Honey tem sido usado por humanos por milhares de anos. Descrições do seu uso medicinal são encontradas no Alcorão e na Bíblia, assim como em textos de Hipócrates, o médico grego creditado com a elaboração do Juramento Hipocrático e considerado um dos pais da medicina primitiva.

Uma pintura rupestre de 8.000 anos, descoberta na Espanha em 1924, retrata um homem a colher mel de uma colmeia.

Sabe-se agora que o mel é antimicrobiano. Estudos demonstraram sua eficácia no combate às bactérias Salmonella e E. coli, e um mel de grau médico é usado para tratar algumas feridas, graças às suas propriedades anti-inflamatórias.

Pode o mel tratar a constipação comum?

O mel é um remédio caseiro normalmente oferecido a quem sofre de constipação e gripe, mas as evidências da sua eficácia só recentemente foram sistematicamente revistas.

Os cientistas da Universidade de Oxford descobriram que o mel era “superior” nos sintomas calmantes para quem tinha uma constipação, gripe ou outra infecção do tracto respiratório superior (URTI). Eles reviram 14 estudos diferentes, cada um comparando o mel com outro método de tratamento de URTI, como supressores de tosse, esteróides e antibióticos.

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No entanto, o epidemiologista Gideon Meyerowitz-Katz questionou a qualidade dos estudos incluídos e, portanto, a validade da conclusão de que o mel poderia ser melhor do que os métodos de cuidados habituais.

“Certamente os estudos incluídos não foram os melhores já realizados”, diz o Dr. Joseph Lee, um dos autores do novo estudo. “Em última análise, é por isso que pedimos que fossem feitos mais estudos”. Na medicina clínica, temos de decidir o que fazer agora, com base no que está disponível”

Então, isto anula os resultados?

“Torna-nos menos confiantes de que o mel é eficaz, mas não altera a recomendação, dado que as alternativas não funcionam, ou são prejudiciais”, diz Lee. “Por exemplo, sabemos que as pessoas acabam tomando antibióticos para URTIs.

“Na verdade, esta é uma das maiores razões para o consumo de antibióticos. Os antibióticos podem ter efeitos colaterais como diarréia e vômitos, erupções cutâneas e reações alérgicas. Pior ainda, causa resistência antimicrobiana que ameaça o futuro da medicina”.

O consumo de mel, por outro lado, tem um bom perfil de segurança, diz Lee. Mas o mel é também um produto extremamente variável. Ele pode conter 200 substâncias diferentes, incluindo diferentes proteínas, vitaminas e minerais. Mas principalmente, o mel é açúcar e água.

“O meu ponto principal sobre a peça não foi necessariamente os estudos incluídos”, diz Meyerowitz-Katz, “mas que foi uma revisão narrativa, que é tecnicamente mais uma peça de opinião bem pesquisada do que evidência como tal”.

Poderia ter mel se tivesse uma constipação?

É bem reconhecido que os xaropes, incluindo o mel, têm um efeito demulsivo: aliviando a irritação ao formar uma película de arrefecimento à volta da garganta. Os medicamentos para a tosse de venda livre emulam isso com a adição de açúcar, o sabor doce estimulando a salivação e as secreções de muco que acalmam e lubrificam as vias respiratórias.

“É a doçura que é o factor comum ao mel, aos medicamentos para a tosse e às pastilhas para a dor de garganta”, diz o Prof Ron Eccles, que dirigiu o Centro Comum de Frios da Universidade de Cardiff durante quase 30 anos. Todos os três serão igualmente eficazes no tratamento da tosse e da dor de garganta, mas não de outros sintomas.

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“O sintoma mais comum e perturbador do URTI em bebês é a febre, onde o mel não tem benefício, mas os tratamentos usuais – paracetamol e ibuprofeno – são muito eficazes”, diz Eccles. Outro sintoma do resfriado ou gripe comum é a congestão, e o mel não desobstrui o nariz”

“Analgésicos como o paracetamol, aspirina e ibuprofeno seriam meu primeiro tratamento para resfriados e gripe”, recomenda Eccles, “seguido de uma bebida quente e saborosa”.”