Cuteness, embora inquestionavelmente uma força impressionante da natureza, não é nenhuma defesa contra os predadores. Assim, a pulga d’água Daphnia toma conta do assunto pelas suas próprias mãos ao cultivar os seus próprios capacetes e espigões na presença de sinais químicos que um predador está perto. Acima, você pode ver um Daphnialumholtzi desarmado à esquerda, e um punk rocker Daphnia à direita.

Daphnia são pequenos crustáceos que vivem principalmente em água doce. Seu nome comum, pulga d’água, vem de seus movimentos bruscos de natação e da forma de pulgas. Eles se alimentam de algas, protists, bactérias e outros pedaços saborosos. No entanto, elas, por sua vez, são presas de uma variedade de organismos aquáticos, incluindo peixes, larvas fantasmas de meia-idade, e retrovisores.

Daphnia defesas funcionam tornando mais difícil para estes predadores comê-los. Embora os autores descrevam isto como um mecanismo do tipo chave anti-bloqueio, você pode pensar nisso como A Estratégia do Porcupine. Ou a Estratégia do Blowfish. Os predadores de pulgas de água são especializados em comer presas minúsculas, por isso o crescimento maior ou mais pontiagudo torna mais difícil comer fisicamente.

Here’s Daphnia longicephala com o seu elegante capacete induzido por predadores que tem alguma semelhança com o ‘fazer de uma certa Tracy Turnblad’. Repare também que o seu espigão de cauda é mais espigado – e também os ovos enfiados dentro da casca em direcção ao dorso.

Pulgas de água usam antenas minúsculas para sintonizar no Canal do Predador. Pesquisas recentes de Linda Weiss na Ruhr-University Bochum, Alemanha e seus colegas identificaram os neurotransmissores específicos – a dopamina, em particular, parece estar envolvida – que transformam os sinais de predador em cascatas hormonais juvenis que desencadeiam a formação de pacotes de opção extra de Daphnia. Os químicos feitos por diferentes predadores podem, assim, desencadear o crescimento de estruturas que melhoram as chances de um infeliz momento de Heimlich.

Estes resultados foram apresentados esta semana na Reunião Anual da Society for Experimental Biology, 4-7 de julho em Brighton, Reino Unido .

Leitura Adicional

Weiss, Linda, Christian Laforsch, e Ralph Tollrian. “O sabor da predação e as defesas da presa.” Ecologia Química em Sistemas Aquáticos (2012): 111-126.

Hanazato, Takayuki. “Indução do desenvolvimento do capacete por um factor Chaoborus em Daphnia ambigua durante a fase juvenil”. Journal of plankton research 12, no. 6 (1990): 1287-1294.