Derive está a tomar a tecnologia que permite que os hot rodders soprem os seus veículos e usá-la para fazer com que os condutores se comportem

Estou sentado numa carrinha Ford Transit alugada a conduzir El Camino Real em Palo Alto. O motorista, Marco Della Torre, de repente, acionou o acelerador. E nada acontece – o carro continua a rolar suavemente, mesmo abaixo do limite de velocidade.

Isso porque, pouco antes de sairmos para a estrada, Della Torre estabeleceu um limite de velocidade interna no carro. Ele também ajustou as configurações de marcha lenta e os pontos de mudança para tornar o funcionamento do carro mais eficiente em termos de combustível. Tudo isso levou alguns minutos, sentado no banco do passageiro, com um dispositivo ligado à porta de diagnóstico de bordo da carrinha. Depois de fazer os ajustes, ele desligou o gadget e o guardou.

Agora você normalmente não limitaria a velocidade de um carro a menos de 35 milhas por hora – isso foi apenas para esta demonstração. Mas talvez você queira definir um limite mais razoável, para evitar excesso de velocidade em auto-estradas. Ou ajustar as taxas de aceleração para fazer um motorista usar um carro mais suavemente.

O gadget Della Torre usado na demo foi o Derive Systems X3. Ele pode personalizar o desempenho de um carro, ajustando a velocidade de marcha lenta, pontos de mudança e torque e definir limites de velocidade. A empresa existe desde 2003, vendendo versões anteriores do seu dispositivo aos entusiastas de carros, que geralmente o utilizavam para fazer os carros conduzirem mais rápido e com maior resposta.

Então, diz Derive Vice President Tom Kanewske, um desses entusiastas de carros contactou a empresa, e disse: “Percebo que se pode aumentar o desempenho de um veículo, mas também sou um gestor de frota, estou interessado em baixar um monte de veículos, você também pode fazer isso?”. Essa pergunta foi um caminho para desenvolver um dispositivo fácil de usar que permita aos gestores de frotas escolher vários parâmetros de desempenho concebidos para fazer com que os veículos durem mais tempo, mitigando a condução agressiva. Está agora a ser utilizado em cerca de 1,7 milhões de veículos.

O molho secreto da empresa, diz Derive CTO Della Torre, é a sua capacidade de desbloquear o módulo de controlo do motor. Em alguns casos, os engenheiros da Derive tiveram de descobrir a “chave”, mas cada vez mais a empresa tem desenvolvido parcerias com fabricantes de automóveis. Um porta-voz da empresa diz que a tecnologia funciona com todos os veículos fabricados desde 1996, mas a empresa é especializada em conexão com veículos fabricados pela GM, Ford e um punhado de empresas não americanas.

A empresa está coletando dados para melhorar seus algoritmos e personalizar configurações para as condições locais, contabilizando, digamos, para altitude e temperatura, e criar vários pacotes de configurações para diferentes usos.

O que nos leva àquele motorista adolescente. Diz Kanewske, “Um pai com um condutor adolescente provavelmente não quer um alto grau de resposta electrónica do acelerador”, ou seja, uma aceleração rápida quando o acelerador é subitamente pressionado. “Ou a capacidade de conduzir a alta velocidade.” A empresa ainda não está comercializando para esses pais – e seu dispositivo de frota parece industrial, e tem preço apenas como assinatura mensal.

Mas, diz Kanewske, um produto mais amigável para o consumidor está em funcionamento. Ele ainda não me mostra nada, mas diz: “Estaremos no CES em janeiro”.