Pensei que a primeira coisa que precisamos fazer é considerar o contexto. Repete-se que Jesus está agora a caminho de Jerusalém (17:11; 18:31; 19:11, 28, 41). Em Lucas 18:31-34 Jesus diz aos Seus discípulos que Ele cumprirá a profecia sendo rejeitado, posto para a morte e ressuscitado. O que acontece em Jericó (com Zaqueu), então, deve ser relacionado ao objetivo final do nosso Senhor de subir a Jerusalém para morrer. No caminho para Jericó, Jesus curou o homem cego. Esta foi outra prova de que Ele era o Messias (ver Lucas 4:18). Também fez com que as multidões louvassem a Deus, e pensassem bem em Jesus.

A cura do cego aconteceu nos arredores de Jericó, quando Jesus se aproximou. O incidente com Zaqueu acontece em Jericó, quando Jesus está de passagem. Certamente a notícia da cura do cego se espalhou rapidamente, de modo que as multidões começaram a se reunir enquanto Jesus passava pela cidade de Jericó. Era algo como se a entrada triunfal fosse em Jerusalém, em que Jesus seria recebido com entusiasmo. Mas as multidões estão inconstantes aqui, como estarão em Jerusalém. Aqueles que O saudaram como o Rei que viria, foram mais tarde aqueles que clamaram por Sua morte. O trato de Nosso Senhor com Zaqueu acalmou o louvor da multidão e suscitou seus protestos (ver Lucas 19:7 “Todos começaram a resmungar, dizendo: ‘Ele foi ser convidado de um homem pecador'”)

Notificação, não foi Zaqueu quem convidou Jesus para uma refeição em sua casa. Zaqueu estava tentando ver Jesus, e talvez para evitar as multidões também. Eles não gostavam de coletores de impostos. Na verdade, ele era um “chefe dos coletores de impostos” (versículo 2). Jesus olhou para a árvore e viu Zaqueu. Jesus sabia o nome deste homem, chamou-o pelo nome e depois convidou-o para uma refeição em sua casa. Zaqueu ficou encantado, é claro, mas as multidões estavam muito infelizes com isso. Porquê? Porque eles consideravam Zaqueu um grande pecador – e assim ele era.

Tudo isto levanta uma questão que está no coração do ministério do nosso Senhor, e que é a chave para a sua rejeição também. Em Lucas 4:16, Jesus vem à sinagoga em Sua cidade natal, Nazaré. Ele lê de Isaías 61,1-2 e informa a Sua audiência que Ele é o cumprimento desta profecia messiânica. O povo se alegra, até que Jesus deixa claro que Ele veio para salvar os pecadores, incluindo os gentios. Isso é demais para eles, e agora eles procuram matá-Lo (Lucas 4:22-31). É esta mesma questão da vinda de Jesus para se associar e salvar os pecadores que surge cedo no Evangelho de Marcos (Marcos 2:13-17), e se concentra em torno de outro coletor de impostos, Levi.

Agora, de volta a Lucas 19. Jesus aproxima-se de Jericó e no Seu caminho cura um homem cego. Esta é a prova de que Ele é o Messias, e as multidões o amam. Mas quando Jesus cumpre a Sua derradeira missão messiânica – salvar os pecadores culpados – isto é demais, e o louvor das multidões se transforma em protesto. Depois deste incidente com Zaqueu, e enquanto as mesmas multidões estão ouvindo, Jesus conta uma parábola que os adverte sobre a sua mordomia. O aviso é sobre o fracasso em fazer uso daquilo que Deus nos deu. Eu creio que o tesouro último que Ele nos deu é a boa nova do Evangelho. No que diz respeito a salvar os pecadores, os judeus queriam “enterrar” isto, ao invés de ter que pensar em se associar com aqueles que eram conhecidos como pecadores no passado.

Agora, quanto a relacionar esta história com crianças pequenas. Eu acho que a história é bastante simples. É uma das “histórias da escola dominical” que toda criança parece estar familiarizada. A história certamente nos indica que Deus escolheu associar (e salvar) este homem a quem Ele sabia ser um pecador indigno. Os outros estavam zangados, porque não se viam como pecadores, mas como justos (este contraste é claramente feito por Lucas em Lucas 17:9-14). As crianças precisam ver a partir desta história que Jesus veio para salvar aqueles que são indignos, aqueles que são pecadores. Esta é a mensagem do Evangelho.

As crianças podem ser muito cruéis sobre com quem elas vão brincar e se associar. Muitas vezes evitam crianças que são diferentes, sujas, ou a quem foi dito que são “más” de alguma forma. Elas não devem ter dificuldade em entender o conceito de que Jesus veio para estar com aqueles de quem os outros não gostaram. Jesus veio para salvar aqueles que são pecadores indignos. O que poderia ser melhor notícia do que isto?