O conceito original para o PPM pode ser rastreado até uma sessão de brainstorming na Arbitron em Novembro de 1988. A preocupação com a próxima mudança do vídeo analógico para a televisão digital de alta definição preocupou os engenheiros de que a tecnologia então em uso se tornaria obsoleta da noite para o dia. Com base em sua experiência em laboratórios de testes, o Dr. Gerald Cohen propôs a incorporação de um sinal de identificação no áudio e sua posterior decodificação. O raciocínio era simples. O Dr. Cohen argumentou que o áudio teria menos probabilidade de sofrer uma mudança tão drástica no conteúdo e na tecnologia quanto o vídeo, portanto qualquer tecnologia desenvolvida não se tornaria obsoleta em poucos anos.

O conceito foi apresentado à empresa naquela época e também foi escrito em um pequeno documento conceitual. Foi feita uma investigação preliminar, mas a tecnologia nunca foi levada a sério. O conceito foi anulado e esquecido, uma vez que a Arbitron tinha problemas maiores na sua concorrência com a Nielsen Company para as classificações televisivas. Arbitron perdeu essa batalha e voltou ao seu negócio principal – as classificações de rádio.

A ideia do Dr. Cohen ficou adormecida até 1992, quando os Drs. Richard Schlunt e Patrick Nunally abordaram Arbitron. Reunidos com Ronald Kolessar, Diretor de Tecnologia, Dr. Cohen e outros, eles apresentaram uma nova variação da idéia – incorporaram seletivamente um código no espectro de freqüência do fluxo de áudio da banda de base e usaram o processamento de sinal digital em um pequeno dispositivo de desgaste para recuperar o código embutido enterrado no que uma pessoa observa ou ou ouve.

Convencido de que esse conceito poderia ser alcançado, o Sr. Kolessar obteve a negação da gerência de Arbitron para empreender um esforço rápido para determinar a viabilidade. Na falta de conhecimentos internos para o fazer, foi procurada ajuda externa adicional de Martin Marietta. Enfrentando cortes na indústria de defesa, Martin Marietta concordou em assumir negócios comerciais até mesmo ao ponto de assinar todos os direitos sobre a tecnologia que deveriam desenvolver. Os engenheiros da Martin Marietta decidiram que a melhor abordagem era empregar o princípio da psicoacústica para mascarar o sinal de código embutido, uma abordagem descrita na patente americana 5,450,490.

Agora um projeto completo com suporte gerencial, desenvolvimento por engenheiros da Arbitron focado em melhorar a metodologia de codificação e detecção e miniaturização em um dispositivo portátil. Capacidades adicionais como detecção de movimento foram adicionadas posteriormente.

Em 2008, EE Times, como parte de seu projeto Great Minds, Great Ideas, apresentou o Sr. Kolessar como o “Inventor do Medidor de Pessoas Portáteis”.