Exploradores e colonos brancos chegaram à área pela primeira vez na década de 1850, e um explorador chamado Issac Ebey pesquisou a área em 1850, com a avaliação de Ebey impressa em um jornal do Oregon para atrair outros colonos. Os nativos americanos tinham vários acampamentos na área antes dos colonos, e uma aldeia permanente no extremo sul do vale.

Os italianos eram proeminentes no Vale Norte no início do século 20, o Vale Central foi estabelecido em sua maioria pelos mesmos colonos e imigrantes do norte da Europa (principalmente britânicos e escandinavos) que estabeleceram a maior parte de Seattle. Os agricultores japoneses viveram no Vale desde o seu início e estabeleceram dois viveiros históricos japoneses-americanos no Vale – Mizukis e Holly Park, com Holly Park Nursery. Dois projetos habitacionais foram concluídos no Vale durante a Segunda Guerra Mundial, Holly Park e Rainier Vista. Os projetos habitacionais foram concluídos pela Seattle Housing Authority para abrigar os trabalhadores da Boeing e dos estaleiros navais durante a guerra. Após a guerra através do acidente da Boeing em 1971, o Vale cresceu com a construção residencial de classe média e com toda esta construção, o Vale continuou a sua diversidade histórica. Casais inter-raciais nos anos 50 encontraram o Vale mais receptivo do que a metade norte da cidade devido à relativa falta de “pactos de escritura” encontrados no extremo sul (pactos julgados inconstitucionais pela Suprema Corte dos Estados Unidos nos anos 60).

1970 vista aérea da cidade de Columbia e Genesee Park, olhando para leste em direção ao Lago Washington

A Lei dos Direitos Civis precipitou um “vôo branco” do vale apesar de sua diversidade histórica. O êxodo geral dos brancos do vale, Beacon Hill, e Seward Park, que começou em meados dos anos 60, já tinha terminado em meados dos anos 80, quando algumas “crianças do vale” históricas começaram a retornar a ele, assim como outros novos residentes. Com o fim da Guerra do Vietnã em 1975, uma onda de imigrantes vietnamitas abriu negócios ao longo de áreas abandonadas de Martin Luther King Jr. Way South, estendendo-se quatro milhas ao sul do bairro oficial de Little Saigon, na South Jackson Street. Um crescimento populacional adicional foi visto com a chegada de filipinos por todo o Vale, embora seus negócios sejam em menor número. A Igreja Católica Romana São Eduardo é o coração cultural da comunidade filipina no Vale.

Os bairros do Vale ao longo da Rainier Avenue South rivalizam com qualquer outra parte de Seattle por idade, uma vez que estão perto do histórico bonde (removido em 1937) que em 1892 ligava o centro de Seattle à cidade de Columbia e depois a Renton, conhecida como “Rainier Valley and Renton Railroad”. A ferrovia, a reorientação do Rio Duwamish e o rebaixamento do Lago Washington, que fez com que o lago drenasse para oeste através do Lago Union e do Canal dos Navios em vez de para sul, fez com que o vale secasse o suficiente para permitir a construção, onde ele cresceu junto com o resto de Seattle na e após a corrida do ouro do Alasca até a Depressão dos anos 30. Como Seattle era um lugarejo antes da corrida do ouro do Alasca de 1889, há pouco para distinguir as partes históricas do Vale Rainier de outros bairros históricos em Seattle. Longe da Rainier Avenue South, uma boa parte do empreendimento é pós-guerra, quando o Vale foi preenchido como parte do “boom da Boeing”, mas as habitações históricas anteriores à Segunda Guerra Mundial podem ser encontradas em todas as partes do Vale, onde estas casas, muitas vezes imponentes, outrora comandaram grandes espaldas que mais tarde foram subdivididas e vendidas. Uma dessas propriedades foi propriedade de 1902 a 1916 de um certo fornecedor de bens secos, chamado J. Walter Nordstrom, que criou lá a sua jovem família de três filhos, conforme documentado pela Rainier Valley Historical Society em 2017 (a propriedade ficava no bloco 3700 da Rua South Juneau). Ao contrário da maioria de Seattle, então, o Vale tem uma mistura interessante de casas pré e pós-guerra bochecha-a-jowl (em estilo residencial Seattle), com apenas o bairro que circunda imediatamente a cidade de Columbia quase exclusivamente antes da Segunda Guerra Mundial.