David Morphet pergunta-se se os poetas modernos estão a perder um truque ao escapar ao modo satírico.

Sátira Poética, quer seja destinada a disfunções sociais ou a indivíduos obnóxicos, ou a ambos, remonta a um longo caminho – faz dois mil anos que o poeta Juvenal desprezou a dieta plebéia do ‘pão e circo’. A literatura inglesa tem clássicos como Absalom e Achitophel de Dryden; Dunciad e Epístola do Papa ao Dr. Arbuthnot; Byron’s Vision of Judgment e Don Juan; e Shelley’s Mask of Anarchy e Peter Bell, o Terceiro. Mais perto do presente, temos a tomada de Roy Campbell sobre Bloomsbury em sua Georgiad de 1933; as sátiras de e e cummings (‘um político é um traseiro sobre / que tudo tem sentado exceto um homem’); a sardônica Bagpipe Music de Louis MacNeice (‘Tudo o que queremos é um saldo bancário e um pouco de saia em um táxi’); o lado mais escuro de John Betjeman (‘Venha bombas amigáveis e caia em Slough’); as canções satíricas de Tom Lehrer (‘Eu quero voltar para Dixie’); o sarcasmo de Robert Lowell em For the Union Dead (‘Por todo o lado, / gigantescos carros com barbatanas farejam para a frente como peixes; / um servil selvagem / desliza sobre gordura’); e o baço de Christopher Logue em poemas como Things (‘O comboio que passa contém / Um general e um cientista / Deliciando-se no cérebro um do outro.’)

Esquisitamente, há apenas um fino traço de sátira dentro do amplo fluxo de poemas enviados a cada ano para publicação no Magma. Não que os temas tradicionais da sátira não apareçam. Um número significativo dos poemas submetidos é motivado pelo desencanto de vários tipos – político, social, ambiental – mas raramente procuram fazer valer o seu ponto de vista de uma forma satírica. Começa-se a perguntar se a sátira poética já teve o seu dia. Será que os poetas de hoje acreditam que o público, e essencialmente a natureza retórica da sátira, está muito distante do que é percebido como uma corrente poética lírica/discursiva/descritiva/confessional/introspective/doubtredredredred? Ou será que eles pensam que os editores não estarão interessados no desprezo tópico, por mais bem expresso que seja? Comparado com os temas perenes do amor e da perda, ou com raiva profunda ou pós-modernismo lúdico, não é – bem – simplesmente demasiado leve?

Mas nas mãos de um mestre, a sátira é tudo menos leve. Ela pode ser mortal. Dizia-se que os alvos lendários de um escritor clássico cometeram suicídio. Isso, claro, não é para ser encorajado. Mas a deflação do Duque de Buckingham no caráter de Zimri em Absalom e Achitophel deve ter sido extremamente dolorosa, pois o pseudônimo era completamente transparente para os leitores de Dryden:

Stiff nas opiniões, sempre no erro,
Foi tudo por começar, e nada longo;
Mas no curso de uma lua giratória
Foi químico, violinista, estadista e bufão.
>Sou isto da Georgiad

Era uma voz de modelo de 1930
E num sotaque de Bloomsbury podia cantar à tirolesa
Entre as amígdalas a extrair longos O’s
Durante a sua corrente de ar, nariz supercilioso.

O autor Gerald Brenan disse-me há muitos anos que tinha conhecido todos os satirizados pelo Campbell e que alguns se tinham sentido gravemente feridos. Embora o ingrediente essencial da sátira seja o ridículo, temperado com ironia, sarcasmo, paródia e caricatura, ele vem em diferentes pontos fortes, que vão desde o abuso virulento até o riso gentilmente zombeteiro. Num extremo da escala está o lampejo pessoal movido pelo desprezo, ciúme ou, talvez, o desejo de vingança. Mais positivamente, a sátira pode nascer de um desejo de reformar os modos, ou a política. De qualquer forma, ela se agarrará aos absurdos – embora o desprezo deva ser temperado com a sagacidade. A indignação por si só não é sátira.

Uma das sátiras mais conhecidas e mais mordazes de todas as sátiras pessoais é a descrição que o Papa faz de Sporus (Lord Hervey – uma figura política da época, sem princípios e sem princípios, em outro lugar ridicularizada por ele como ‘Lord Fanny’). Em resposta ao seu amigo Dr. Arbuthnot, que perguntou se o Esporo pode sentir? / Quem parte uma borboleta sobre uma roda?O Papa produz uma passagem de vitupério sustentado, da qual o seguinte é apenas uma parte:

Deixem-me bater este insecto com asas douradas,
Esta criança pintada de terra, que cheira mal e pivete…
Sua serra, entre isso e isso
Agora alta, agora baixa, agora domina, agora falha,
E ele próprio uma vil Antítese …
Beleza que te choca, partes em que ninguém confiará;
Com que pode rastejar, e orgulho que lambe o pó.

Pope altamente afectado para acreditar que os satiristas devem defender padrões gerais de rectidão moral e castigar os notórios e poderosos que “a salvo da Barra, da Púlpito e do Trono” são “tocados e envergonhados apenas pela Ridicule”. Mas os seus melhores efeitos mostram um verdadeiro animo pessoal.

Um motor muito diferente conduz Shelley’s Mask of Anarchy, escrito – como ele disse – “por ocasião do Massacre em Manchester” em 1819. Ele ataca as potências que são, e por nome:

Conheci Homicídio no caminho –
Tinha uma máscara como Castlereagh …
Próximo veio Fraude, e tinha em,
Como Eldon, um vestido ereminado …

O mesmo motor pode ser visto em “To the Wife of a Non-interventionist Statesman” de Edgell Rickword, de 1938:

>

Em favelas de Barcelona chove.
Bombas alemãs dos aviões Fiat.
Cinco mil mortos a dez por segundo
É o recorde mundial até agora contabilizado.

Hoje somos inundados pela sátira política. Os jornais diários trazem infindáveis caricaturas de trabalho dos principais políticos. As séries de televisão satíricas do TW3 em diante – Spitting Image, South Park e assim por diante – atraem grandes audiências. O Private Eye satirizou o alto e poderoso, e o auto-estima, por mais de quarenta anos. Nos Estados Unidos, o satírico ‘jornal’ on-line The Onion tem um forte seguidor. Mas apesar do grande apetite do público pela sátira política e social, e da oportunidade de inteligência e invenção que ela oferece, a oferta poética parece relativamente fraca.

Não há muito tempo, poetas como Tony Harrison, Adrian Mitchell, James Fenton e Clive James deixaram uma marca forte com a sua sátira. A partir dos anos 70, pode-se prontamente encontrar poemas sardônicos, espirituosos como Durham de Harrison:

>

Vi as rostos dourados varrerem
de salas de audiência até a guarita do castelo
através de Durham sinuoso, os eleitos
antes de quem os ids devem genuflectir

ou a Carta de Fenton a John Fuller:

Practioners of Ethnic Verse,
Garrulous Scots and Welshmen terse
And Fenian bibbers of the Erse
Castalian fountains …

E ainda hoje, ocasionalmente depara-se com um verso satírico como o Bollockshire de Christopher Reid de 2001:

>

Bateste na famosa estrada circular. Atirado para baixo
décadas atrás, como uma gigantesca grinalda de concreto
around the county town,
riddled and plugged
by the random dentistry of maintenance work
and chock-a-block with contraflow,
it must, you feel,
be visible from the moon.

But, a julgar pelas entradas Magma, os poetas mais jovens geralmente não parecem trabalhar este tipo de veia. Certamente existem notas sardônicas e cômicas, mas a sátira sustentada é rara.

Um motivo para isso pode ser a preocupação com a possibilidade de ser assediado, legalmente ou não, dada a facilidade com que a umbrage é tomada no clima atual de sensibilidade social, de gênero e cultural. No entanto, isto não parece inibir a sátira indevidamente em outros meios de comunicação, e os alvos podem sempre ser ocultados por pseudônimos, ou – às vezes – desarmados com sagacidade. Outro fator, e talvez mais importante, pode ser o movimento da moda poética longe de formas mais estritas, como o par de rimas, com sua aptidão para a mordida satírica. Um terceiro fator pode ser que os poetas pensem que o campo já está exagerado. Ou eles podem acreditar que sua sátira simplesmente não atingiria sua marca – alvos em perspectiva estão completamente fora do ouvido. Que chance de um ditador africano, digamos, sentir o efeito de um squib em uma revista de poesia britânica?

Qual seja a razão, com a sátira em tal voga em outros meios de comunicação, perguntamo-nos se aos poetas está faltando um truque. A natureza memorável do verso esconde a promessa de uma vida muito mais longa do que a sátira da televisão ou dos jornais. A frase do Papa “Maldição com elogios fracos”, de Epístola a Arbuthnot, estabeleceu-se permanentemente na língua. E o casal

Quando Adão delved e Eva span
Quem era então o cavalheiro?

volta à rebelião de 1381 de Wat Tyler. A posteridade tem um ouvido para este tipo de coisa.

Certo, não se deve assumir que os editores não estão interessados na sátira. Eles se alegram com o material bem elaborado, qualquer que seja o tema. No caso da Magma, fazemos questão de procurar poemas que dêem um sentido direto do que é viver hoje. E a sátira é uma parte disso.