Elizabeth O’Shea nos escreveu ao se perguntar sobre o tempo de vida do tritão da Califórnia. É uma das várias salamandras de que falámos em Land of the Salamander, a nossa história de capa de Janeiro de 2013 de David Rains Wallace.

Eu próprio pensei nesta questão numa caminhada no dia 2 de Março de 2013, nos ranchos King-Swett, propriedade do Solano Land Trust. Algumas piscinas estagnadas e pouco convidativas, em meio a grandes áreas de pasto, revelaram-se cheias do que parecia muito com os tritões da Califórnia. Fiquei surpreendido porque normalmente associo os tritões a corpos de água mais permanentes, enquanto as piscinas transitórias nos prados parecem ser mais prováveis para a criação de sapos ocidentais, que se precipitam através do desenvolvimento larvar e depois se retiram para as terras altas e para as tocas subterrâneas quando a terra seca para o verão. (David Rains Wallace escreveu sobre isso para nós há muito tempo no seu filme A Leap of Faith de 2003.)

Polocando online, eu encontrei um site sobre genómica e envelhecimento com uma página sobre notícias. Aparentemente, um novato da Califórnia em cativeiro pode viver quase 22 anos!

Perguntei David Rains Wallace sobre isso, e ele disse: “Nunca vi nenhum registo ou estimativa da longevidade do tritão da Califórnia na selva – ou qualquer outra espécie de tritão (ou salamandra), embora os 20 anos em cativeiro pareça geral entre as espécies de tritões do Novo e do Velho Mundo. Presumivelmente, a Taricha teria um aumento da longevidade na natureza por ser não comestível. As salamandras gigantes asiáticas podem viver mais de 50 anos em cativeiro”

Wow, 50 anos! (A propósito, você pode ver aquelas salamandras gigantes incríveis na galeria Water Planet da Academia de Ciências da Califórnia.)

A história é certamente muito diferente na natureza. Como regra, uma pequena criatura como um tritão provavelmente seria alimento para muitos predadores, mas os tritões são incrivelmente tóxicos. A autora Kate Marianchild, baseada em Ukiah, nos contou sobre uma descoberta de que um único espécime do tritão de pele grossa, intimamente relacionado, embalou neurotoxina suficiente para matar 2000 pessoas. Uau! Mas algumas cobras de liga desenvolveram resistência à toxina e muitas vezes caçam e comem tritões. Então a predação delas, pelo menos, vai reduzir a vida média.

Outro grande fator é, bem, nós. Os gestores de parques no Parque Regional de Tilden, em Berkeley Hills, fecham a famosa South Park Drive durante a época de acasalamento dos recém-nascidos no Inverno para evitar a carnificina nas estradas quando os pequenos anfíbios descem para Wildcat Creek para se reproduzirem. Assim, em locais onde os recém-nascidos têm de atravessar o desenvolvimento humano para chegar às áreas de reprodução, a esperança de vida é provavelmente mais curta. Esse é o tipo de coisa que torna a fragmentação do habitat um problema.

Qual é a questão da natureza da Bay Area que lhe tem causado comichão? Pergunte ao Naturalista! Nós postamos bimestralmente. More Ask the Naturalist questions can be found here.

Dan Rademacher é o diretor editorial da Bay Nature.