Nos 40 anos desde que o Irão e o Iraque entraram em guerra, os dois inimigos aproximaram-se de Teerão, agora com um poder político e económico considerável em Bagdade.

O ditador iraniano Saddam Hussein invadiu o Irã em 22 de setembro de 1980, temendo que os novos governantes clericais de Teerã tentassem replicar sua Revolução Islâmica de 1979 no vizinho Iraque.

Atrás da guerra, o Irã ofereceu abrigo seguro a uma série de grupos anti-Saddam, desde figuras curdas até o Conselho Supremo para a Revolução Islâmica do Iraque e sua ala militar, o Badr Corps – ambos fundados no Irã em 1982.

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Abrilhantou esses contactos, o que significa que tinha laços mais estreitos e antigos do que Washington tinha com os sucessores de Saddam.

Nos 17 anos que se seguiram, os antigos aliados do Irão percorreram os corredores de poder do Iraque.

Dos seis primeiros-ministros iraquianos pós-invasão, três passaram grande parte dos anos 80 em Teerão, incluindo Ibrahim al-Jaafari, Nuri al-Maliki e Adel Abdel Mahdi, que se demitiu no ano passado.

Os oficiais do Corpo de Badr ainda ocupam posições de topo nas forças de segurança. Masrour e Nechirvan Barzani, cujas famílias procuraram refúgio de Saddam no Irã, agora são respectivamente o primeiro-ministro e presidente da região curda do Iraque.

“Teria sido difícil imaginar na época que isso aconteceria – que os partidos ligados ao Irã agora segurariam as rédeas”, disse Aziz Jaber, professor de ciências políticas na Universidade Mustansariyah de Bagdá e um sobrevivente do conflito, à AFP.

“O Irã tem políticos astuciosos”, disse ele, acrescentando que “ele não desenvolveu substitutos apenas com o propósito de guerra – ele se beneficiou deles desde que chegaram ao poder até hoje”.”

Pulmão económico do Irão

A relação vai muito além da política.

Embora não houvesse comércio bilateral sob Saddam, os bens iranianos eram contrabandeados para o Iraque através da fronteira porosa de 1.600 km durante os anos 90, quando Bagdade enfrentou sanções devastadoras.

Seguir a queda de Saddam, o comércio normal poderia começar, disse Esfandyar Batmanghelidj da Bolsa & Bazaar, um site de notícias e análises que apoia a diplomacia empresarial com o Irão.

“É a ordem natural dos assuntos para dois países que fazem fronteira um com o outro se envolverem no comércio. Você pode fazer um argumento semelhante sobre a Polônia e a Alemanha após os horrores da Segunda Guerra Mundial”, disse ele à AFP.

Como o Iraque procurou reconstruir após a invasão liderada pelos EUA, materiais de construção baratos do Irã foram uma escolha atraente. Esse comércio expandiu-se para incluir alimentos, carros, medicamentos e agora até mesmo importações de eletricidade.

De damascos a analgésicos, os produtos iranianos são vendidos em todo o Iraque, a preços mais baixos do que os produtos nacionais.

Iraque é o principal destino dos produtos não hidrocarbônicos do Irã, no valor de US$ 9 bilhões (7,7 bilhões de euros) entre março de 2019 e março de 2020, de acordo com a Câmara de Comércio do Irã.

Em julho, o presidente iraniano Hassan Rouhani prometeu dobrar esse número.

Com a economia do Irã cada vez mais tensa pelas sanções dos EUA desde 2018, Teerã está confiando cada vez mais no Iraque como seu pulmão econômico.

“As empresas iranianas estão procurando por um lugar cheio de consumidores, já que você não pode aumentar suas vendas no Irã agora porque as coisas estão difíceis”, disse Batmanghelidj.

‘Entregue ao Irã’

O balonismo do Irã na política e economia começou a irritar os iraquianos.

“Os iraquianos no governo hoje permitiram a entrada do Irã”. Eles entregaram nosso país – sua economia, agricultura e segurança”, disse Mohammad Abdulamir, um veterano da guerra de 56 anos.

“Eu lutei por cinco anos, e fui prisioneiro de guerra no Irã por mais 10 – e no final meu país foi entregue ao Irã”, disse ele à AFP.

A sua frustração é sentida por muitos outros e atingiu a cabeça em outubro do ano passado, quando protestos sem precedentes irromperam na capital do Iraque e no sul contra uma classe dominante vista como corrupta, inepta e subordinada a Teerã.

Meses depois, um ataque com drone americano a Bagdá matou o general iraniano Qasem Soleimani e o comandante militar iraquiano mais graduado Abu Mahdi al-Muhandis.