Francisco J. Ayala, um professor de genética de longa data da Universidade da Califórnia, Irvine, demitiu-se na semana passada após uma investigação universitária descobrir que ele assediou sexualmente várias mulheres. Reclamações de três membros do corpo docente e de um estudante motivaram a investigação.

Em uma declaração excepcionalmente longa para tais casos, a universidade disse que removerá o nome de Ayala da escola de biologia e da biblioteca central de ciências que foram financiadas por doações de Ayala (à esquerda). Ayala, que nega má conduta deliberada, enriqueceu de um negócio vitivinícola e doou $10 milhões à escola de biologia somente em 2011.

A Escola de Ciências Biológicas Francisco J. Ayala é agora a Escola de Ciências Biológicas da UCI. A universidade ainda não anunciou o novo nome da Biblioteca de Ciências Ayala.

“Eu agradeço e elogio nossos colegas que relataram esta má conduta”, disse o chanceler do campus, Howard Gillman, no comunicado. “Avançar com esta informação foi extremamente corajoso”. Eu aplaudo a bravura deles e peço desculpas por terem experimentado um comportamento impróprio de um membro do nosso corpo docente”, disse Gillman. “Dado o número e a amplitude das alegações fundamentadas e os diferenciais de poder em jogo, decidi que manter o nome em uma posição de honra seria errado”

Irvine disse que seu Escritório de Igualdade de Oportunidades e Diversidade abriu uma investigação sobre a conduta de Ayala em novembro e concluiu em maio. Quatro mulheres da escola de ciências biológicas, que Irvine disse ter pedido para serem identificadas, apresentaram relatórios: Kathleen Treseder, professora e presidente de ecologia e biologia evolutiva; Jessica Pratt, professora assistente de ensino; Benedicte Shipley, reitora assistente; e Michelle Herrera, estudante de pós-graduação.

Investigadores entrevistaram mais de 60 testemunhas, juntamente com as reclamantes, de acordo com Irvine. Depois de rever os resultados, disse Gillman, ele também autorizou a remoção do nome de Ayala das bolsas de pós-graduação, programas acadêmicos e cadeiras dotadas.

Ayala renunciou, a partir de sábado, e não participará de futuros eventos universitários, “seguindo os procedimentos consultivos padrão da universidade, que incluem um comitê de revisão do corpo docente”, disse Irvine.

Os conselheiros de diversidade da Irvine estão alcançando o corpo docente da escola de biologia, estudantes, funcionários e administradores para oferecer aconselhamento, avaliações culturais e educação adicional relacionada com o assédio, de acordo com o anúncio. “A universidade está empenhada em proporcionar um ambiente no qual ideias e conhecimentos possam prosperar sem medo de assédio, maus-tratos ou retaliação”

Ayala, um antigo padre dominicano da Espanha, disse em uma declaração por e-mail que lamenta “que o que sempre pensei como os bons modos de um cavalheiro europeu – saudar calorosamente as colegas mulheres, com um beijo em ambas as bochechas, elogiá-las pela sua beleza – tenha deixado as colegas que respeito desconfortáveis”. Ele acrescentou: “Nunca foi minha intenção fazê-lo.”

Ayala disse que ainda tem trabalho a fazer, mas que não vai contestar a decisão da universidade com futuros recursos ou processos judiciais.

Micha Liberty, uma advogada que representa três dos queixosos, disse ao Los Angeles Times que Irvine recebeu uma queixa sobre Ayala há três anos de um dos seus clientes, mas que não foi investigada na época.

“Eles apenas lhe disseram: ‘Fique longe dela'”, disse Liberty. “Ayala teve uma carreira longa e bem-sucedida e foi claramente uma mais-valia para o campus da UCI … e que, por sua vez, motivou a olhar para o outro lado quando se tratava de queixas de assédio sexual.”