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Cavalos são ungulados de dedos estranhos, ou membros da ordem Perissodáctila. Esta ordem também inclui as espécies existentes de rinocerontes e antas, e muitas famílias e espécies extintas. Os membros desta ordem andam sobre um dedo do pé (como cavalos) ou três dedos do pé (como rinocerontes e antas). Isto em contraste com os ungulados de dedos pares, membros da ordem Artiodactyla, que caminham sobre cascos de biqueirões, ou dois dedos dos pés. Esta ordem inclui muitas espécies associadas ao gado, tais como ovelhas, cabras, porcos, vacas e camelos, bem como espécies de girafas, antílopes e veados.
De acordo com a teoria evolucionária, cascos e patas de eqüinos evoluíram ao longo de milhões de anos até a forma em que são encontrados hoje. Os antepassados originais dos cavalos tinham pernas mais curtas, terminando em cinco patas de um dedo. Ao longo de milênios, um único casco duro evoluiu a partir do dedo médio do pé, enquanto os outros dedos dos pés gradualmente desapareceram nos minúsculos restos vestigiais que são encontrados hoje nos ossos inferiores das pernas. As espécies equinas residentes em Prairie-dwelling desenvolveram cascos e patas mais longas que eram resistentes e leves para ajudá-las a escapar dos predadores e cobrir distâncias maiores em busca de alimento. As espécies residentes na floresta retiveram patas mais curtas e três dedos dos pés, o que as ajudou em terreno mais suave. Há aproximadamente 35 milhões de anos, uma queda global na temperatura criou uma grande mudança de habitat, levando à transição de muitas florestas para pradarias. Isso levou a um desaparecimento entre as espécies de eqüinos residentes na floresta, acabando por deixar o equídeo de patas longas e de um dedo do pé, que inclui o cavalo, como o único gênero sobrevivente da família dos equídeos.
LegsEdit
Cada anca do cavalo corre da omoplata ou omoplata até ao osso navicular. No meio estão o úmero (braço), rádio (antebraço), articulação do cotovelo, ulna (cotovelo), ossos do carpo (joelho) e articulação, metacarpo grande (canhão), metacarpo pequeno (tala), sesamoide, articulação do fetlock, primeira falange (tarja longa), articulação da tarja, segunda falange (tarja curta), articulação do caixão, externamente evidenciada pela banda coronária, e terceira falange (caixão ou pedal) ossos. Cada membro posterior do cavalo vai desde a pélvis até ao osso navicular. Após a pélvis vem o fêmur (coxa), patela, articulação asfixiante, tíbia, fíbula, osso e articulação tarsal (jarrete), metatarso grande (canhão) e metatarso pequeno (tala). Abaixo destes, a disposição dos ossos e articulações do sesamoide e falange é a mesma que nos membros anteriores. Quando o cavalo está em movimento, a articulação interfalângica distal (articulação do caixão) tem a maior quantidade de tensões aplicada a ela de qualquer articulação do corpo, e pode ser significativamente afetada por técnicas de corte e sapatagem. Embora tenha uma pequena amplitude de movimento, a articulação interfalângica proximal (articulação do caixão) também é influente no movimento do cavalo, e pode mudar a forma como várias técnicas de ferradura afectam os tendões e ligamentos das pernas. Devido ao desenvolvimento do cavalo como um animal de pelagem (cuja principal forma de defesa é a corrida), seus ossos evoluíram para facilitar a velocidade em direção à frente sobre terreno duro, sem a necessidade de agarrar, levantar ou balançar. O cúbito encolheu em tamanho e sua porção superior tornou-se a ponta do cotovelo, enquanto a inferior se fundiu com o raio acima da articulação radiocarpal (joelho), que corresponde ao punho em humanos. Uma alteração semelhante ocorreu no osso da fíbula dos membros posteriores. Essas alterações foram observadas pela primeira vez no gênero Merychippus, há aproximadamente 17 milhões de anos.
A anatomia dos membros anteriores começa na escápula. Este é o ombro em que proporciona a facilidade de movimento, uma vez que está ligado a vários ossos que o rodeiam, como a vértebra cervical (uma secção da coluna vertebral). O osso seguinte é o úmero que leva ao raio abaixo. O rádio é então ligado aos ossos do joelho. O carpo está localizado na frente do joelho e o pisiforme é a parte de trás do joelho. Abaixo do joelho está o osso do canhão que também é conhecido como o 3º metacarpo. Há 55 milhões de anos, quando o Eohippus existia, o osso de canhão era o 3º dedo do pé. A sua fusão teve como objectivo aumentar a altura e a força do membro. Atrás do osso do canhão estão os ossos da tala. Os ossos da tala são também conhecidos como o 2º e 4º metacarpo e fundidos há 25 a 35 milhões de anos durante o tempo do Miohippus. Eles fornecem força extra e suporte do osso do canhão e costumavam ser o 2º e 4º dedos do pé. Abaixo do osso do canhão está a articulação do fetlock na qual assenta uma estrutura se muitos ossos. Primeiro são os ossos de sesamoide que actuam como parte do sistema que permite que a perna caia à medida que a pressão é aplicada e volte a murchar à medida que a pressão é libertada. Abaixo desta encontra-se a falange proximal também conhecida como falange longa que é seguida pela falange média (falange curta). Abaixo destes ossos estão o osso navicular e a falange distal. a falange distal pode ser conhecida como osso do caixão ou osso do pedal. Abaixo do osso navicular está a bursa navicular. Existem três grupos musculares principais do membro anterior. O músculo tríceps endireita o cotovelo e a perna dianteira, correndo desde o cotovelo até à base da omoplata. Os músculos que estendem a parte inferior da perna são chamados músculos extensores, enquanto a flexão das articulações da parte inferior da perna é conseguida através do movimento dos músculos flexores. Existem cinco músculos principais e grupos musculares nas pernas traseiras. O músculo vasto flexiona a perna posterior e vai do sufoco à anca, enquanto os músculos glúteos, os grandes músculos da anca, estendem o fémur. O movimento para a frente e a flexão das patas posteriores é conseguido através do movimento do grupo de músculos quadríceps na frente do fémur, enquanto que os músculos na parte de trás dos quartos traseiros, chamados de grupo do tendão, fornecem o movimento para a frente do corpo e a extensão para trás dos membros posteriores. A extensão do jarrete é alcançada pelo tendão de Aquiles, localizado acima do jarrete.
Existem dois aparelhos nos membros do cavalo – o aparelho suspensório e o aparelho de imobilização. A articulação do jarrete é suportada pelo grupo de ligamentos inferiores das pernas, tendões e ossos conhecidos como o aparelho suspensório. Este aparelho carrega grande parte do peso do cavalo, tanto em pé como em movimento, e impede a hiperextensão da articulação de fetlock, especialmente quando a articulação está carregando peso. Durante o movimento, o aparelho armazena e libera energia da forma de uma mola: esticando enquanto a articulação é estendida e contraindo (e assim liberando energia) quando a articulação se flexiona. Isto proporciona um efeito de rebote, ajudando o pé a sair do chão. Esta capacidade de utilizar a energia armazenada torna os movimentos dos cavalos mais eficientes do que outros animais de grande porte, incluindo o gado. O aparelho suspensório consiste no ligamento suspensório, o ligamento de verificação, o tendão flexor digital profundo, o tendão flexor superficial, o tendão extensor digital comum e os ossos sesamóides.
Os cavalos usam um grupo de ligamentos, tendões e músculos conhecidos como aparelho de suspensão para “travar” as articulações principais dos membros, permitindo-lhes permanecer de pé enquanto relaxados ou a dormir. A parte inferior do aparelho de imobilização consiste no aparelho suspensório, que é o mesmo nos dois conjuntos de membros, enquanto a parte superior difere entre os membros dianteiros e traseiros. A porção superior do aparelho de permanência nos membros dianteiros inclui a fixação principal, os músculos extensor e flexor e os tendões. A mesma porção nos membros posteriores consiste dos principais músculos, ligamentos e tendões, assim como as articulações recíprocas do jarrete e do asfixiante.
HoofEdit
O casco do cavalo contém mais de uma dúzia de estruturas diferentes, incluindo ossos, cartilagens, tendões e tecidos. O osso do caixão ou do pedal é o principal osso do casco, suportando a maior parte do peso. Sob o osso do caixão está o osso navicular, ele próprio amortecido pela bursa navicular, um saco cheio de líquido.
A almofada digital é uma estrutura cheia de vasos sanguíneos localizada no meio do casco, que auxilia o fluxo sanguíneo ao longo da perna. No topo da parede do casco está o cório, tecido que produz continuamente o chifre da concha externa do casco, que por sua vez é protegido pelo peri-pessoa, uma fina camada externa que impede que as estruturas internas sequem. A parede é ligada ao osso do caixão por laminas sensíveis, uma camada flexível que ajuda a suspender e proteger o osso do caixão.
O tendão principal no casco é o tendão flexor digital profundo, que se liga ao fundo do osso do caixão. A zona de impacto no fundo do casco inclui a sola, que tem uma camada externa, insensível e uma camada interna sensível, e o sapo, que fica entre os calcanhares e auxilia na absorção do choque e fluxo sanguíneo.
As estruturas finais são as cartilagens laterais, ligadas ao osso do caixão superior, que atuam como os calcanhares flexíveis, permitindo a expansão do casco. Estas estruturas permitem que o casco desempenhe muitas funções. Ele atua como ponto de apoio e tração, amortecedor e sistema para bombear o sangue de volta através do membro inferior.
Rempensas dos dígitos “perdidos” do cavalo podem ser encontradas no casco.