Q: Os suplementos de óleo de algas são uma boa alternativa aos suplementos padrão de ómega 3 (óleo de peixe)?

A: Parecem ser. Derivado de vários tipos de microalgas, o óleo de algas está a ganhar popularidade entre os veganos e outras pessoas que querem uma fonte de ácidos gordos ómega 3 de cadeia longa (EPA e DHA) mas não os querem obter de suplementos de peixe ou óleo de peixe. Mas também está a ganhar popularidade porque é uma alternativa mais sustentável à obtenção de óleo de peixe (devido ao declínio de certas populações de peixes) e não apresenta o risco de contaminação com poluentes, como os PCB, que se encontram, em certa medida, em muitos peixes gordos.

O óleo de algal é largamente composto por DHA, juntamente com pequenas quantidades de EPA e ácido alfa-linolénico (ALA), que o organismo pode converter para DHA e EPA de forma limitada. Tanto o DHA como o EPA têm benefícios cardíacos conhecidos, incluindo ajudar a reduzir coágulos sanguíneos, arritmias, inflamação, tensão arterial elevada e triglicéridos (gorduras no sangue), embora ensaios clínicos sobre suplementos contendo-os tenham tido resultados largamente decepcionantes em pessoas saudáveis.

Num pequeno estudo publicado em 2008 no Journal of the American Dietetic Association, investigadores recrutaram 32 adultos saudáveis para consumir cápsulas de óleo etílico ou salmão cozido com uma quantidade equivalente de DHA por dia durante duas semanas. Os grupos mostraram aumentos semelhantes nos seus níveis sanguíneos de DHA, levando os autores a concluir que “as cápsulas de algal-oil DHA e o salmão cozido parecem ser bioequivalentes no fornecimento de DHA ao plasma e aos glóbulos vermelhos do sangue” e, consequentemente, “as cápsulas de algal-oil DHA representam uma fonte segura e conveniente de DHA não derivado de peixe”. Naturalmente, outros potenciais benefícios para a saúde decorrentes do consumo de salmão não se acumularam no grupo do óleo de algas.

Num estudo piloto publicado em 2013 em Proceedings of the Nutrition Society, os suplementos de óleo de algas produziram melhorias semelhantes nos níveis de DHA no sangue aos suplementos de óleo de peixe. Isto foi verdade tanto em pessoas que eram vegetarianas (incluindo veganos) e tinham níveis baixos de DHA para começar como em omnívoros, que tinham níveis mais elevados de DHA na linha de base.

Uma desvantagem dos suplementos de óleo de algas é que são significativamente mais caros que as cápsulas convencionais de ómega 3. Num site de suplementos verificámos, por exemplo, que 90 cápsulas de óleo de algas custavam 21 dólares, enquanto 100 cápsulas de óleo de peixe custavam apenas 8,

Também se pode comprar óleo de algas para cozinhar, mas tenha em atenção que não contém nenhum DHA ou EPA. (São removidos para tornar o óleo adequado para cozinhar a altas temperaturas, como fritar). O óleo é na sua maioria gordura monoinsaturada, com uma menor quantidade de gordura polinsaturada. Tem um sabor suave e neutro e pode ser usado como alternativa à soja, milho, canola ou azeite de oliva. Tal como os suplementos de óleo de algas, o óleo de cozinha de algas pode ser caro em comparação com outros óleos.

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