O seguinte foi a característica do Niche Meat Processor Assistance Network (NMPAN) Update #60, escrito por Kathryn Quanbeck, Gerente do Programa NMPAN, e é reimpresso com sua permissão.

NMPAN apresentou um webinar Plant in a Box: A Solution for USDA Inspected Poultry Processing, fevereiro 2016.

Plant in a Box: Uma Solução para o Processamento Inspecionado de Aves pelo USDA?

David Schafer, proprietário e fundador da Featherman Equipment e membro da NMPAN, passa muito tempo pensando no processamento de aves em pequena escala. “Tendo criado, matado e vendido aves de pasto desde 1994” ele conhece os “benefícios e os gargalos de uma empresa avícola.” Enquanto grande parte do equipamento vendido pela Featherman é voltado para operações de muito pequena escala, David vem trabalhando em uma solução para o processamento inspecionado pelo USDA há bastante tempo (relatamos o projeto em 2013). O modelo chama-se “Plant in a Box” e pretende ser uma resposta chave na mão para aqueles que procuram processar frangos, perus e outras aves sob a inspeção do USDA.

“Like everything I’ve done, was brought to me by my customers,” says David when asked about the origins of the Plant in a Box concept. David diz que seus clientes estão cada vez mais sofisticados e vêm até ele “sem medo dos regulamentos, eles conhecem seu mercado e sabem o que precisam.” Enquanto no passado, a maioria dos clientes buscava equipamentos para processar aves sob as isenções de 1.000 e 20.000 aves, agora mais e mais estão procurando por soluções inspecionadas pelo USDA.

A unidade Plant in a Box utiliza um contêiner de embarque reciclado. 40′ de comprimento por 8′ de largura e 8′ ou 9′ de altura (“high cubes” como são freqüentemente chamados). A unidade vem pronta para ser conectada à água e ao esgoto com todo o equipamento necessário dentro dela por aproximadamente 80.000 dólares. Uma almofada para o local, água, energia e um plano para efluentes não estão incluídos e devem ser fornecidos no local.

Com uma tripulação de três pessoas treinadas, David estima que você poderia processar cerca de 500 aves por dia. “Digamos que você processa 500 aves por dia, 100 dias por ano. São 50.000 pássaros por ano. Ao preço do Meio-Oeste de $3/ave, isso é um valor bruto de $150.000 por ano. Mesmo com metade desse volume o seu retorno é inferior a 3 anos.”

A unidade Plant in a Box leva uma galinha de “caixote para tanque frigorífico”: nenhum armazenamento está incluído no espaço ou estimativas de produção. David recomenda mover aves refrigeradas com grandes quantidades que podem ser movidas com uma empilhadeira e com rodas para uma área separada de embalagem e armazenamento ou de volta para a sala (limpa) de evisceração para secagem e embalagem. Um vídeo do protótipo da Plant in a Box pode ser visto aqui.

A primeira Plant in a Box protótipo começou a operar em 2013 no Parque Eólico Maple (MWF) em Richmond, VT. “O aspecto ‘plug and play’ foi muito bom,” diz John Smith, gerente avícola da MWF. “Foi entregue e nós estávamos operando sob inspeção dentro de uma semana ou duas.” MWF trabalhou junto com David para afinar a unidade antes da chegada, já que esta é a primeira em operação.

Naquele primeiro ano de operação, a instalação foi inspecionada pelo estado (Vermont tem um “igual a” programa de inspeção). Em 2014, a MWF começou a operar sob inspeção da USDA. Nos últimos dois anos, a MWF aumentou sua produção e eficiência. John lembra, “nosso melhor dia foi 320 aves abatidas, processadas e embaladas”. Fizemos isso com 4 pessoas.”

MWF gostaria de construir sobre a planta em uma infra-estrutura de caixa e expandir suas operações para ter um espaço separado para corte e embalagem de aves. Agora mesmo, eles abatem pela manhã, limpam a sala de evisceração no almoço, e depois cortam e embalam nessa mesma sala depois do almoço. Funciona, mas envolve o transporte de muitas coisas para dentro e para fora, o que não é muito eficiente.

Como em muitas instalações de processamento de carne, o maior desafio da MWF é a mão-de-obra: como manter o pessoal qualificado ocupado durante todo o ano. “Nós somos uma instalação de três estações, mas estamos tentando nos mover na direção de manter as pessoas ocupadas o ano todo para que possamos mantê-las no pessoal,” diz John. A MWF é o seu maior cliente, criando e comercializando cerca de 75% das aves que eles processam. Eles preenchem o resto dos seus dias de processamento com aves de outros produtores, cobrando $5/galinha e $10/turquia pelo processamento.