Porque se chama um telemóvel a um telemóvel?
Uma das coisas mais interessantes sobre um celular é que ele é realmente um rádio. Antes dos telefones celulares, as pessoas que precisavam de comunicação móvel instalavam rádios nos seus carros. No sistema de radiotelefonia, havia uma torre central de antenas por cidade, e talvez 25 canais disponíveis nessa torre. O sistema de telefonia celular divide a área de uma cidade em pequenas células. Isso permite a reutilização extensiva da freqüência em uma cidade, de modo que milhões de pessoas possam usar celulares simultaneamente.
Aqui está como funciona: A operadora corta uma área, tal como uma cidade, em células. Cada célula é tipicamente dimensionada para cerca de 10 milhas quadradas (talvez 3 milhas x 3 milhas). As células são normalmente pensadas como hexágonos em uma grande grade hexagonal. Cada célula tem uma estação base que consiste de uma torre e um pequeno edifício contendo o equipamento de rádio. Os celulares têm transmissores de baixa potência e a estação base também está transmitindo em baixa potência. Os transmissores de baixa potência têm duas vantagens:
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- O consumo de energia do telefone celular, que normalmente é operado a pilhas, é relativamente baixo. Baixa energia significa pequenas baterias, e foi isso que tornou possível os telefones celulares de mão.
- As transmissões de uma estação base e os telefones dentro de sua célula não a tornam muito distante fora daquela célula. Portanto, as células podem usar as mesmas 56 freqüências. As mesmas frequências podem ser reutilizadas extensivamente em toda a cidade.
A abordagem celular requer um grande número de estações rádio-base em uma cidade de qualquer tamanho. Uma cidade tipicamente grande pode ter centenas de torres. Mas como tantas pessoas estão usando telefones celulares, os custos permanecem bastante baixos por usuário. Cada operadora em cada cidade também tem um escritório central chamado Mobile Telephone Switching Office (MTSO). Este escritório trata de todas as conexões telefônicas com o sistema telefônico terrestre normal, e controla todas as estações base na região.
À medida que você se move em direção à borda da sua célula, a estação base da sua célula irá notar que a força do seu sinal está diminuindo. Enquanto isso, a estação base na célula para a qual você está se movendo (que está ouvindo e medindo a força do sinal em todas as freqüências, não apenas na sétima) será capaz de ver a força do sinal do seu telefone aumentando. As duas estações rádio-base se coordenam através do MTSO, e em algum momento, seu telefone recebe um sinal em um canal de controle dizendo a ele para mudar as freqüências. Esta mão desliga o seu telefone para o novo celular.
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