Beauchamp T L, Childress J F. Oxford University Press, 2001, £19.95, pp 454. ISBN 0-19-514332-9

The Principles of Biomedical Ethics by Beauchamp and Childress é um clássico no campo da ética médica. A primeira edição foi publicada em 1979 e “soltou” os quatro princípios de respeito à autonomia, não maleficência, beneficência e justiça no campo emergente. Esses princípios foram argumentados como sendo princípios de nível médio mediadores entre a teoria moral de alto nível e a moral comum de baixo nível, e imediatamente se tornaram muito populares nos escritos sobre ética médica. Ao longo dos anos Beauchamp e Childress desenvolveram esta abordagem e a defenderam vigorosamente contra as várias críticas que foram feitas.

A 5ª edição deste livro está, como todas as edições anteriores, bem escrita e, na sua maioria, muito persuasivamente argumentada. Em alguns lugares a intenção dos autores de serem abrangentes, no entanto, cria problemas. Há, por exemplo, lugares onde são mencionados pontos de vista opostos apenas para serem sumariamente descartados como “moralmente arriscados” sem mais argumentos.

O que há de novo na 5ª edição? A principal novidade teórica é que os autores agora afirmam claramente o que querem dizer com “moralidade comum” e que esta definição mudou em relação às edições anteriores, onde a moralidade comum era vista como um conjunto de normas socialmente sancionadas. A moralidade comum é agora definida como “… o conjunto de normas que todas as pessoas moralmente sérias compartilham” (3) e está explicitamente ligada ao discurso dos direitos humanos. Este é um novo compromisso teórico importante por parte de Beauchamp e Childress e os sela com o problema de mostrar que existem realmente normas que “todas as pessoas moralmente sérias compartilham”. Podemos concordar que existem normas que todas as pessoas moralmente sérias devem compartilhar sobre uma reflexão séria e depois da exposição a uma ampla gama de pontos de vista e argumentos, mas existe uma certa distância entre esta visão e a visão que Beauchamp e Childress parecem defender. A fim de obter uma moralidade comum que tenha algum conteúdo, eles são indiscutivelmente obrigados a definir “pessoa moralmente séria” em termos de manter normas que são, em algum grau, congruentes com a “moralidade comum”, introduzindo assim uma circularidade problemática em sua análise da moralidade comum.

A estrutura do livro também foi alterada. Os capítulos sobre teoria moral e justificação moral são agora os últimos capítulos e têm trocado de lugar com os capítulos sobre normas morais e caráter moral. Isto é presumivelmente para tornar o livro mais acessível aos profissionais de saúde.

O livro inteiro foi reescrito de forma abrangente, mas os argumentos centrais nos quatro capítulos que explicam os quatro princípios ainda são os mesmos. Isto também significa que os limites restritivos no âmbito dos princípios de beneficência e justiça ainda estão abertos às mesmas críticas que foram feitas às edições anteriores do livro.

Para a pessoa que já tem a 4ª edição na estante, e que não está usando ativamente o livro para ensinar ou estudar, há, portanto, poucos motivos para comprar a 5ª edição, embora o preço seja muito modesto. Os argumentos subjacentes mudaram em certa medida, mas as conclusões são praticamente as mesmas.