(CNN) Há mais de 340 anos, um holandês chamado Antonie van Leeuwenhoek inventou um novo microscópio composto poderoso e descobriu acidentalmente a existência de bactérias, um feito pioneiro que mudou o curso da medicina.

Não muito tempo depois, ele decidiu olhar para a sua ejaculação — definitivamente não foi um acidente — e descobriu criaturas minúsculas e agitadas com caudas que ele chamou de “animalcules”,

Essas criaturas “avançaram devido ao movimento de suas caudas como a de uma cobra ou enguia nadando na água”, van Leeuwenhoek escreveu ao secretário da Royal Society do Reino Unido em 1678.

A cauda do esperma de um homem, ele acrescentou “chicotadas com um movimento de cobra”.

Como os cientistas ao longo dos séculos continuaram a olhar de cima nos seus microscópios, não há dúvida do que os seus olhos viram e gravaram em filme: Os espermatozóides nadam movendo as suas caudas de um lado para o outro.

Por que não devemos confiar nos nossos olhos? Então é nisso que a ciência tem acreditado desde então.

Uma ‘decepção de esperma’

Acontece que os nossos olhos estavam errados.

Agora, usando microscopia 3D e matemática de última geração, um novo estudo diz que temos sido as vítimas do “engano do esperma”.

“O esperma são criaturinhas muito atrevidas. Nossa nova pesquisa usando microscopia 3D mostra que todos nós temos sido vítimas de um “engano de esperma”, disse o autor do estudo Hermes Gadelha, chefe do Laboratório de Polimática da Universidade de Bristol no departamento de matemática de engenharia no Reino Unido.

“Se você quer ver a batida real da cauda, você precisa se mover com o esperma e girar com o esperma. Então é quase como se você precisasse fazer uma (câmera) realmente minúscula e colá-la na cabeça do espermatozóide”, disse Gadelha.

Os co-autores de Gadelha, Gabriel Corkidi e Alberto Darszon, da Universidad Nacional Autonoma de México, desenvolveram uma maneira de fazer isso. Usando ferramentas de última geração, incluindo uma câmera de alta velocidade que pode gravar mais de 55.000 quadros por segundo, os pesquisadores puderam ver que o movimento lado a lado era na verdade uma ilusão ótica.

Na realidade, os cílios da cauda de um esperma em apenas um lado.

Que um movimento unilateral deveria fazer com que o esperma nadasse em um círculo perpétuo, disse Gadelha. Mas não, os espermatozóides eram mais espertos do que isso.

“Os espermatozóides humanos descobriram que se rolarem enquanto nadam, tal como as lontras brincalhonas a roçarem na água, o seu golpe unilateral seria médio e nadariam para a frente”, disse Gadelha, que é especialista em matemática da fertilidade.

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“A rotação do esperma é algo que é muito importante. É algo que permite que o esperma recupere uma simetria e seja capaz de ir a direito”, disse ele.

Surprising science

Os resultados foram uma verdadeira surpresa, disse Gadelha, por isso a equipa passou quase dois anos a repetir a experiência e a verificar a matemática. Os resultados obtidos: tal como a Terra acabou por não ser plana, os espermatozóides não nadam como cobras ou enguias.

Então porque é que isso importa?

“Pode ser que o movimento de rolamento esconda alguns aspectos subtis sobre a saúde deste esperma ou como ele pode viajar rapidamente”, disse Gadelha.

“Estas são todas perguntas muito hipotéticas”. O que esperamos é que mais cientistas e especialistas em fertilidade se interessem e perguntem, ‘OK, como isso influencia a infertilidade?'”

Como é sentir o que é reverter mais de 300 anos de suposições científicas, Gadelha é modesto.

“Oh meu Deus, tenho sempre a sensação profunda de que estou sempre errado”, disse ele.

“Quem sabe o que vamos encontrar a seguir? Esta é uma medida dada por um instrumento que tem as suas limitações. Estamos certos neste momento, mas podemos estar novamente errados à medida que a ciência avança. E esperemos que seja algo muito emocionante que vamos aprender nos próximos anos. “