Iodo é um elemento que ocorre naturalmente na massa terrestre do solo, bem como nas águas oceânicas da terra. Além disso, é um mineral traço vital que é exigido pelo corpo humano, para desempenhar vários papéis centrais, incluindo a síntese de hormônios da tireóide e preservação das funções cerebrais.

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Usualmente presente no sistema na forma de iões iodetos, este nutriente chave não pode ser secretado intrinsecamente nas células, tecidos e, portanto, precisa de ser fornecido através da dieta. Enquanto numerosos vegetais, frutas secas, laticínios e frutos do mar contêm grandes quantidades de iodo, o nível máximo deste mineral é encontrado no sal de mesa iodado vendido comercialmente. O sal bruto extraído do mar foi, de fato, enriquecido com iodo desde 1900, ao contrário de outras variantes orgânicas como sal preto, sal grosso, já que as deficiências de iodo eram amplamente observadas em pessoas nos Estados Unidos na época.

Desde que o iodo desempenha um papel importante na síntese e funcionamento do hormônio tiroidiano, quase 70 a 80 por cento do mineral está presente na glândula tireóide situada no pescoço. Os restantes 20 a 30 por cento do iodo são geralmente armazenados em outros tecidos do corpo, nomeadamente sangue, ovários, músculos.

Funções:

Iodo está envolvido em várias funções críticas no corpo humano, como por exemplo:

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Manter a síntese e funcionamento normal da hormona tiróide, catalisando a conversão da hormona estimulante da tiróide (TSH) em triiodotironina (T3) e tiroxina (T4), elevando assim a imunidade, bem-estar cardíaco e metabolismo

Prevenir a incidência de hipotiroidismo, i.e. uma glândula tireoide subativa

Assegurando um desenvolvimento neural ideal no feto em crescimento na gravidez

Diminuindo o risco de bócio, o que resulta no aumento da glândula tireoide

Promovendo a memória, concentração, inteligência, pensamento racional e miríades de outras operações cerebrais

Avançar a ocorrência de cancros da tiróide e outras condições auto-imunes como a doença de Graves

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Infecções cutâneas e feridas cicatrizantes, quando aplicados topicamente, como cremes à base de iodo de prescrição

Fontes alimentares:

A necessidade diária de iodo para uma pessoa normal, saudável, com 14 anos de idade ou mais, para manter as funções cruciais da tiróide, é de 150 microgramas, tanto para homens como para mulheres. No entanto, como o iodo garante um crescimento cerebral fetal adequado no período gestacional, as mulheres grávidas precisam de uma quantidade maior de 220 microgramas e as lactantes devem consumir quantidades ainda maiores de até 290 microgramas de iodo por dia.

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Uma pletora de alimentos é muito rica em iodo, obtido tanto de fontes vegetais como animais. Estes compreendem:

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Sal iodado, um tempero fabricado onde o sal marinho regular é fortificado com iodo

Produtos lácteos incluindo leite, iogurte, queijo

Eggs e frutos do mar

Legumes crucíferos como os brócolos, couve, couve-flor

Seaweed like kombu kelp, nori and wakame

Fruits consisting of dried plums, also known as prunes, bananas

Deficiência:

O principal distúrbio de deficiência decorrente da baixa ingestão de iodo em uma base rotineira é o hipotiroidismo. Quando o iodo fornecido na forma de dieta é apenas em volumes mínimos, tão baixos quanto 10 a 20 microgramas por dia, o hormônio estimulador da tireóide não consegue realizar suas tarefas corporais. Isto é caracterizado por um inchaço significativo na glândula tireóide, no pescoço, referido como bócio.

Hipotiroidismo também resulta em exaustão severa, fadiga e fraqueza corporal. Além disso, como o hormônio tireoidiano é essencial para operações imunológicas, metabolismo energético e facilitação da digestão, todos esses mecanismos são perturbados devido a uma deficiência de iodo e eventual situação de hipotireoidismo. Assim sendo, dá origem a constipação intestinal, tosse frequente e frio, memória fraca, flutuações de peso corporal e diminuição do funcionamento do sistema nervoso.

Toxicidade:

O mais alto nível de ingestão diária de iodo não deve exceder 1100 microgramas para adultos, conforme os especialistas médicos. No entanto, casos de overdose de iodo invariavelmente prejudicam as funções da tireóide e levam a sintomas semelhantes de deficiência de iodo, como bócio, diminuição das capacidades de defesa do organismo e baixa resistência.

Por vezes, o iodo é consumido em enormes quantidades durante um período prolongado de tempo, o que causa acúmulo excessivo do mineral no organismo. Isto resulta em graves condições inflamatórias da tireoidite e até câncer papilar de tireóide.

Em raras ocasiões, o envenenamento por iodo acontece no sistema, o que dá origem a sensações dolorosas e ardentes na boca, garganta, estômago, complicações abdominais de diarréia, vômitos e graves complicações, incluindo um pulso enfraquecido e coma. Por isso, é sempre recomendável procurar aconselhamento médico profissional antes de tomar suplementos de iodo e limitar o consumo de iodo excedente também através da dieta.