Muitos ateus pensam que o seu ateísmo é o produto do pensamento racional. Eles usam argumentos como “Eu não acredito em Deus, eu acredito na ciência” para explicar que evidência e lógica, ao invés de crença sobrenatural e dogma, sustentam seu pensamento. Mas só porque você acredita na pesquisa científica baseada em evidências – que está sujeita a verificações e procedimentos rigorosos – não significa que sua mente funciona da mesma maneira.

Quando você pergunta aos ateus sobre o porquê deles se tornarem ateus (como eu faço para viver), eles frequentemente apontam para momentos eureka quando eles vêm a perceber que a religião simplesmente não faz sentido.

Talvez estranhamente, muitas pessoas religiosas realmente têm uma visão semelhante do ateísmo. Isto surge quando teólogos e outros teístas especulam que deve ser bastante triste ser ateu, faltando (como eles pensam que os ateus fazem) tanto das realizações filosóficas, éticas, míticas e estéticas a que os religiosos têm acesso – presos num mundo frio de racionalidade apenas.

A ciência do ateísmo

O problema que qualquer pensador racional precisa enfrentar, no entanto, é que a ciência cada vez mais mostra que os ateus não são mais racionais do que os teístas. Na verdade, os ateus são tão susceptíveis como a próxima pessoa a “pensar em grupo” e outras formas não racionais de cognição. Por exemplo, pessoas religiosas e não-religiosas podem acabar seguindo indivíduos carismáticos sem questioná-los. E nossas mentes muitas vezes preferem a retidão à verdade, como o psicólogo social Jonathan Haidt explorou.

As próprias crenças ateístas têm muito menos a ver com a investigação racional do que os ateus muitas vezes pensam. Sabemos agora, por exemplo, que filhos não religiosos de pais religiosos abandonam suas crenças por razões que têm pouco a ver com raciocínio intelectual. As últimas pesquisas cognitivas mostram que o fator decisivo é aprender com o que os pais fazem e não com o que eles dizem. Então, se um pai diz que eles são cristãos, mas eles caíram do hábito de fazer as coisas que eles dizem deveriam importar – como orar ou ir à igreja – seus filhos simplesmente não compram a idéia de que a religião faz sentido.

Isso é perfeitamente racional em certo sentido, mas as crianças não estão processando isso em um nível cognitivo. Ao longo da nossa história evolucionária, os humanos têm frequentemente faltado tempo para escrutinar e pesar as evidências – precisando de fazer avaliações rápidas. Isso significa que as crianças, até certo ponto, apenas absorvem a informação crucial, que neste caso é que a crença religiosa não parece importar da forma como os pais dizem que importa.

As escolhas das crianças muitas vezes não são baseadas no pensamento racional. Foto de Anna Nahabed/

As crianças e adolescentes mais velhos que realmente ponderam o tema da religião podem não estar a abordá-lo de forma tão independente como pensam. Pesquisas emergentes estão demonstrando que pais ateus (e outros) passam suas crenças para seus filhos de maneira semelhante aos pais religiosos – compartilhando sua cultura tanto quanto seus argumentos.

Alguns pais consideram que seus filhos devem escolher suas crenças para si mesmos, mas o que eles fazem então é passar certas maneiras de pensar sobre religião, como a idéia de que religião é uma questão de escolha ao invés de verdade divina. Não é surpreendente que quase todas essas crianças – 95% – acabem “escolhendo” ser ateus.

Ciência versus crenças

Mas os ateus são mais propensos a abraçar a ciência do que as pessoas religiosas?

Muitos sistemas de crenças podem ser mais ou menos integrados ao conhecimento científico. Alguns sistemas de crenças são abertamente críticos da ciência, e pensam que ela tem muita influência sobre nossas vidas, enquanto outros sistemas de crenças estão enormemente preocupados em aprender e responder ao conhecimento científico.

Mas essa diferença não se mapeia bem se você é religioso ou não. Algumas tradições protestantes, por exemplo, vêem a racionalidade ou o pensamento científico como centrais para as suas vidas religiosas. Entretanto, uma nova geração de ateus pós-modernos destaca os limites do conhecimento humano, e vê o conhecimento científico como extremamente limitado, problemático mesmo, especialmente quando se trata de questões existenciais e éticas. Estes ateus podem, por exemplo, seguir pensadores como Charles Baudelaire, na visão de que o verdadeiro conhecimento só se encontra na expressão artística.

A ciência também nos pode dar realização existencial. Foto de Vladimir Pustovit/Creative Commons

E enquanto muitos ateus gostam de pensar em si mesmos como pró ciência, a ciência e a própria tecnologia podem às vezes ser a base do pensamento ou crenças religiosas, ou algo muito parecido com isso. Por exemplo, a ascensão do movimento transumanista, que se centra na crença de que os seres humanos podem e devem transcender o seu actual estado natural e limitações através do uso da tecnologia, é um exemplo de como a inovação tecnológica está a impulsionar a emergência de novos movimentos que têm muito em comum com a religiosidade.

Para aqueles ateus cépticos do transumanismo, o papel da ciência não se resume à racionalidade – pode proporcionar as realizações filosóficas, éticas, míticas e estéticas que as crenças religiosas fazem pelos outros. A ciência do mundo biológico, por exemplo, é muito mais do que um tópico de curiosidade intelectual – para alguns ateus, ela fornece significado e conforto da mesma forma que a crença em Deus pode para os teístas. Os psicólogos mostram que a crença na ciência aumenta diante do estresse e da ansiedade existencial, assim como as crenças religiosas se intensificam para os teístas nessas situações.

Claramente, a idéia de que ser ateu se deve apenas à racionalidade está começando a parecer claramente irracional. Mas a boa notícia para todos os envolvidos é que a racionalidade é superestimada. O engenho humano repousa em muito mais do que o raciocínio racional. Como diz Haidt sobre “a mente justa”, nós na verdade somos “projetados para ‘fazer’ moralidade” – mesmo que não o estejamos fazendo da maneira racional que pensamos que somos. A capacidade de tomar decisões rápidas, seguir nossas paixões e agir com intuição também são qualidades humanas importantes e cruciais para nosso sucesso.

É útil que tenhamos inventado algo que, ao contrário de nossas mentes, é racional e baseado em evidências: a ciência. Quando precisamos de evidência adequada, a ciência pode muito frequentemente fornecê-la – desde que o tema seja testado. Importante, a evidência científica não tende a apoiar a visão de que o ateísmo é sobre o pensamento racional e o teísmo é sobre as realizações existenciais. A verdade é que os humanos não são como a ciência – nenhum de nós passa sem ação irracional, nem sem fontes de significado existencial e conforto. Felizmente, porém, ninguém tem que.