaí

Maio 7, 2018

A actual erupção do vulcão Kilauea na Ilha Grande do Havaí é acompanhada por milhares de terramotos. A maioria deles tem magnitudes abaixo de 2,5, mas alguns deles são significativamente maiores. No entanto, nem todos eles são criados iguais. Para investigar a natureza das várias seqüências de terremotos, vamos olhar para uma animação impressionante da sismicidade sob o canto sudeste da Big Island durante a última semana. Esta animação foi montada pelos cientistas do Centro de Alerta de Tsunami do Pacífico (PTWC) em Honolulu.

O mapa subjacente no vídeo da Figura 1 mostra a caldeira inativa do cume Moku’aweowoe do Mauna Loa à esquerda, logo abaixo do logotipo do PTWC. O cume do Kilauea é a depressão circular no meio do mapa. De lá a Zona de Elevação Oriental do vulcão é vista à direita. Estende-se até à ponta leste da Ilha Grande. A costa sul é dominada por um penhasco íngreme, chamado “pali” em havaiano.

Cada terremoto é representado por um ponto no mapa no seu epicentro. Quanto maior o ponto, maior a magnitude do tremor de terra. A animação começa na última segunda-feira (30 de abril) ao meio-dia, hora local. Durante a animação, o relógio no canto superior direito do mapa mostra o tempo decorrido.

Inicialmente os epicentros dos terremotos se aglomeram em torno do meio da zona de fendas. Nos próximos três dias eles se movem lentamente em direção ao leste. Esta migração dos focos do terremoto indica o movimento subterrâneo do magma para longe do cume do vulcão. Por volta das 13 horas do dia 3 de maio, um ponto amarelo significativo aparece perto da costa, no meio da zona de fendas. Este terremoto de magnitude 5 parece ter sacudido o magma no sistema de canalização do Kilauea, porque algumas horas depois, as primeiras fissuras se abriram perto da extremidade leste da fenda, a cerca de 25 milhas do cume. Isto é indicado pela estrela amarela e pela palavra “erupção&quot que aparece na animação.

Para as próximas 24 horas a sismicidade se concentra sob a erupção, durante a qual mais e mais fissuras de lava se abriram na subdivisão de Leilani Estates do Distrito de Puna. Isto é novamente indicativo do movimento magma sob o centro da erupção.

A imagem muda completamente pouco depois do meio-dia de sexta-feira, 4 de maio. Um enorme terremoto com uma magnitude de 6,9 rocha toda a cadeia da ilha, indicada pelo grande ponto laranja no mapa. Este é o terremoto mais forte que o Havaí abalou em 43 anos. Ele desencadeia muita sismicidade adicional longe do centro da erupção. Os novos eventos sísmicos se agrupam sob o cume do Kilauea, bem como ao longo do penhasco.

Figure 2: Após o terremoto de 6,9 da última sexta-feira, a costa sul do Havaí se moveu em direção ao oceano em cerca de 2 pés, como mostrado aqui pelas medidas do GPS. (Fonte: Observatório do Vulcão Havaí)

Embora os terremotos sob o cume e sob o centro de erupção no extremo leste da zona de fendas sejam gerados pelo movimento do magma, o grande evento e seus tremores secundários sob o pali têm uma origem diferente. Isto torna-se óbvio na Figura 2. Ela mostra como as estações GPS permanentes instaladas e operadas pelo Observatório do Vulcão Havaí se moveram em resposta ao terremoto de 6,9. As setas vermelhas indicam a direção do movimento horizontal e todas elas apontam para o sudeste. O comprimento de cada seta representa a extensão do movimento, sendo que as mais longas se moveram mais de 2 pés. Isto mostra que o flanco do penhasco na costa sul do Havaí se moveu mais para o oceano.

Este tipo de movimento não é novo, na verdade tem um nome. É chamado de Hilina Slump. Durante o último forte terremoto no Havaí, um evento de magnitude 7,2 em 29 de novembro de 1975, esta queda caiu em direção ao oceano por cerca de 11 pés. Outro temblor, o terremoto de 7,9 graus de magnitude no Havaí de 1868 causou a queda também, resultando em um tsunami com uma altura máxima de onda de cerca de 60 pés.

Com todo respeito pelas pessoas que estão sendo afetadas pela erupção atual, a forma como a lava Kilauea vem à superfície é bastante mansa. Ela rasteja lentamente ao longo do solo e pode-se facilmente ultrapassá-la em uma caminhada de lazer. Neste sentido, a erupção em curso é uma emergência em desenvolvimento lento, que dá às pessoas tempo suficiente para reagir e refugiar-se.

Uma falha completa do penhasco no lado sul do Havaí ao longo do sistema de extensão Hilina Fault, no entanto, geraria um desastre enorme e repentino. Estima-se que cerca de 10% do volume total da ilha poderia ser afetado pelo colapso. O enorme deslizamento poderia gerar um terremoto de magnitude 9, que é comparável ao maior terremoto já medido. Também geraria um megatsunami com uma altura de onda estimada em mais de 1000 pés em todas as ilhas. Registros geológicos mostram que há cerca de 110.000 anos, muito antes de qualquer um dos aventureiros marinheiros polinésios ter alcançado a cadeia da ilha, o Havaí foi abalado por tal colapso e engolido pelo enorme tsunami resultante. Contudo, uma repetição de um evento catastrófico tão raro é altamente improvável e pode levar muitos milênios para que ocorra.(hra155)