Once ventilação pulmonar (inalação de ar) teve lugar e os pulmões estão cheios de ar, o segundo estágio da respiração tem lugar, a troca de gases pulmonares.

Pulmonary gas exchange takes place in the lungs between the alveoli and the blood. Também é chamada de “respiração externa”, pois envolve os processos respiratórios que têm contato com o ambiente externo.

O processo de troca de gases pulmonares remove o CO2 do sangue e reabastece o suprimento de O2 do sangue.

A troca de gases ocorre num gradiente de pressão inferior, através de um processo conhecido como ‘difusão’. Quando respiramos, inspiramos ar constituído por uma mistura de gases incluindo O2 e CO2.

Estes gases têm uma pressão relacionada com a sua concentração dentro da mistura gasosa. Estas pressões individuais são denominadas pressões parciais.

Diferenças nas pressões parciais entre os gases nos alvéolos e o sangue criam um gradiente de pressão através da membrana respiratória (membrana que separa os alvéolos e os capilares sanguíneos).

Se a pressão em cada lado da membrana fosse a mesma, não haveria troca de gás e não haveria movimento de O2 e CO2. Onde as pressões parciais de O2 e CO2 são diferentes trocas gasosas ocorrem.

Gases movem-se de uma área de alta concentração (alta pressão) para uma área de baixa concentração (baixa pressão). Como o ar recém inspirado nos alvéolos é elevado em O2, o O2 difunde-se através da membrana respiratória para o sangue onde a concentração de O2 é baixa. Este sangue é agora ‘oxigenado’ e é enviado para os tecidos do corpo para ser utilizado, como se vê na imagem seguinte.

O sangue que veio dos tecidos do corpo para os alvéolos é elevado em CO2. O CO2 neste sangue ‘desoxigenado’ difunde-se através da membrana respiratória para os alvéolos até uma área de baixa concentração de CO2, sendo posteriormente expirado (expirado) dos pulmões. Isto também pode ser visto na imagem acima.

Para que o O2 seja absorvido no sangue, ele se liga à hemoglobina (Hb), que é um composto que se encontra nos nossos glóbulos vermelhos. O sangue oxigenado (transportado nas artérias) é vermelho vivo devido à ligação da hemoglobina e do oxigénio. O sangue desoxigenado (transportado nas veias) é vermelho muito mais escuro devido à falta de oxigênio disponível para se ligar à hemoglobina.

Sangue desoxigenado é frequentemente referido como ‘azul’, em oposição ao vermelho escuro. Esta referência é usada principalmente para diferenciar o sangue oxigenado do sangue desoxigenado para ajudar as pessoas a entender as diferenças e para mostrar as diferenças nos diagramas. O sangue desoxigenado não é ‘azul’ como o céu num dia de sol (por favor não se corte para verificar isto!), mas sim um vermelho muito escuro, que pode parecer azulado quando visto através das veias superficiais do corpo – verifique a cor das veias do antebraço ou das mãos.