De todas as dificuldades que eu planejo escrever neste blog, esta pode ser a mais comum. Pensar é o que os humanos fazem. É o que nós somos. Mas às vezes, leva a melhor sobre nós. O nome oficial para isto é Generalized Anxiety Disorder.

A um nível muito fundamental, nós pensamos porque descobrir coisas melhora nossas vidas e nossas chances de sobrevivência. Então a seleção natural levou isto ao seu auge: homo sapiens, “humanos, os pensadores”. Às vezes, porém, acho que deveríamos ser chamados de homo anxietudo…

Como você provavelmente já pode dizer, eu gosto de pensar em problemas psicológicos em termos de porque a natureza construiria um sistema como este em primeiro lugar. Aqui, eu acho que o que aconteceu foi que temos um sistema de ansiedade construído para “ansiedade situacional” (veja meu post anterior). O que a natureza não antecipou, entretanto, foi a imaginação ou o que os psicoterapeutas chamam de “fantasia”

Todos os animais, exceto os humanos, vivem no aqui e agora, e suas mentes estão quase exclusivamente focadas no que realmente está à sua frente. Se eles se depararem com uma situação que lembra outra situação que causou um problema, eles experimentarão ansiedade e evitarão essa situação.

Unique no mundo é a capacidade humana de imaginar coisas que não estão acontecendo. Essas imaginações podem vir junto com cenários inteiros, essencialmente um filme inteiro em nossas cabeças. Isto é muito útil, se estamos a fazer uma previsão precisa de algo que é pelo menos um pouco provável que aconteça. Portanto, podemos fazer melhor que outros animais para nos proteger de situações, porque podemos tomar medidas para evitar coisas que ainda não estão acontecendo.

Algumas pessoas parecem ter nascido com níveis mais altos de ansiedade. Algumas tiveram vidas cheias de problemas que as deixaram programadas para esperar problemas, mesmo que já não estejam no ambiente conturbado em que cresceram. Às vezes, existe de fato uma situação real, mas na tentativa de pensar bem, começamos a fantasiar sobre coisas que poderiam acontecer, mas que não são de todo prováveis de acontecer. Podemos nos concentrar nas catástrofes e nos piores cenários.

O próximo passo é o que realmente causa problemas. Reagimos com plena emoção às nossas fantasias; com o mesmo nível de sentimentos como se a situação fosse real. Pense em como reagimos aos filmes. Sabemos que eles não são reais, mas nos vemos roendo as unhas, sentados nas bordas dos nossos assentos, chorando, ou torcendo.

Como solucionadores de problemas, tentamos pensar em soluções para estes cenários imaginários. Pensando nisso, no entanto, muitas vezes só cria mais ansiedade, não soluções. Isto então conduz a fantasias mais ansiosas que nos tornam mais ansiosos, colocando em movimento um ciclo vicioso que pode durar dias, ou mais; talvez uma vida inteira.

Sadly, ironicamente, a maioria das coisas com as quais nos preocupamos nunca acontecem. E as coisas que acontecem, muitas vezes não são aquelas com as quais nos preocupamos em primeiro lugar. “Nenhum plano de batalha sobrevive ao compromisso com o inimigo.” Ou, numa citação muitas vezes mal atribuída a Mark Twain, “Eu vivi uma vida terrível… a maior parte da qual nunca aconteceu.”

Então, o que pode ser feito? Há um tipo de psicoterapia conhecida como terapia cognitiva comportamental ou CBT. Ela pede especificamente às pessoas que prestem atenção ao que elas estão pensando e ao que elas estão dizendo para si mesmas. Em seguida, ajuda-as a examinar esses pensamentos, a procurar qualquer evidência de que são precisos ou imprecisos e a aprender a reconhecer os tipos de “erros cognitivos” característicos que elas cometem. Eles são então ajudados a inventar narrativas alternativas para dizer a si mesmos que não são meramente “conversa feliz”, mas maneiras legitimamente melhores de pensar sobre isso.

Mindfulness é outra abordagem importante. Esta é uma idéia que se expressa em dizeres como “não se esqueça de cheirar as rosas” e também na filosofia oriental, yoga e meditação. A idéia básica é redirecionar seus pensamentos para longe de se preocupar com o futuro ou lamentar o passado e focar no aqui e agora. Pense apenas no que você está fazendo agora mesmo. Se não estás a fazer nada, concentra-te no que te rodeia. A respiração do yoga é uma técnica relacionada. Aqui você respira profundamente que começa na sua barriga e trabalha até a ponta dos seus ombros. Enquanto você faz isso, você tenta pensar apenas na respiração. Você não pode ordenar que sua mente fique em branco, mas você pode se concentrar em algo simples e repetitivo, como a respiração. Meditação é essencialmente fazer isso por períodos mais longos de tempo, mas muitas vezes apenas dez respirações lentas e profundas farão muito para acalmar a ansiedade.

Além disso, os medicamentos originalmente projetados para depressão, os SSRIs (Prozac, Paxil, Zoloft, Lexapro, Effexor, Cymbalta, e outros), também são capazes de diminuir o nível subjacente de ansiedade que tira muito vapor deste fenômeno. Estes medicamentos são preventivos, mas devem ser tomados todos os dias para que sejam eficazes. Como qualquer medicamento, eles podem ter efeitos colaterais que são felizmente leves e pouco frequentes, mas incluem coisas como sonolência, dores de cabeça, perturbação estomacal e disfunção sexual.

Os medicamentos que parecem ser mais frequentemente prescritos, são também, na minha opinião, os mais problemáticos. Os benzodiazepínicos (Ativan, Xanax, Klonopin, Valium) são todos viciantes. Se você der uma droga viciante a uma pessoa com uma condição crônica, não é necessário um cientista de foguete para prever que isso vai acabar em tolerância aos efeitos da medicação, e vício. Além disso, a menos que você queira estar constantemente sob a influência dessas drogas, que compartilham muitas características com o álcool, você só as tomará depois de já ter ficado ansioso. É por isso que geralmente preferimos os SSRIs, porque eles são preventivos.

Claramente há um papel para “conforme necessário”, alternativas não viciantes a esses medicamentos, e há alguns, incluindo hidroxizina, Neurontin, BuSpar, e doses extremamente baixas de “antipsicóticos”. A eficácia destes é variável, mas se eles funcionam, você tem uma solução sustentável e não aditiva.

Embora nunca possamos nos libertar completamente da preocupação, podemos certamente fazer muito para controlá-la.

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