Ligas menoresEditar

Darling foi selecionado na primeira rodada (nona geral) do rascunho do MLB de 1981 pelos Texas Rangers. Ele colocou números medíocres com os AA Tulsa Drillers. Ele foi negociado junto com Walt Terrell dos Rangers para os Mets por Lee Mazzilli em 1 de abril de 1982. Para os Mets, Darling e Terrell acabariam por se combinar por sete temporadas de vitória de dois dígitos. Três temporadas mais tarde, os Mets trocaram Terrell para os Detroit Tigers por Howard Johnson. Para o Texas, Mazzilli nunca recuperou sua glória limitada do final dos anos 70.

Darling teria compilado números decentes com o AAA Tidewater Tides em 1982 e 1983, exceto por uma base muito alta em contagens de bolas durante ambas as temporadas. Apesar de seus problemas de controle, Darling foi chamado para as majors no final de 1983. Os Mets tinham o pior recorde da Liga Nacional e o segundo maior da liga principal quando Darling estreou em 6 de setembro de 1983. Ele foi impressionante naquele início, mas deixou o jogo para trás por 1 a 0 e os Mets perderam por 2 a 0. Os Mets também foram os últimos em ofensiva na N.L. Cada uma das três primeiras partidas de Darling – em que ele foi 0-3 – foram todas com um arremesso decente (11 strikeouts, 9 caminhadas, 2,08 ERA e 6 corridas ao longo das três partidas). Ele terminou sua temporada com uma vitória completa no jogo e ficou no Majors para sempre.

New York MetsEdit

Construir para um campeonatoEdit

Em 1984, Darling ganhou uma vaga na rotação inicial e manteve uma vaga lá quase ininterrupta até 1990. Embora suas primeiras porcentagens de caminhada fossem pobres – ele até liderou a liga em caminhadas em 1985 – ele nunca mais mostrou as terríveis porcentagens de caminhada que tinha enquanto jogava bola AAA.

Com Darling e Terrell obtendo suas primeiras chances de longo prazo no Majors e com a estreia de Dwight Gooden, o Mets passou do segundo lugar no majors em 1983 para o quarto melhor no majors em 1984; o Mets terminou em segundo lugar em sua divisão e perdeu a pós-temporada. Darling teve dificuldades para arremessar na estrada em 1984, em comparação com os arremessos no Estádio Shea, onde a sua ERA foi mais de 50% maior do que a sua ERA de casa. Ele teve uma série de sete vitórias em sete partidas em junho (5-0) e julho (1,88 ERA), incluindo um par de partidas completas com quatro vitórias, mas os outros dois terços da temporada não foram tão bem sucedidos. Os Mets ficaram em primeiro lugar no final de julho, mas o recorde de 2 vitórias e 6 derrotas de Darling no resto do caminho foi de pouca ajuda, e o Chicago Cubs venceu a divisão por 6 jogos em ½. Darling terminou 12-9 no total, com 3,81 ERA.

A temporada de 1985 foi uma melhoria para Darling, apesar de uma carreira alta de 114 caminhadas. Seu abril incluiu uma tacada de sete entradas sem decisão e uma parada de cinco tacadas com 11 strikeouts. No dia 4 de julho, Darling arremessou em um dia de descanso, fazendo a única aparição de alívio de suas primeiras sete temporadas durante uma maratona de 19-inning 16-13 vitória. Darling terminou o lendário jogo em que 13 corridas foram marcadas apenas no turno extra; durante esse jogo, os Mets rebentaram quatro vitórias e quase rebentaram um quinto. Depois de começar 9-2, ele foi selecionado para sua única equipe All-Star, mas não participou do jogo. No geral, ele colocou sua melhor porcentagem de vitórias na carreira em 1985, com um recorde de 16-6. Seu recorde poderia ter sido ainda melhor, mas em oito de suas partidas, ele recebeu sete sem decisões e uma perda, apesar de permitir menos de duas corridas merecidas em cada jogo. No dia 1 de outubro, Darling fez nove turnos sem marcar gols em apenas quatro acertos, mas o jogo ficou sem gols até o dia 11. Os Mets falharam por pouco a pós-temporada, mas Darling se estabeleceu como um claro número dois inicial atrás do intocável 24-4 temporada de Gooden.

World SeriesEdit

Em 1986, tudo veio junto para os Mets, e Darling não foi exceção. Ele terminou com um recorde de 15-6 e postou sua melhor carreira – 2,81 ERA, que foi a terceira melhor da N.L. Ele também recebeu os únicos votos para o Cy Young Award de sua carreira, terminando em quinto lugar atrás de Mike Scott dos Astros. Os Mets lideraram a maior parte da temporada, e todos os seus quatro primeiros colocados receberam votos para o Prêmio Cy Young. No dia 27 de maio, Darling empatou sua carreira com 12 strikeouts em uma vitória completa de cinco vitórias, o que, apesar de um abril pobre, elevou seu recorde para 6-0. Ele estava bem na estrada, mas ainda melhor em casa, com um recorde de 10 vitórias e 2 derrotas no Shea. Sua pior mancha foi fora de campo quando, em 19 de julho, ele e os companheiros Bob Ojeda, Rick Aguilera e Tim Teufel foram presos fora de um bar em Houston, Texas, por brigar com seguranças (que também eram policiais fora de serviço). Todos os quatro foram libertados a tempo para o jogo seguinte. Darling e Teufel declararam-se culpados em 1987 de uma acusação contra-ordenacional de resistência à prisão, foram condenados a um ano de liberdade condicional e foram condenados a pagar 200 dólares de multas. O período de liberdade condicional foi cancelado por um juiz um mês depois. O incidente alimentou a reputação dos Mets como uma equipe de arruaceiros naquela temporada, embora Jeff Pearlman, ao escrever sobre o incidente em seu livro “The Bad Guys Won”, mostre uma ironia que, embora para muitos membros da equipe, tal incidente não fosse uma surpresa, os quatro jogadores envolvidos estavam entre as poucas exceções, e a briga estava fora de caráter para eles, começou quando o normalmente tranquilo Tim Teufel – sendo tratado para beber pelos outros para celebrar o fato de se tornar um pai – ficou mais bêbado do que nunca na vida e brigou com os seguranças que procuravam uma briga. Apesar da corrida, Darling foi destaque na capa da edição de 25 de agosto da Sports Illustrated.

O campeonato da Liga Nacional de 1986 estava empatado em 1-1 quando Darling começou o Jogo 3, mas ele jogou mal e saiu perdendo por 4-0. Os Mets se recuperaram para ganhar tanto o jogo quanto eventualmente a série. Darling abriu a World Series contra os Boston Red Sox. Ele arremessou extremamente bem no Jogo 1, permitindo apenas uma única corrida sem ganhar, mas perdeu um jogo duro de 1-0 para Bruce Hurst. Com os Mets em perigo de cair num défice de 3-1 series, Darling começou o Jogo 4 e estendeu a sua ERA 0.00 para 14 entradas, já que os Mets ganharam facilmente, 6-2. Depois do Jogo 6, Bill Buckner e os Sox recuperaram no Jogo 7, marcando três runs iniciais contra Darling. Shaky para o quarto turno, Darling ficou aliviado, mas os Mets se recuperaram para ganhar seu segundo Campeonato Mundial.

Declínio pós-campeonatoEdit

Darling foi 12-8 em 1987, mas teve que lutar a maior parte do caminho – como fez o resto da equipe. A ERA de abril de Darling foi acima das 6.00, e ele não ganhou um jogo em maio ou junho, indo de 0 a 4 com 8 sem decisões entre as vitórias. Ele se recuperou para ganhar seis partidas consecutivas após o intervalo All-Star, mas um bom segundo tempo só baixou sua ERA para 4,29 – a pior de suas primeiras sete temporadas. No dia 28 de junho, Darling teve um no-hitter através de sete entradas, mas os Mets acabaram perdendo o jogo. Em meados de setembro, Darling foi eliminado com uma das poucas lesões da sua carreira. Ele perdeu as duas últimas semanas da temporada e os Mets perderam a pós-temporada.

Em 1988, Darling recuperou com 17 vitórias em alta na carreira. Ele começou rapidamente com dois fechos nos seus primeiros quatro jogos. Um recorde de 10-5 no primeiro tempo com 3 eliminações e uma ERA de 2,70 não foram suficientes para ganhar uma vaga no All-Star. Na temporada, ele compilou um recorde de 4 eliminações, mas também sofreu um dos seus piores jogos, sendo eliminado no primeiro tempo de uma derrota de 11-2 em 19 de julho. A discrepância de home-versus-road de Darling foi enorme, com 14-1 no Shea e apenas 3-8 na estrada com uma ERA de estrada mais do dobro da sua ERA de casa. Ele terminou a temporada forte, ganhando suas últimas cinco decisões. Os Mets chegaram às finais, mas Darling jogou mal na Liga Nacional de 1988 contra os Los Angeles Dodgers. Com a série empatada em 1-1, ele caiu em um buraco inicial de 3-0, mas os Mets recuperaram duas vezes para ganhar 8-4. No Jogo 7 decisivo, Darling foi novamente empatado contra o melhor lançador de 1988, Orel Hershiser, e ele foi superado. Darling desistiu de seis corridas e foi eliminado no segundo tempo, enquanto Hershiser marcou um shutout de cinco acertos, chocando os Mets e ganhando o prêmio de Melhor Jogador da série. O jogo de um lado foi a última aparição dos Mets na pós-temporada até 1999.

Após o fim da temporada de 100 vitórias em 1988, os Mets começaram uma queda que durou bem até os anos 90. O ano de 1989 começou tão mal quanto o de 1988, quando ele perdeu seus 3 primeiros jogos com uma ERA de 11,57. Recuperou com um bom Maio mas foi inconsistente durante toda a temporada, terminando 14-14 com uma ERA de 3,52. As cinco derrotas de Darling nas suas últimas sete partidas contribuíram para que os Mets perdessem a pós-temporada. Darling se tornou o primeiro lançador do Mets a ganhar o Gold Glove Award. Ele também foi o último lançador da N.L. a ganhar o prêmio antes da notável série de 13 Luvas de Ouro consecutivas de Greg Maddux. Em 10 de agosto de 1989, Darling ganhou seu 83º jogo com os Mets para passar Jon Matlack para quarto na lista de vitórias dos Mets, onde ele permanece até hoje (atrás de Tom Seaver, Dwight Gooden e Jerry Koosman).

Em 1990, os Mets estavam em transição, e o trabalho do técnico Davey Johnson estava em perigo. Darling foi enviado para o bullpen em tempo parcial pela primeira vez em sua carreira. O seu primeiro desempenho de alívio no final de Abril correu bem, mas foi seguido por três terríveis partidas. O resto de sua temporada foi uma mistura de início e alívio. Com uma ERA de 4,60 no final de agosto, Darling estava no bullpen para o mês seguinte. Ele fez duas partidas para fechar sua temporada e venceu as duas, mas os Mets não conseguiram pegar os Pittsburgh Pirates. No total, 1990 foi a primeira temporada perdida de Darling (7-9) e foi sua pior ERA até hoje.

Trade and American LeagueEdit

Darling estava de volta na rotação inicial do New York Mets em 1991. Embora seu arremesso tenha melhorado em relação a 1990, ele ainda era inconsistente, ganhando três jogos com arremesso sem gols, mas sendo atingido com força em muitos outros jogos. Ao contrário das temporadas anteriores, Darling postou números ruins no Shea Stadium enquanto arremessava bem na estrada. Ele arremessou duas bolas sem gols em oito entradas contra o Montreal Expos na estrada, em seu último jogo com os Mets. Em 15 de julho de 1991, Darling foi trocado com um jogador da liga menor de Montreal por Tim Burke, ex-jogador mais próximo. As três partidas de Darling por Montreal foram pobres, com uma ERA de 7,41, e em 31 de julho de 1991, a Expos o trocou para o Oakland Athletics por duas ligas menores. Após as trocas de Darling, a Expos ficou com três ligas menores, nenhuma das quais jogou mais de dois jogos nas ligas principais.

Com Oakland, Darling imediatamente registrou duas partidas sem gols de sete entradas e ganhou suas três primeiras decisões. Depois, o seu fraco controlo voltou e Darling perdeu sete decisões seguidas, incluindo as suas últimas seis partidas. Em três dessas perdas, ele permitiu duas ou menos corridas. Oakland, saindo de seu terceiro lugar consecutivo na liga, mal estava acima de .500 antes de adquirir Darling. Sua aquisição pouco fez para afetar o recorde de Oakland.

Após a temporada de 1991, Darling se tornou um agente livre e voltou a assinar com Oakland. Em 1992, ele teve seu último ano de qualidade, terminando com mais de 200 entradas, uma ERA de 3,66, e 15 vitórias. Inconsistente durante a maior parte da temporada, Darling também mostrou flashes de brilhantismo, incluindo três partidas completas com dois hits – os únicos dois hits da sua carreira. Ele foi vítima de um fraco apoio na corrida, incluindo um sem decisão de sete entradas, que foi quase uma perda, um com oito entradas, que se transformou em um sem decisão após uma corrida sem ganhos, e dois outros jogos em que ele permitiu uma corrida ganha e levou a perda. Darling terminou com o melhor recorde da equipe em termos percentuais. Oakland entrou na pós-temporada com poucos problemas, e Darling foi chamado para começar o Jogo 3 com a série empatada. Ele fez um bom lançamento, mas desistiu de dois home runs caros e levou a derrota. Os A’s também perderam os Jogos 4 e 6 e Darling nunca mais arremessou na pós-temporada.

Darling voltou a assinar com Oakland depois de 1992, desta vez por mais de 2 milhões de dólares por temporada, mas ele não conseguiu repetir sua performance de 1992. A temporada de 1993 foi horrível para Darling. Durante o mês de Julho, a sua ERA oscilou por volta das 6.00, e ele foi relegado a um longo alívio durante mais de uma semana. Ele jogou melhor depois de julho, baixando sua ERA para 5,16, mas perdeu cinco de suas últimas seis decisões.

Fora de julho, a de Darling 1994 teria sido tão ruim quanto 1993. Em julho, ele ganhou cinco partidas com uma decisão sem decisão com uma ERA abaixo de três. Foi o último hurra de Darling. Ele tropeçou em duas partidas em agosto antes da greve da Liga Principal de Beisebol de 1994, que terminou a temporada. Com o seu tórrido Julho, Darling atingiu os dois dígitos em vitórias mais uma vez, mas terminou abaixo dos 0,500 com uma ERA de 4,50. Darling liderou a Liga Americana com 25 jogos iniciados, apesar da média de arremesso na melhor das hipóteses.

Quando a greve durou até 1995, Darling começou terrivelmente, registrando uma ERA acima de 9,00 em suas quatro partidas sem passar da quinta entrada em nenhuma delas. O seu único jogo completo da temporada terminou com uma derrota de 1-0 em 30 de maio. Darling venceu apenas quatro jogos com uma ERA de 6,23. Após uma má derrota, Oakland o lançou em 19 de agosto de 1995 (seu 35º aniversário), colocando um fim à sua carreira de jogador.