Insight into important senses

• Como funcionam o olfacto e o paladar?
• O que causa a perda do olfacto e do gosto?
• Como é diagnosticada a perda do olfacto e do gosto?
• e mais…

Os problemas com estes sentidos têm um grande impacto nas nossas vidas. O olfato e o paladar contribuem para o nosso prazer de viver, estimulando um desejo de comer que não só nutre o nosso corpo, mas também melhora as nossas atividades sociais. Quando o olfato e o paladar ficam prejudicados, comemos mal, socializamos menos e nos sentimos pior. O cheiro e o gosto nos advertem dos perigos, como fogo, fumaça venenosa e comida estragada. A perda do olfato pode indicar doença sinusal, crescimento nas passagens nasais, ou, às vezes, tumores cerebrais.

Como funcionam o olfato e o gosto?

O cheiro e o gosto pertencem ao nosso sistema de sensoriamento químico (quimiosensação). O complicado processo de olfato e degustação começa quando as moléculas liberadas pelas substâncias ao nosso redor estimulam células nervosas especiais no nariz, boca, ou garganta. Estas células transmitem mensagens para o cérebro, onde cheiros ou sabores específicos são identificados.

As células olfativas (nervo olfactivo) são estimuladas pelos odores à nossa volta a fragrância de uma rosa, o cheiro de pão cozido. Estas células nervosas são encontradas em um pequeno pedaço de tecido no alto do nariz, e se conectam diretamente ao cérebro.

Células gustativas (nervos gustativos) são agrupadas nas papilas gustativas da boca e da garganta. Elas reagem a alimentos ou bebidas misturados com saliva. Muitas das pequenas saliências que podem ser vistas na língua contêm papilas gustativas. Estas células de superfície enviam informações gustativas para as fibras nervosas próximas, que enviam mensagens ao cérebro.

A capacidade do nosso corpo de sentir substâncias químicas é outro mecanismo quimiosensorial que contribui para os nossos sentidos do olfato e do paladar. Neste sistema, milhares de terminações nervosas livres, especialmente nas superfícies úmidas dos olhos, nariz, boca e garganta, identificam sensações como o ferrão de amônia, a frieza do mentol e o calor das pimentas.

O que causa a perda do olfato e do gosto?

Os cientistas descobriram que o olfato é mais preciso entre os 30 e 60 anos de idade. Ele começa a diminuir após os 60 anos de idade, e uma grande proporção de pessoas idosas perde a sua capacidade olfactiva. Mulheres de todas as idades são geralmente mais precisas do que homens na identificação de odores.

Algumas pessoas nascem com mau olfato ou paladar. As infecções respiratórias superiores são culpadas por algumas perdas, e lesões na cabeça também podem causar problemas de olfato ou gosto.

Perda de olfato e gosto pode resultar de pólipos nas cavidades nasais ou sinusais, distúrbios hormonais, ou problemas dentários. Eles também podem ser causados pela exposição prolongada a certos químicos, como inseticidas, e por alguns medicamentos.

Fumar tabaco é a forma mais concentrada de poluição a que a maioria das pessoas está exposta. Ele prejudica a capacidade de identificar odores e diminui o sentido do paladar. Deixar de fumar melhora a função olfactiva.

Pacientes de terapia de radiação com cancros da cabeça e pescoço queixam-se frequentemente de perda do olfacto e do gosto. Estes sentidos também podem ser perdidos no decurso de algumas doenças do sistema nervoso.

Patientes que perderam a sua laringe (caixa de voz) queixam-se normalmente de fraca capacidade de olfacto e paladar. Os pacientes com laringectomia podem usar um tubo de bypass especial para respirar pelo nariz novamente. O fluxo de ar melhorado através do nariz ajuda a restabelecer as sensações olfactivas e gustativas.

Como é diagnosticada a perda de olfacto e gosto?

A extensão da perda de olfacto ou gosto pode ser testada usando a menor concentração de um químico que uma pessoa pode detectar e reconhecer. Um paciente também pode ser solicitado a comparar os odores ou sabores de diferentes produtos químicos, e como as intensidades de odores e sabores crescem quando a concentração de um produto químico é aumentada.

Os cientistas olfactivos desenvolveram um teste de raspar e cheirar de fácil administração para avaliar o sentido do olfacto.
Sabor Os pacientes reagem a diferentes concentrações químicas no teste do paladar; isto pode envolver um simples gole, cuspe e enxágüe, ou os produtos químicos podem ser aplicados diretamente em áreas específicas da língua.

Estes distúrbios podem ser tratados?

Algumas vezes certos medicamentos são a causa de distúrbios do olfato ou do paladar, e a melhora ocorre quando esse medicamento é interrompido ou alterado. Embora certos medicamentos possam causar problemas quimiossensoriais, outros particularmente os medicamentos anti-alérgicos parecem melhorar os sentidos do paladar e do olfacto. Alguns doentes, nomeadamente aqueles com infecções respiratórias graves ou alergias sazonais, recuperam o olfacto ou o paladar simplesmente esperando que a sua doença se desenvolva. Em muitos casos, as obstruções nasais, como os pólipos, podem ser removidas para restabelecer o fluxo de ar na área receptora e podem corrigir a perda do olfato e do gosto. Ocasionalmente, os quimiosenses voltam ao normal tão espontaneamente quanto desaparecem.

Como lidar com problemas de olfato ou paladar?

Se você tiver problemas de olfato ou paladar, tente identificar e registrar as circunstâncias que o cercam. Quando você tomou consciência disso pela primeira vez? Você estava resfriado ou gripado então? Um ferimento na cabeça? Esteve exposto a poluentes do ar, pólenes, pó ou pó aos quais possa ser alérgico? Este é um problema recorrente? Vem em alguma estação especial, como a febre do feno?

Bring toda esta informação consigo quando visita um médico que lida com doenças do nariz e da garganta (um cirurgião otorrinolaringologista de cabeça e pescoço). Um diagnóstico adequado por um profissional treinado pode dar-lhe a certeza de que a sua doença não é imaginária. Você pode até ficar surpreso com os resultados. Por exemplo, o que você pode pensar que é um problema de paladar pode na verdade ser um problema de cheiro, porque muito do que você sente é realmente causado pelo cheiro.

Diagnóstico também pode levar ao tratamento de uma causa subjacente para o distúrbio. Lembre-se, muitos tipos de distúrbios do olfato e do gosto são reversíveis.
Sabor

Quatro sensações gustativas comumente identificadas:

• doce
• sour
• amargo
• salty

Certos gostos combinam com textura, temperatura e odor para produzir um sabor que nos permite identificar o que estamos comendo.

Muitos sabores são reconhecidos pelo sentido do olfato. Se você segurar seu nariz enquanto come chocolate, por exemplo, você terá dificuldade em identificar o sabor do chocolate, mesmo que você consiga distinguir a doçura ou amargura do alimento. Isto acontece porque o sabor familiar do chocolate é sentido em grande parte pelo odor. Assim como o sabor bem conhecido do café. É por isso que uma pessoa que deseja saborear plenamente um sabor delicioso (por exemplo, um chef experiente testando sua própria criação) irá exalar pelo nariz após cada deglutição.

Células gustativas e olfativas são as únicas células do sistema nervoso que são substituídas quando ficam velhas ou danificadas. Os cientistas estão examinando este fenômeno enquanto estudam formas de substituir outras células nervosas danificadas.

Cortesia da AAO American Academy of Otolaryngology